Bruce Springsteens kolossales <em>„Tracks II“</em> ist unnötig unhandlich – aber dennoch eine Offenbarung

Es zeichnete sich bereits ab, dass es ein großes Jahr für Bruce Springsteen werden würde. In diesem Sommer jährt sich die Veröffentlichung seines Durchbruchalbums Born to Run zum ^50. Mal, und im Herbst kommt das Biopic Springsteen: Deliver Me from Nowhere in die Kinos. Jeremy Allen White von The Bear spielt den Boss, der sich mit seinem gewagten und experimentellen Album Nebraska von 1982 auseinandersetzt. Und das war, bevor Springsteen internationale Schlagzeilen machte, als er letzten Monat seine Europatournee mit mehreren heroischen Reden eröffnete, in denen er behauptete, Amerika befinde sich „derzeit in den Händen einer korrupten, inkompetenten und verräterischen Regierung“ und sei „mit den Missbräuchen eines unfähigen Präsidenten und einer Schurkenregierung“ konfrontiert.

Doch als ob wir seine Karriere nicht schon genug bewertet und neu bewertet hätten, ist jetzt ein bemerkenswertes und kolossales Projekt in die Diskussion eingetreten – ein Boxset namens Tracks II: The Lost Albums. Es ist sozusagen die Fortsetzung der Tracks -Kollektion von 1998, die vier CDs mit über die Jahre angehäuften Studio-Outtakes enthielt. Anders als jenes Set enthält die neue Box allerdings sieben komplette, unveröffentlichte Alben: insgesamt 83 Songs, was Springsteens gesamtes Plattenvolumen auf einen Schlag um rund 25 Prozent erhöht.

Für Fans ist dies ein historisches, durchweg beeindruckendes und wahrhaft aufschlussreiches Projekt. Es ist aber auch überwältigend und eine unnötig schwerfällige Art, dieses wichtige Werk zu behandeln.

Man bedenke nur, wie beispiellos diese Zusammenstellung wirklich ist. Bob Dylan war mit seiner fortlaufenden „Bootleg Series“ Pionier dieser Art von Retrospektivveröffentlichungen, aber bisher ist kein eigenständiges, bisher unveröffentlichtes Dylan-Album aufgetaucht. Der besessene Archivar Neil Young scheint jeden Monat altes Material herauszubringen, konzentriert sich aber hauptsächlich auf Live-Mitschnitte und alternative Takes, und obwohl das Prince-Archiv weit genug geöffnet wurde, um ein komplettes Album wie „Welcome 2 America“ von 2021 zu enthüllen, haben wir bisher nichts Vergleichbares zu der Flut an Aufnahmen erhalten, die Springsteen hier entfesselt hat.

Bruce Springsteen im Jahr 1982.

Diese Songs umfassen die Jahre 1983 bis 2018, wobei der Kern der Sammlung drei Mitte der 1990er Jahre aufgenommene Alben sind: Streets of Philadelphia Sessions (größtenteils Soloaufnahmen, die um Drumloops herum aufgebaut sind), das von Old-School-Country geprägte Somewhere North of Nashville und die mexikanisch angehauchten Grenzmeditationen von Inyo . Eingebettet werden diese durch die LA Garage Sessions '83 und zwei Werke des ^21. Jahrhunderts – Faithless , ein Soundtrack zu einem nie gedrehten Film, und der orchestrale Pop von Twilight Hours . (Schließlich gibt es noch Perfect World , das vereinzelte Aufnahmen aus den Jahrzehnten in Anlehnung an das erste Tracks -Set zusammenfasst.)

Was an all diesen Alben sofort auffällt, ist ihre Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit. Springsteens Zielstrebigkeit und kreative Intention sind keine Neuigkeit, doch jegliche Bedenken, dass es sich um halbherzige oder oberflächliche Bemühungen handelt, verfliegen beim ersten Hören. Nicht alles wirkt fertig, schon gar nicht perfekt poliert, aber jedes der Lost Alben offenbart einen Künstler, der einer Idee nachgeht und sich einer Richtung verschreibt, wohin auch immer sie ihn führt.

