Gesundheitsorganisationen wollen dem wachsenden „nationalen Skandal“ der Obdachlosigkeit älterer Menschen entgegenwirken

BRISTOL, Rhode Island – Mit 82 Jahren erkannte Roberta Rabinovitz, dass sie nirgendwo hin konnte. Die Witwe hatte ihre beiden Töchter an Krebs verloren, nachdem sie erst die eine und dann die andere gepflegt und bis zu ihrem Tod gepflegt hatte. Anschließend zog sie zu ihrem Bruder nach Florida, bis auch er starb.

Und so landete Rabinovitz im vergangenen Herbst, während sie sich von Lungenkrebs erholte, im Haus ihres Enkels in Burrillville, Rhode Island. Dort schlief sie auf der Couch und kämpfte sich die steile Treppe zur Dusche hinauf. Das war nicht tragbar, und da die Mieten für Wohnungen unerschwinglich waren, gehörte Rabinovitz zu der wachsenden Zahl älterer Amerikaner, die nicht wussten, wo sie nachts schlafen sollten.

Doch Rabinovitz hatte Glück. Sie fand eine Unterkunft, und zwar über eine scheinbar unerwartete Quelle – die gemeinnützige Gesundheitsorganisation PACE Organization of Rhode Island . Im ganzen Land ist die Wohnungssuche für die PACE-Gruppen, die über Medicaid und Medicare finanziert werden, eine relativ neue und wachsende Herausforderung. PACE steht für „Program of All-Inclusive Care for the Elderly“ (Programm für umfassende Altenpflege), und die Organisationen haben sich zum Ziel gesetzt, gebrechliche ältere Menschen in ihren eigenen vier Wänden zu halten. Doch ein Patient kann nicht zu Hause bleiben, wenn er kein Zuhause hat.

Angesichts steigender Wohnkosten erkennen Organisationen, die für die medizinische Versorgung ihrer Patienten zuständig sind, dass sie, um ihren Patienten eine Unterkunft zu bieten, neue Wege gehen müssen. Sogar Krankenhäuser – in Denver , New Orleans, New York City und anderswo – haben begonnen, in Wohnraum zu investieren, da sie erkannt haben, dass Gesundheit ohne Wohnraum nicht möglich ist.

Und insbesondere bei älteren Menschen wächst der Bedarf. In den USA war im Jahr 2024 jeder fünfte Obdachlose 55 Jahre oder älter, womit die Gesamtzahl der älteren Obdachlosen im Vergleich zum Vorjahr um 6 % gestiegen ist. Dennis Culhane, Professor an der University of Pennsylvania und Spezialist für Obdachlosigkeit und Wohnungspolitik, hat berechnet, dass sich die Zahl der über 60-jährigen Männer, die in Notunterkünften leben, zwischen 2000 und 2020 etwa verdreifacht hat.

„Es ist wirklich ein nationaler Skandal, dass es im reichsten Land der Welt mittellose ältere und behinderte Menschen gibt“, sagte Culhane.

Culhane hat in jahrzehntelanger Forschung die Notlage von Menschen dokumentiert, die zwischen 1955 und 1965 geboren wurden und während Rezessionen erwachsen wurden, ohne wirtschaftlich Fuß fassen zu können. Viele dieser Gruppe waren zeitweise obdachlos, und nun werden ihre Probleme durch das Älterwerden noch verschärft.

Anderen obdachlosen älteren Menschen ist diese Erfahrung jedoch neu. Viele stehen am Rande der Armut, sagt Sandy Markwood , Geschäftsführerin von USAging, einem nationalen Verband, der die sogenannten regionalen Seniorenorganisationen vertritt. Ein einziger Vorfall kann sie in die Obdachlosigkeit treiben – der Tod des Ehepartners, der Verlust des Arbeitsplatzes, eine Mieterhöhung, eine Verletzung oder Krankheit. Beginnt der kognitive Abbau, vergessen ältere Menschen möglicherweise, ihre Hypothek zu bezahlen. Selbst diejenigen, deren Häuser abbezahlt sind, können sich die steigenden Grundsteuern und Instandhaltungskosten oft nicht leisten.

