Dreijährige Untersuchung zu Sextortion von Buffalo über Ghana bis Washington D.C. zeigt wachsenden Trend

Aufnahmen einer Überwachungskamera aus der Lobby eines Gebäudes in der Straße unterhalb des US-Kapitols führten zu einem Durchbruch in der dreijährigen Suche nach der Person, die einen jungen Mann aus Buffalo im Bundesstaat New York erpresst hatte.

Cross Cole, ein 21-jähriger ghanaischer Staatsbürger, der mit einem Aufenthalt in einem Mietobjekt in Washington, D.C. im Jahr 2022 in Verbindung gebracht wird, wurde letzte Woche wegen Sextortion angeklagt.

Coles Verhaftung ist Teil einer wachsenden Welle solcher Fälle im ganzen Land und verdeutlicht die Komplexität und internationale Natur dieser Angriffe.

Sextortion , bei der die Täter damit drohen, illegale Fotos ihrer Opfer zu veröffentlichen, wenn diese ihnen nichts zahlen, hat landesweit stark zugenommen.

Eine eidesstattliche Erklärung des FBI, die CBS News vorliegt, besagt, dass Cole ein Nacktfoto des Opfers aus früheren Jahren, als das Opfer noch minderjährig war, erhalten hatte. Die Staatsanwaltschaft behauptete außerdem, Cole habe auf ein Nacktfoto eines Freundes des Opfers zugegriffen, obwohl dieser ebenfalls minderjährig war. Der E-Mail-Account des Opfers wurde gehackt, und die Sicherheit seines Social-Media-Kontos wurde kompromittiert, so die Bundesanwaltschaft.

„Das Opfer überwies 200 Dollar auf das CashApp-Konto, stornierte die Zahlung aber nach einem Gespräch mit seinem Vater“, sagte Michael Digiacomo, der US-Staatsanwalt für den Western District von New York, in einer öffentlichen Bekanntmachung zu dem Fall. „Er erhielt anschließend weiterhin mehrere SMS von derselben Telefonnummer, von der die Drohungen stammten.“

In der von CBS News geprüften eidesstattlichen Erklärung heißt es, die Agenten hätten schließlich eine mit dem Capitol Hill in Washington, D.C. verknüpfte IP-Adresse ausfindig gemacht, über die im Oktober 2022 auf das Konto des Opfers zugegriffen worden sei. Ein in der eidesstattlichen Erklärung enthaltenes Bild einer Überwachungskamera zeigt angeblich, wie Cole im Oktober 2022 eine AirBNB-Mietunterkunft an der Adresse auf dem Capitol Hill betritt.

In der eidesstattlichen Erklärung heißt es, Coles Mutter, ebenfalls ghanaische Staatsbürgerin, habe in diesem Monat über Airbnb eine Wohnung in dem Gebäude gemietet. Ein Richter ordnete an, Cole bis zu seinem Prozess in Untersuchungshaft zu nehmen. Seine nächste Anhörung ist für September vor dem Bundesgericht in Buffalo angesetzt.

Sicherheitsexperten und Beamte der Bundespolizei erklärten gegenüber CBS News, dass eine wachsende Zahl dieser Sextortion-Programme von Ausländern an Kindern und jungen Erwachsenen in den USA durchgeführt werde. Von CBS News erhaltene FBI-Aufzeichnungen zeigen einen Anstieg der Sextortion-Meldungen um fast 500 % seit 2019.

Das FBI und Sicherheitsorganisationen versuchen, auf Fälle wie den von Cole aufmerksam zu machen. Ziel sind zunehmend junge Männer . Experten gehen davon aus, dass diese Opfer die Vorfälle seltener melden.

In einigen der jüngsten Fälle von Sextortion verleiten Täter Kinder und junge Erwachsene dazu, illegale Fotos zu teilen, indem sie sich als gleichaltrige Personen ausgeben. In anderen Fällen, darunter auch dem in der Anklageschrift gegen Cole beschriebenen, wird den Verdächtigen vorgeworfen, sich in die Social-Media-Konten der Opfer gehackt zu haben, um an die illegalen Bilder zu gelangen.

„Solche Fälle haben wir noch nie zuvor gesehen“, sagte Lauren Coffen, Leiterin der Abteilung für ausgebeutete Kinder am National Center for Missing & Exploited Children.

„Wir sind es gewohnt, dass Menschen aus sexuellen Gründen Kontakt zu Kindern aufnehmen und mit ihnen chatten. Sie wollten Bilder, sie wollten sich vielleicht treffen“, sagte Coffen gegenüber CBS News. „Heute wollen sie Geld. Und das ist ein völlig anderes Motiv als das, was wir bei Ausbeutung gewohnt sind.“

„Die Leute haben keine Ahnung, wie sehr unsere Teenager derzeit im Visier sind“, sagte Pauline Stuart gegenüber CBS News.

Stuarts Sohn, Ryan Last , beging 2022 Selbstmord, nur wenige Stunden nachdem ihm ein Sextortion-Programm angedroht worden war. Das Justizministerium erklärte, Lasts Tod zeige, wie weit internationale Kriminelle in Sextortion-Programmen vordringen. Im Mai erklärte das Ministerium, vier Männer in der Elfenbeinküste seien wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an einem internationalen Sextortion-Programm festgenommen worden, das sich gegen Tausende Opfer, darunter auch Last, richtete.

„Die traurige Realität ist, dass dies kein seltener Vorfall ist“, sagte Digiacomo, dessen Büro Coles Fall verfolgt. Er wollte sich zwar nicht zu den Einzelheiten der Ermittlungen gegen Cole äußern, sagte aber, die Allgegenwärtigkeit von Sextortion-Fällen sei beunruhigend und werde von manchen Eltern kaum wahrgenommen.

„In solchen Fällen sind die Opfer oft sehr jung“, sagte Digiacomo gegenüber CBS News. „Die Täter sagen dann: ‚Schickt mir einfach die Bilder, dann lasse ich euch in Ruhe.‘ Und die Opfer denken, Geld zu schicken sei der einfachste oder einzige Ausweg.“

Sowohl Digiacomo als auch das National Center for Missing Exploited Children erklärten gegenüber CBS News, dass die internationale Komponente der Verschwörungen die Bemühungen, Sextorter aufzuspüren und zu stoppen, erschwere.

Laut der eidesstattlichen Erklärung des FBI im Fall Cole verknüpften die Agenten Cole mit einem iCloud-Konto, das eine Notiz mit mehreren Yahoo-E-Mail-Adressen und Passwörtern enthielt.