Für weniger eingefleischte Bruce-Fans dürfte das Set der LA Garage Sessions die interessanteste Auswahl sein. Nach seinem Umzug nach Kalifornien und dem Gefühl der Freiheit, Nebraska allein aufzunehmen, rang Springsteen mit seinem nächsten Schritt – der sich, trotz gemischter Gefühle, die er bis heute äußert, als das weltberühmte Born in the USA herausstellte. Mit 18 Titeln ist dies das längste der Lost Albums und unterstreicht die Explosion der Kreativität, die er an diesem entscheidenden Punkt erlebte. (Es sollte außerdem nicht mit den mythischen „Electric Nebraska “-Sessions verwechselt werden, deren Existenz Bruce seltsamerweise dementierte und dann in einem kürzlichen Rolling Stone -Interview bestätigte .)

Die 1990er Jahre gelten in der Bruce-Springsteen-Geschichte als ein verlorenes Jahrzehnt; zwischen 1987 und 2002 veröffentlichte er lediglich das ungeliebte Doppelalbum „ Human Touch“ und „Lucky Town“ von 1992 sowie das schlichte, akustische „The Ghost of Tom Joad “ von 1995. Diese Box erzählt jedoch eine ganz andere Geschichte von Produktivität und Entdeckungsfreude.

Streets of Philadelphia Sessions (benannt nach dem Oscar-prämierten Song, für den Springsteen erstmals eine Drum Machine als Grundlage verwendete) ist die ausgereifteste dieser Platten und kam einer tatsächlichen Veröffentlichung offenbar am nächsten. Die Rhythmus-Loops der frühen Generation klingen nach einer Weile etwas gleichförmig, aber die Stimmung dieser Songsammlung ist klar und unverwechselbar; vielleicht sogar zu sehr, denn Springsteen erklärt, es wäre das vierte „wirklich düstere Album über Beziehungen“ in Folge geworden, was ihn dazu veranlasste, auf die Bremse zu treten.

„Somewhere North of Nashville“ , auf dem Geige und Pedal-Steel-Gitarre eine wichtige Rolle spielen, wurde gleichzeitig mit „The Ghost of Tom Joad“ aufgenommen, und obwohl ihm die Ernsthaftigkeit dieses Albums fehlt, macht es doch um einiges mehr Spaß – es ist die unbeschwerteste der sieben Platten und in gewisser Weise ein Vorläufer des heiteren „ We Shall Overcome: The Seeger Sessions“ -Festivals von 2006. „Inyo“ ist subtiler, an manchen Stellen großartig und an anderen langweilig, greift einige der Klänge und Themen auf, die auf „Devils and Dust“ von 2005 auftauchen würden, und personifiziert Einwanderergeschichten und -kämpfe auf eine Weise, die heute noch lauter erklingt.

Es ist schwer zu sagen, was man von Faithless halten soll, dem kürzesten und mysteriösesten der verlorenen Alben. Von dem Film, für den diese Musik gedacht war, wurde kein einziges Bild gedreht, also bleibt uns nichts anderes übrig, als die Bedeutung der spirituellen Bilder, der Southern-Border-Gospel-Arrangements und der luftigen Instrumentalstücke zusammenzusetzen. Die größte Überraschung dürfte Twilight Hours sein, das als Begleitalbum zu Western Stars aus dem Jahr 2019 aufgenommen wurde. Während sich dieses unterschätzte Album am Cowboy-Pop von Jimmy Webb und Glen Campbell orientierte, ist Twilight eher ein durch und durch im Stil von Mad Men gehaltenes, schimmerndes, von Burt Bacharach inspiriertes MOR, bei dem Springsteen bei einigen echten Schönheiten wie „Sunday Love“ und „High Sierra“ eine unerwartete Stimmbreite beweist.