„Niemand kann sich vorstellen, dass jemand mit 75 oder 80 Jahren auf der Straße lebt“, sagte Markwood. „Aber es ist so.“

Präsident Donald Trumps jüngstes Haushaltsgesetz, das erhebliche Kürzungen bei Medicaid vorsieht , dem öffentlichen Krankenversicherungsprogramm für Menschen mit geringem Einkommen oder Behinderungen, wird die Lage für ältere Menschen mit geringem Einkommen noch verschlimmern, sagte Yolanda Stevens, Programm- und Politikanalystin der National Alliance to End Homelessness . Wenn Menschen ihren Krankenversicherungsschutz verlieren oder ihr örtliches Krankenhaus schließt, wird es für sie schwieriger, gesund zu bleiben und die Miete zu bezahlen.

„Es ist ein perfekter Sturm“, sagte Stevens. „Es ist ein unglücklicher, verheerender Sturm für unsere älteren Amerikaner.“

Zu den Herausforderungen kommt noch hinzu, dass das Arbeitsministerium vor kurzem ein Berufsausbildungsprogramm gestoppt hat , das ältere Menschen mit niedrigem Einkommen im Erwerbsleben halten sollte.

Diese Umstände haben die Krankenversicherungsträger von PACE im ganzen Land in unbekannte Gewässer getrieben und sie dazu veranlasst, sich in Seniorenwohnprojekten niederzulassen, Partnerschaften mit Wohnungsanbietern einzugehen oder sich sogar mit gemeinnützigen Bauträgern zusammenzuschließen, um ihre eigenen Projekte zu errichten.

Ein Bundesgesetz aus dem Jahr 1997 erkannte PACE-Organisationen als Leistungserbringer für Medicare und Medicaid an. Heute gibt es in den USA rund 185 Organisationen, die jeweils ein bestimmtes geografisches Gebiet bedienen und insgesamt mehr als 83.000 Teilnehmer haben.

Sie nehmen Menschen ab 55 Jahren auf, die so krank sind, dass sie in ein Pflegeheim müssen, und versorgen ihre Patienten mit allem, was sie brauchen, um trotz ihrer Gebrechlichkeit zu Hause bleiben zu können. Sie betreiben außerdem Zentren, die als medizinische Kliniken und Tageszentren für Erwachsene fungieren, und bieten Transportmöglichkeiten an.

Diese Organisationen betreuen in erster Linie mittellose Menschen mit komplexen Erkrankungen, die Anspruch auf Medicaid und Medicare haben. Sie bündeln die Mittel aus beiden Programmen und arbeiten mit einem festgelegten Budget für jeden Teilnehmer.

PACE-Vertreter befürchten, dass die Bundesstaaten ihre Unterstützung kürzen werden, wenn die Bundesmittel für Medicaid-Programme sinken. Doch das PACE-Konzept habe schon immer parteiübergreifende Unterstützung gefunden, sagt Robert Greenwood, Senior Vice President der National PACE Association , weil die Leistungen deutlich günstiger seien als die Pflege in Pflegeheimen.

Die Finanzierungsstruktur gibt PACE die nötige Flexibilität, um den Teilnehmern ein selbstbestimmtes Leben zu ermöglichen – selbst wenn es darum geht, eine Klimaanlage zu kaufen oder den Hund eines Patienten zum Tierarzt zu bringen. Die Bewältigung der Wohnungskrise ist ein weiterer Schritt in diese Richtung.

Im Raum Detroit arbeitet PACE Southeast Michigan , das 2.200 Teilnehmer betreut, mit den Eigentümern von Seniorenwohnungen zusammen. Die Vermieter verpflichten sich, die Miete erschwinglich zu halten, und PACE bietet seinen Mietern, die Mitglieder sind, Dienstleistungen an. Die Wohnungsanbieter „möchten ausgebucht sein und sich um ihre Senioren kümmern, und wir kümmern uns um all das“, sagte Mary Naber, Präsidentin und CEO von PACE Southeast Michigan.

