Auf der Jagd nach der Dunkelheit von Ben Machell: Spukgeschichten, die selbst die ursprünglichen Ghostbusters ratlos machten

In einem Dorf in Somerset wurde 1964 eine Hausfrau namens Heidi Whittock-Knott plötzlich von ihren Nachbarn gemieden, die ständig an ihren Vorhängen zupften.

Auf ihrer Fußmatte landeten Hassbriefe mit Flüchen, Anschuldigungen, Beschimpfungen und der Aufforderung, das Dorf zu verlassen.

Das war zwar zutiefst beunruhigend, aber es wurde durch etwas Furchterregendes verursacht. Sie und ihr Ehemann David, ein Lkw-Fahrer, wurden von etwas verfolgt, das wie bösartige paranormale Aktivitäten aussah.

Auf dem Wohnzimmerboden bildeten sich plötzlich Wasserlachen, obwohl ein Klempner ihnen versichert hatte, dass mit den Rohren alles in Ordnung sei. Wasser ergoss sich aus dem Wassertank im Obergeschoss und durchnässte die Schlafzimmer. Als Heidi nach Hause kam, waren die Glastüren eines Schranks zerschlagen, als wären sie von innen eingeschlagen worden. Kleine Gegenstände tauschten von selbst ihre Plätze. Heidi sah, wie eine Haarbürste von ihrem Schminktisch sprang und fast zwei Meter weit durch den Raum „glitt“.

Anstatt ihr in ihrer Angst beizustehen, wurden die Nachbarn durch die lauten Poltergeräusche, die aus dem Haus drangen, während Heidi außer Haus war, beunruhigt und wandten sich gegen sie, als wäre sie eine Art Hexe.

Am Ende ihrer Kräfte wandte sie sich an die einzige Person, von der sie sich Hilfe erhoffte: einen Mann namens Tony Cornell, ein führendes Mitglied der Society for Psychical Research (SPR), der 1882 gegründeten Gesellschaft, die sich der Erforschung aller bekannten Arten von Geistern und Erscheinungen widmet.

60 Jahre lang, von 1950 bis 2010, war Cornell der Sherlock Holmes der paranormalen Forschung – allerdings nicht in einem eleganten Umhang und einer Deerstalker-Mütze. Er sah so langweilig aus wie ein Sachbearbeiter für Versicherungsansprüche.

Im Gegensatz zu vielen Mitarbeitern der SPR, die selbst von paranormaler Begeisterung erfasst waren und so die Ängste von Menschen mit Spukerfahrungen schürten, war Cornell kein überzeugter Anhänger paranormaler Aktivitäten. Er war ein wohlwollender Skeptiker.

Besessen von und fasziniert von der alles bestimmenden Frage „Können die Toten zu uns sprechen?“ – so besessen, dass es fast unmöglich war, ihn zu heiraten, wie seine drei Ehefrauen bezeugen würden – fuhr er zu jeder Tages- und Nachtzeit quer durch Großbritannien, um Fälle wie den von Heidi zu untersuchen und zu versuchen, sie zu entschärfen.

Seltsamerweise geschah es oft, dass die unheimlichen Aktivitäten aufhörten, sobald Cornell in einem von Poltergeistern heimgesuchten Haus ankam: ein bisschen so, als ob man zum Arzt geht und die Symptome auf mysteriöse Weise verschwinden.

Im Fall von Heidi gelang es ihm nicht, die Aktivitäten einzudämmen. Er stellte fest, dass die Vorfälle hauptsächlich dann stattfanden, wenn ihr Mann außer Haus und ihre Kinder in der Schule waren.

Sie zeigte ihm einen detaillierten Bericht eines ortsansässigen Klempners, in dem dieser beschrieb, wie er einen Eimer Kalkfarbe auf dem Boden stehen gelassen hatte, nach draußen gegangen war, in das leere Haus zurückkam und die Kalkfarbe auf unerklärliche Weise an der Wand hochgespritzt war. Er konnte sich diese plötzlichen Farbspritzer nicht erklären.

Auch Cornell konnte nicht helfen. Urteil: unentschieden. Cornells einziger Vorschlag, um Heidis Kummer zu lindern, war, einen katholischen Priester hinzuzuziehen. Der Priester half nicht: Er schimpfte nur, dass das Land bald von Poltergeistern heimgesucht würde, wenn der religiöse Glaube weiterhin so abnehme.

Dieser Fall aus Somerset ist nur einer von Hunderten, die der Autor und Journalist Ben Machell in einer Sammlung von Kisten mit der Aufschrift „Cornell“ in der Abteilung für Sondersammlungen der Universitätsbibliothek Cambridge aufgedeckt hat.

Diese Kisten bergen einen wahren Schatz an britischen paranormalen Ereignissen aus über einem halben Jahrhundert: „Sheerness, 1987“, „Thetford, 1991“ und so weiter.

