Die EPA schließt ihren wissenschaftlichen Forschungszweig. Hunderte dürften betroffen sein.
Die Environmental Protection Agency (EPA) gab am Freitagnachmittag bekannt, dass sie ihre wissenschaftliche Abteilung, das sogenannte Office of Research and Development, auflöst .
Die Schließung des ORD erfolgte einen Tag, nachdem die Behörde eine Umstrukturierung angekündigt hatte, an der auch mehrere andere Abteilungen der EPA beteiligt seien.
ORD betreibt wichtige Forschungsarbeiten, um „die menschliche Gesundheit und die Ökosysteme vor Umweltschadstoffen zu schützen“, heißt es auf seiner Website . Mehr als 1.500 Mitarbeiter, darunter Wissenschaftler und Forscher, sind über das ganze Land an elf verschiedenen Standorten verteilt, der Großteil jedoch in der EPA-Zentrale in Washington, D.C., und in einer großen wissenschaftlichen Einrichtung im Research Triangle Park in North Carolina.
Durch die Schließung des Büros werden laut einer Pressemitteilung der Agentur Einsparungen in Höhe von 748,8 Millionen US-Dollar erzielt.
Im Januar 2025 beschäftigte die EPA noch 16.155 Mitarbeiter. Nach freiwilligen Pensionierungen, Entlassungen und anderen Personalabbaumaßnahmen (RIF) ist sie nun auf 12.488 Mitarbeiter geschrumpft, teilte die Behörde in ihrer Pressemitteilung vom Freitag mit. Das entspricht einem Personalabbau von rund 22 %. Der Personalabbau umfasst 3.201 Mitarbeiter, die das sogenannte „ Fork in the Road “-Programm der Trump-Administration zur Kündigungsaufschub in Anspruch genommen haben, sowie diejenigen, die vorzeitig in den Ruhestand gegangen sind.
„Unter Präsident Trumps Führung hat die EPA unsere Abläufe genau unter die Lupe genommen, um sicherzustellen, dass die Behörde besser denn je für ihre Kernaufgabe gerüstet ist: den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt und gleichzeitig die Förderung des großen amerikanischen Comebacks“, sagte EPA-Leiter Lee Zeldin am Freitag in einer Erklärung. „Diese Personalreduzierung wird sicherstellen, dass wir diese Aufgabe besser erfüllen und gleichzeitig verantwortungsvoll mit Ihren hart verdienten Steuergeldern umgehen können.“
Früheren Dokumenten zufolge, die die Entlassungspläne der Agentur darlegten , war mit Auswirkungen auf das ORD zu rechnen. Bereits im März deuteten die Dokumente darauf hin, dass zwischen 50 und 75 Prozent der ORD-Mitarbeiter nicht übernommen würden, die Mehrheit davon führende Wissenschaftler in ihrem Forschungsgebiet.
Eine Quelle innerhalb des ORD teilte CBS News am Freitag mit, dass die Mitarbeiter durch die an die Öffentlichkeit versandte Pressemitteilung von der Personalreduzierung erfahren hätten und von der Agentur keine formelle Mitteilung darüber erhalten hätten, was als nächstes passieren werde.
„Ein Freund hat mir die Pressemitteilung per SMS geschickt“, sagte die Quelle gegenüber CBS News, „so habe ich es erfahren.“
Der Quelle zufolge überprüfen die meisten Mitarbeiter ängstlich ihre E-Mails und warten darauf, ob sie einem anderen Programmbüro zugewiesen werden oder von der Kürzung betroffen sind.
Einige ORD-Mitarbeiter haben bereits die Benachrichtigung über ihre Versetzung erhalten, während die meisten noch abwarten, wie es weitergeht. Im Mai wurde den ORD-Mitarbeitern mitgeteilt, dass sie von anderen Programmen der Agentur kontaktiert würden, um mögliche Versetzungen zu besprechen. Doch laut der Quelle scheint es nun so, als hätten die Betroffenen kaum eine Wahl: Entweder sie nehmen die Versetzung an, falls sie angeboten wird, oder sie verlassen die Agentur.
„Ich glaube nicht, dass ich in den USA bleiben kann“, sagte eine Quelle gegenüber CBS News, „hier gibt es keine Jobs.“
Aufgrund von Personalabbau im öffentlichen Dienst und Kürzungen in der wissenschaftlichen Forschung gibt es in den USA nur noch sehr wenige wissenschaftliche Stellen, und einige ziehen nun eine Arbeit im Ausland in Erwägung.
„Die heutigen Kürzungen zerstören eine der weltweit angesehensten Forschungsorganisationen für Umweltgesundheit“, erklärte Jennifer Orme-Zavaleta, ehemalige stellvertretende Leiterin der EPA für Wissenschaft, in einer Erklärung. „Das Wissenschaftsbüro der EPA genießt seit langem internationale Anerkennung für seine Fortschritte im Bereich der öffentlichen Gesundheit durch fundierte wissenschaftliche Arbeit. Der Personalabbau unter dem Deckmantel der Kosteneinsparung ist irreführend und gefährlich. Dies spart den Steuerzahlern kein Geld, sondern verlagert die Kosten lediglich auf Krankenhäuser, Familien und Gemeinden, die die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen der zunehmenden Umweltverschmutzung und der geschwächten Aufsicht tragen müssen. Den Menschen in diesem Land sind diese Maßnahmen nicht gedient. Sie werden noch verletzlicher.“
Die Forschung des ORD berührt eine Reihe von Themen, von PFAS, die oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden, bis hin zu durch Wasser übertragenen Krankheiten, Ruß in der Luft und Umweltfaktoren, die zu Asthma bei Kindern beitragen, sagte Orme-Zavaleta.
Es besteht laut seiner Website aus sechs großen Forschungsprogrammbüros, darunter Luft, Klima und Energie , Chemische Sicherheit für Nachhaltigkeit , Gesundheits- und Umweltrisikobewertung , Heimatschutz , Sichere und nachhaltige Wasserressourcen und Nachhaltige und gesunde Gemeinden .
Es umfasst außerdem vier große Forschungslabore, darunter das Center for Computational Toxicology and Exposure (CCTE) , das Center for Environmental Measurement and Modeling (CEMM) , das Center for Environmental Solutions and Emergency Response (CESER) und das Center for Public Health and Environmental Assessment (CPHEA) .
Tracy J. Wholf ist leitende koordinierende Produzentin der Klima- und Umweltberichterstattung für CBS News and Stations mit Sitz in New York.
Cbs News
