Desi Arnaz: Sänger, Ehemann, Vater und der Mann, der das Fernsehen „erfand“

Im Herbst 1951 lernten die Fernsehzuschauer eine showbiz-besessene Rothaarige und ihren Mann, einen Bandleader, kennen, gespielt von dem echten Paar Lucille Ball und Desi Arnaz. Während Lucy vor der Kamera unbestreitbar der Star war, war es hinter der Kamera Desi, eine Flüchtling aus Kuba ohne Bezug zur Unterhaltungswelt, die das Fernsehen revolutionieren sollte.

Das Bedeutendste, was viele über Arnaz nicht wissen, ist laut Biograf Todd Purdum die Entscheidung, „I Love Lucy“ auf 35-mm-Schwarzweißfilm zu drehen. „Dadurch wurde seine Erhaltung ermöglicht und im Wesentlichen die Wiederholung und dann der Verkauf im Syndication-Verfahren sowie die gesamte moderne Funktionsweise der Fernsehökonomie ermöglicht.“

Eine der auffälligsten Enthüllungen in Purdums Buch „Desi Arnaz: Der Mann, der das Fernsehen erfand“ ist, warum die Serie überhaupt ins Leben gerufen wurde. „Sie wurde teilweise ins Leben gerufen, um ihre Ehe zu retten“, sagte er. „Desi war viel unterwegs, was ihm ermöglichte, Fremdzugehen, und das störte Lucy sehr. Sie hatte ihre Filmkarriere fast am Ende ihrer Möglichkeiten angelangt und bekam eine Radiosendung namens ‚Mein Lieblingsmann‘, in der sie eine etwas verrückte Hausfrau spielte, verheiratet mit dem fünften Vizepräsidenten einer Bank. CBS sagte dann: ‚Wir möchten, dass diese Serie im Fernsehen läuft.‘ Und Lucy sagte: ‚Also, ich will nur dann eine Fernsehsendung machen, wenn Desi mit mir dabei sein und meinen Ehemann spielen kann.‘“

CBS und Sponsoren befürchteten, dass das Publikum sie nicht als Paar akzeptieren würde. (Ganz egal, dass sie seit zehn Jahren verheiratet waren.) Desi und Lucy wollten die Serie außerdem in Los Angeles drehen, wo sie sich niedergelassen hatten. New York City war damals das Zentrum der Fernsehproduktion.

„Alles drehte sich um die Familie“, sagte Tochter Lucie Arnaz, die nur sechs Wochen vor dem Dreh der ersten Folge von „I Love Lucy“ geboren wurde. „Es hieß immer: ‚Nein, nein, nein. Wir haben einen Plan. Wir wollen zusammen sein. Wir wollen in Kalifornien sein.‘ Das ist verrückt, wenn man ein Niemand ist. Er war kein großer Star. Sie war ein ganz passabler Star, wissen Sie, B-Movies. Und dass sie so ein Machtwort sprechen und sagen: ‚Nein, das wollen wir nicht machen‘? Das ist verrückt!“

Doch Desi und Lucy waren bereit, ein Risiko einzugehen. CBS willigte erst ein, nachdem die Stars einer Gehaltskürzung zugestimmt hatten. Im Gegenzug verlangte Arnaz, dass das Paar die Rechte an der Serie erhält. Das Risiko zahlte sich aus: Schon in der ersten Folge verliebte sich Amerika in Lucy und Desi.

Lucy war 39. Der Mann, der als Desiderio Arnaz geboren wurde, war 33 und meilenweit von seiner Kindheit als Einzelkind einer angesehenen Familie in Santiago, Kuba, entfernt. Sein Vater war Bürgermeister der Stadt gewesen; seine Mutter die Tochter eines Mitbegründers von Bacardi Rum. Während der kubanischen Revolution 1933 verlor die Familie alles. Der Teenager Desi und sein Vater flohen nach Miami und lebten in einem rattenverseuchten Lagerhaus.

Er bezeichnete sich selbst als Flüchtling, nicht als Einwanderer. „Er wurde vertrieben; er kam nicht freiwillig hierher“, sagte Purdum. „Er kam tatsächlich aufgrund einer Tragödie hierher. Und ich glaube, er hat das nie verwunden.“

Aber er konnte Gitarre spielen. Bandleader Xavier Cugat engagierte ihn und Desi machte das Nachtclubpublikum mit der afrokubanischen Conga und seinem späteren Erkennungslied „Babalu“ bekannt.

1940 schaffte Arnaz seinen Durchbruch auf der Leinwand in „Too Many Girls“, wo er in seiner Co-Darstellerin Lucille Ball seine ebenbürtige Partnerin fand. Sechs Monate später heirateten die beiden.

„I Love Lucy“ sollte das Paar sehr reich machen. Desis Idee war es, die RKO Studios zu kaufen, die er und Lucy in Desilu umbenannten. Die Studios entwickelten sich zu einem riesigen Fernsehproduzenten mit mehr Tonstudios als MGM, 20th Century Fox oder Warner Brothers. „Das war ihr Höhepunkt“, sagte Purdum. „Dann ging es bergab, wegen Desis Alkoholismus.“

Aber Alkohol war nicht seine einzige Sucht. „Die Leute sagen, er hatte Affären“, sagte Lucie. „Er hatte nie eine . Er kannte nicht einmal die Namen dieser Frauen, wissen Sie? Sie waren Nutten.“

Er liebte meine Mutter. Er liebte seine Familie. Es war ein sehr einzigartiges, seltsames Problem, und ich glaube, deshalb blieb sie so lange bei ihm, weil sie es verstand. Ich glaube nicht, dass ich das leisten könnte, was sie geleistet hat. Aber irgendwie haben sie es damals mit dem, was sie hatten und was sie voneinander brauchten, so lange durchgehalten, wie sie konnten.