Machells fesselndes Buch Chasing The Dark ist eigentlich The Casebook Of Tony Cornell, wobei Machell die Rolle eines rückblickenden Dr. Watson einnimmt und die packendsten Fälle in der Gegenwart auswählt und präsentiert.

Es ist wirklich gruselig: die perfekte Lektüre für Halloween. Wir erleben, wie Bürger einer ganzen Nation in ihren eigenen vier Wänden auf Übernatürliches stoßen und zu Tode erschreckt werden.

Da ist der Trawlerfischer Carl Biggins, der behauptet, er werde immer wieder von einem abscheulichen „schwarzen Hund“ angegriffen, den nur er sehen könne. Dieser Hund verursache ihm überall am Körper Schnittwunden, ohne seine Kleidung zu beschädigen.

Da ist die Familie Page, die in einem alten Herrenhaus in Cambridgeshire von lauten Knallgeräuschen, tiefem Stöhnen und Betten, die nachts ruckeln, terrorisiert wird. Und da ist der berühmte Poltergeistfall von Enfield aus dem Jahr 1977, in dem die beiden Schwestern Janet und Margaret Hodgson, 11 und 13 Jahre alt, im Zentrum starker Poltergeistaktivitäten zu stehen scheinen: Klopfgeräusche, Schritte und ein schwebendes Sofa, das von selbst umkippt.

Es gibt auch Fälle, in denen Menschen durch den Kontakt mit Verstorbenen Trost finden, wie beispielsweise die trauernden Eltern eines Jungen namens Russell, der im Alter von neun Jahren an Krebs starb.

Seine Eltern sind verzweifelt darauf bedacht, Kontakt zu seinem Geist aufzunehmen. Überglücklich gelingt ihnen dies mithilfe eines hilfreichen Mediums namens Rita Goold. Sie sehen Russells Gestalt und hören ihn sprechen: „Es tut mir leid, falls meine Stimme etwas piepsig klingt, aber ich bin Russell.“ Er erzählt seinen Eltern, dass er glücklich ist und einem Golfclub in der Geisterwelt beigetreten ist.

In diese verschiedenen Welten häuslicher Geheimnisse tritt Tony Cornell mit seiner Skepsis, seinem scharfen Blick und seiner Aufnahmeausrüstung.

Zusammen mit dem Fischer beobachtete er einen „Angriff“, der neue Schnittwunden an dessen Körper hinterließ. Dann entdeckte er ein winziges Stück Rasierklinge auf dem Boden. Carl hatte sich selbst verletzt, vielleicht um die Aufmerksamkeit seiner Frau Wendy zu erregen.

Bei den Mädchen aus Enfield hatte Cornell heimlich zwei mit Wasser gefüllte Ballons in einem Eimer unter ihren Betten platziert. Der angebliche Poltergeist bemerkte sie seltsamerweise nicht und warf sie auch nicht weg. Hätte er es wirklich getan, wäre er ein echter Poltergeist gewesen, hätte er es sicherlich getan. Die Mädchen gestanden den Betrug, widerriefen ihr Geständnis jedoch später.

Bei Rita Goold fiel die rote Linse von der Taschenlampe, die sie hielt, und enthüllte, dass sie auf Händen und Knien war, wobei ihre nackten Arme als Beine des Jungen dienten.

Zusammen mit der Familie Page schliefen Cornell und sein junger Kollege Alan Gauld auf Feldbetten in dem Zimmer, in dem die vorherige Hausherrin nach ihrem Tod aufgebahrt worden war, um ein Auge und Ohr darauf zu haben, woher die seltsamen Knall- und Stöhngeräusche kommen könnten.

Mitten in der Nacht begann es zu klopfen. Die Männer stellten Fragen: Einmal klopfen für „Ja“, zweimal für „Nein“. „Bist du tot?“ Klopf. „Bist du eines natürlichen Todes gestorben?“ Klopf, klopf. „Wurdest du ermordet?“ Klopf.

Am Morgen stellten sie fest, dass sie mit einer Messing-Bratengabel im Zimmer eingemauert worden waren. Sie waren als Skeptiker angereist, räumten aber in ihrem Abschlussbericht ein, dass ihre Skepsis durch diese unerklärlichen Ereignisse untergraben worden war.

Das ist das Urteil dieses faszinierenden Fallbuchs der Cornell University: unschlüssig. Obwohl rationale Erklärungen und Experimente unter den Neonröhren eines Labors paranormale Aktivitäten oft ausmerzen, bleiben einige Fälle ungeklärt.

In einem alten Bürogebäude, das in den 1990er Jahren in einer ehemaligen Schule untergebracht war, berichteten Angestellte, Kinder lachen und singen gehört zu haben. Diese Geräusche wurden aufgezeichnet. Man hört Schritte, die sich nähern und plötzlich verstummen, und im Hintergrund das Singen von Kindern, eine halbe Sekunde verzögert zur Stimme der Lehrerin.