Für Teilnehmer, die zu gebrechlich werden, um allein zu leben, hat die Organisation aus Michigan einen Flügel in einem Pflegeheim gemietet und bietet dort rund um die Uhr Betreuung an. Die Organisation arbeitet außerdem mit einem gemeinnützigen Bauträger zusammen, um in Eastpointe, etwas außerhalb von Detroit, eine Gruppe von 21 zu kleinen Häusern umgebauten Schiffscontainern zu errichten. Die renovierten Container seien noch in der Planungsphase, sagte Naber. Die Miete für die sanierten Container betrage voraussichtlich 1.000 bis 1.100 Dollar im Monat.

In San Diego kümmert sich das PACE-Programm der Seniorenbetreuung von St. Paul's um chronisch Obdachlose, die in eine neue Wohnung ziehen. Das Programm bietet nicht nur medizinische Versorgung, sondern auch die nötige Unterstützung, um die Bewohner in ihren Wohnungen zu halten, etwa bei der pünktlichen Bezahlung von Rechnungen und der Sauberkeit der Wohnung. St. Paul's hilft auch Menschen, die bereits eine Wohnung haben, aber in prekären Lebensumständen leben, erklärt Carol Castillon, Vizepräsidentin der PACE-Abteilung. Das Programm vermittelt ihnen kommunale Hilfen, hilft beim Ausfüllen von Wohngeldanträgen und stellt Mahlzeiten und Haushaltsgegenstände zur Verfügung, um die Kosten zu senken.

Bei PACE Rhode Island, das fast 500 Menschen betreut, werden jeden Monat etwa 10 bis 15 Teilnehmer obdachlos oder sind von Obdachlosigkeit bedroht, was vor fünf oder sechs Jahren noch selten vorkam, sagte CEO Joan Kwiatkowski.

Die Organisation schließt Verträge mit Einrichtungen für betreutes Wohnen ab. Doch die Teilnehmer werden manchmal abgelehnt, weil sie Vorstrafen haben, Drogen nehmen oder gesundheitliche Probleme haben, die die Einrichtungen nicht bewältigen können. Auch bei öffentlichen Wohneinrichtungen sind oft keine Plätze frei.

PACE Rhode Island plant daher, eigene Wohnungen zu kaufen, sagte Kwiatkowski. PACE hat außerdem vier Wohnungen in einer betreuten Wohnanlage in Bristol für seine Teilnehmer reserviert und zahlt Miete, wenn sie leer stehen. Rabinovitz ist kürzlich in eine dieser Wohnungen eingezogen.

Rabinovitz hatte als leitende Kreditanalystin für ein Unternehmen im Gesundheitswesen gearbeitet, doch jetzt ist ihr einziges Einkommen ihre Sozialversicherungszahlung. Davon behält sie 120 Dollar für persönliche Bedarfsartikel ein, der Rest geht für die Miete drauf, die auch Mahlzeiten beinhaltet.

Etwa einmal pro Woche fährt Rabinovitz mit einem PACE-Van zum Zentrum der Organisation, wo sie medizinisch versorgt wird, darunter Zahnbehandlungen, Physiotherapie und Medikamente – immer, wie sie sagt, von „unglaublich liebevollen Menschen“. Wenn es ihr nicht gut genug geht, schickt PACE jemanden zu ihr. Kürzlich scannte ein Techniker mit einem tragbaren Röntgengerät ihre schmerzende Hüfte, während sie in ihrem eigenen Bett in ihrer neuen Einzimmerwohnung lag.

„Es ist winzig, aber ich liebe es“, sagte sie über die Wohnung, die sie in Lila, ihrer Lieblingsfarbe, eingerichtet hat.