Und lassen Sie uns kurz innehalten und über Springsteens Stimme sprechen. Wir alle haben die Cartoon-Version im Kopf, das bis zum Bersten aufgedrehte „Eins-Zwei-Drei- Faugh !“-Grollen, aber wenn man die Alben miteinander vergleicht, zeigt sich, dass er auf jedem einen anderen Ansatz für seinen Gesang verfolgt. Es ist ein leicht zu übersehendes Element seiner Arbeit, aber wenn die Lost Albums alle für nicht eingeschlagene Wege stehen, unterstreichen sie auch, wie Springsteen im Laufe seiner Karriere Ideen und Methoden bewahrt und verfeinert.

Bruce Springsteen wird derzeit vor allem als darstellender Künstler definiert. Seit 2007 hat er kein Platin-Album mehr veröffentlicht, und seine Streaming-Zahlen sind erschreckend niedrig, doch er füllt immer noch Stadien mit begeisterten Fans auf der ganzen Welt. Der Unterschied liegt vor allem in der Band namens E Street Band, die selbst seinen schwersten Kompositionen (ja, auch den Hits – habt ihr euch je gefragt, wie seltsam es ist, Zehntausende Menschen die Texte von „Hungry Heart“ oder „Dancing in the Dark“ singen zu hören) ein Gefühl von Kameradschaft und Jubel verleiht. Diese Band fehlt auf dieser Sammlung jedoch vollständig, abgesehen von einigen vereinzelten Parts einzelner Bandmitglieder, was das allgemeine Gefühl von Düsterkeit und Isolation noch verstärkt.

Tracks II bestätigt, wie selbstkritisch und sorgfältig Springsteen schon immer war. Das war die klare Erkenntnis aus der ersten Tracks- Box – anders als insbesondere Bob Dylan, der seine besten Songs oft nicht auf seinen Platten veröffentlichte, war beim Anhören von Springsteens Outtakes ziemlich klar, dass er fast immer die richtige Entscheidung traf. Man kann verstehen, warum keines dieser verlorenen Alben erschienen ist, obwohl man auch Argumente dafür hätte finden können, warum jedes davon erschienen sein sollte.

Und dieser präzise und treffsichere Schnitt macht die Entscheidung, all dieses Material auf einmal zu veröffentlichen, noch rätselhafter. Es ist eine wichtige, wenn auch unvollkommene Arbeit; der Kontext ist von großer Bedeutung und erfordert Zeit und Mühe, ihn zu verarbeiten. Die Begleittexte, in denen Springsteen den Songwriter Erik Flannigan durch jedes Album führt, stellen die Fakten gut dar, aber mal ehrlich: Wozu die Eile?

Warum veröffentlicht man sie nicht einzeln als Serie, macht die „Missing Years“-Alben aus den 90ern zu einem eigenen Werk oder kombiniert die Country-lastigen Platten mit dem Echo von Inyo und Faithless ? Soll man diese sieben CDs als einen großen Teil einer Karriere betrachten oder jeder einzelnen einzeln Aufmerksamkeit widmen? Wer, selbst unter den treuesten Fans, hat schon so viel Zeit? Auch der Preis ist unerklärlich – 300 Dollar Listenpreis für sieben CDs (350 Dollar für die Neun-LP-Version) machen rund 40 Dollar pro CD aus.

Ich weiß, der Typ ist 75 Jahre alt (und behauptet, unglaublicherweise noch fünf unveröffentlichte Alben für ein kommendes Tracks III- Set auf Eis gelegt zu haben), aber warum gibt man den Hörern nicht die Chance, diese Musik wirklich zu erforschen und zu verstehen, herauszufinden, woher jedes Projekt kam und wohin es führte, anstatt sie durch fünfeinhalb Stunden sprinten zu lassen, die die Geschichte einer so überragenden Persönlichkeit grundlegend verändern? Bruce, wir alle wissen, dass du zum Laufen geboren bist – aber vielleicht könntest du so langsam werden, dass wir deine Spuren wirklich verwischen können.