Im Jahr 1960, als Lucie Arnaz acht und ihr Bruder Desi Jr. sieben Jahre alt war, verkündete Amerikas berühmtestes Paar das Ende seiner Show – und seiner Ehe.

„Wir waren bei ihnen zu Hause in Palm Springs“, erinnerte sich Lucie. „Und sie sagten: ‚Wir lieben uns, aber die Beziehung ist kaputt. Wir können nicht mehr zusammenleben.‘ Und ich erinnere mich, dass mein Bruder sagte: ‚Aber wenn es kaputt ist, kannst du es nicht einfach reparieren? Kannst du nicht Sachen draufstellen und es reparieren?‘ Und sie sagten: ‚Das glaube ich nicht.‘

„Die Wahrheit ist, Mo, sie waren glücklicher, nachdem sie sich scheiden ließen. Das Schreien und Streiten und all das Zeug hörte auf“, sagte Lucie.

Ich fragte: „Und als man es Ihnen erzählte, haben Sie dann instinktiv versucht, Ihren kleinen Bruder zu beschützen?“

„Ich wünschte, du wärst mein Therapeut gewesen, als ich aufwuchs, Mo!“, lachte Lucie. „Ich glaube, ich war meistens sehr beschützerisch gegenüber meinem Vater, ob du es glaubst oder nicht. Er tat mir wirklich leid.“

Warum? „Ich weiß es nicht. Ich glaube, weil ich das Gefühl hatte, er wäre derjenige, der rausgeschmissen wurde. Wir wohnten noch im Haus. Und ich hatte das Gefühl, er hätte viel Schuld bekommen. Obwohl ich zu jung war, um zu verstehen, worum es ging, wusste ich, dass er Probleme hatte. Ich wusste, dass er manchmal trank. Aber das wurde noch schlimmer, als ich älter wurde, so im Teenageralter. Aber ich hatte einfach Mitleid mit ihm .“

Ball und Arnaz heirateten erneut, er mit Edith Hirsch, einer Freundin der Familie. Lucy spielte später in mehreren Fernsehserien mit. Desi produzierte die Serie „The Mothers-in-Law“, schrieb eine Autobiografie und schaffte es schließlich mit Hilfe seines Sohnes, der selbst ein ehemaliger Drogenabhängiger war, trocken zu werden.

„Es war fantastisch“, sagte Lucie. „Es ist bis heute meine schönste Erinnerung an ihn. Er war der Typ, der sagte: ‚Ich wasche meine schmutzige Wäsche nicht vor anderen Leuten.‘ Und als er dann nach dem Tod seiner Frau Edie, der lieben, wundervollen Edie, endlich seine Entscheidung traf, sagte er: ‚Ich kann das nicht mehr.‘ Und er stand auf und sagte: ‚Mein Name ist Desi und ich bin Alkoholiker.‘ Und das ist mein stolzester Moment, dass er neben mir aufstand und ich ihm dabei zusah, wie er Verantwortung übernahm und versuchte, das Problem zu lösen.“

Weniger als ein Jahr später wurde bei Arnaz Lungenkrebs diagnostiziert. „Meine Mutter besuchte meinen Vater in Del Mar, als er krank war“, sagte Lucie. „Und ich rannte los und holte so viele VHS-Kassetten, wie ich finden konnte. Und tatsächlich saßen sie ein paar Stunden da, schauten sich alte ‚I Love Lucy‘-Sendungen an, lachten und erinnerten sich.“

Am 30. November 1986, ihrem Hochzeitstag, sprachen Desi und Lucy ein letztes Mal miteinander.

„Er war sehr, sehr krank“, sagte Lucie. „Und ich sagte: ‚Ich hole ihn jetzt ans Telefon, also sag, was du sagen willst.‘ Und ich hielt ihm einfach das Telefon ans Ohr. Und ich hörte sie nur fünfmal hintereinander ‚Ich liebe dich‘ sagen. Und er hörte zu und sagte: ‚Ich liebe dich auch, Schatz.‘ Und dann sagte er: ‚Viel Glück bei deinen Shows.‘“

Zwei Tage später starb Desi Arnaz im Alter von 69 Jahren.

Zum Abschluss blickt er selbst auf eine Hommage aus dem Jahr 1954 zurück, moderiert von Ed Sullivan. Er blickt auf seine außergewöhnliche Reise zurück: „Wir kamen in dieses Land und hatten keinen Cent in der Tasche. Vom Putzen der Kanarienvogelkäfige bis zu dieser Nacht hier in New York ist es ein weiter Weg. Und ich glaube nicht, dass es ein anderes Land auf der Welt gibt, das einem diese Möglichkeit bietet. Ich möchte sagen: ‚Danke, danke, Amerika.‘“

LESEN SIE EINEN AUSZUG: „Desi Arnaz: Der Mann, der das Fernsehen erfand“ von Todd S. Purdum

Für weitere Informationen:

Geschichte produziert von Kay Lim. Herausgeber: Joseph Frandino.

Siehe auch:

• Wir lieben Lucy immer noch ("Sonntagmorgen")