Labours schäbige Versäumnisse werden aufgedeckt: NHS befindet sich auch nach einem Jahr noch immer in einem „kritischen Zustand“

Wes Streeting bezeichnete den NHS in seinem ersten Jahr als Gesundheitsminister lange Zeit als „kaputt“ – doch zwölf Monate nach seinem Amtsantritt befindet er sich laut Experten weiterhin in einem „kritischen Zustand“. Auf die Frage nach ihrer Einschätzung zum ersten Jahr der Labour-Partei im Gesundheits- und Sozialwesen sagten Branchenführer, die Regierung verdiene Anerkennung für die schnelle Beilegung eines über ein Jahr schwelenden Gehaltsstreits mit Assistenzärzten und für die Sicherung zweier solider Finanzierungsvereinbarungen.

Doch die Gefahr neuer Streiks, der langsame Fortschritt bei den Wartelisten und ein weiterer Winter voller Chaos in den Notaufnahmen bedeuten, dass das Gesundheitswesen noch eine schwere Aufgabe zu bewältigen hat. Dr. Adrian Boyle, Präsident des Royal College of Emergency Medicine, sagte: „Im ersten Jahr der Regierung haben wir immer wieder gehört, wie der Premierminister und der Gesundheitsminister den NHS als ‚kaputt‘ bezeichnet haben. Jetzt liegt es an ihnen, ihn zu reparieren. Wir sind seit zwölf Monaten im Amt und haben bisher Berichte und Pläne erstellt. Jetzt ist es Zeit zu handeln.“

Der NHS spielte im Wahlmanifest der Labour Party eine große Rolle. Darin wurde versprochen, „einen zukunftsfähigen NHS aufzubauen“, indem Wartezeiten verkürzt, die Zahl der Krebsscanner verdoppelt, die Zahnmedizin gerettet und der Hausarzt zurückgebracht werden soll.

Darüber hinaus verpflichtete man sich, bis zum Ende der Legislaturperiode im Jahr 2029 zum verfassungsmäßigen Standard des NHS zurückzukehren, der sicherstellt, dass 92 % der Patienten innerhalb von 18 Wochen die geplante Behandlung erhalten.

NHS-Daten zeigen, dass die Warteliste von 7,62 Millionen Eingriffen oder Terminen im Juli 2024 auf 7,39 Millionen im April dieses Jahres – dem letzten Monat, für den Daten verfügbar sind – gesunken ist. Der Anteil der Patienten, die innerhalb von 18 Wochen behandelt werden, bleibt jedoch nahezu unverändert und sank im gleichen Zeitraum von 60 % auf 59 %.

Siva Anandaciva, Direktor für Politik beim Thinktank The King's Fund, meinte, das Ziel sei möglicherweise unerreichbar. Er sagte: „Es ist ein wirklich ehrgeiziges, herkulisches Ziel, in diesem Zeitraum wieder auf 18 Wochen zu kommen. Wenn ich mir die Diagramme anschaue, sehen sie einfach unglaublich steil aus, wenn man bedenkt, wie schnell sich die Leistung verbessern muss.“

Selbst wenn es gelingt, wird es so viel Geld und Ressourcen kosten, dass es ein schwarzes Loch sein wird, das all diese Ressourcen verschlingt. Was bedeutet das für die Notaufnahme, Krebs, Krankenwagen und die psychische Gesundheit?

Herr Anandaciva fügte hinzu, dass die enge Konzentration der Regierung auf dieses 18-Wochen-Vorzeigeziel bedeute, dass „wir nicht wissen, wo sie bei so ziemlich allem anderen hin will“.

Er sagte, die Öffentlichkeit interessiere sich zwar für Wartelisten, aber „wenn das das Einzige ist, was für ein Gesundheitssystem zählt, dann wird man selbst bei Erreichen dieses Ziels feststellen, dass sich die Wartezeiten in der Notaufnahme nicht verbessert haben und die Lebenserwartung nicht gestiegen ist. Das ist ein hoher Preis für ein Ziel.“

Herr Anandaciva sagte, die letzten zwölf Monate hätten mit den immer länger werdenden Wartelisten „viel schlimmer“ sein können, wenn es Herrn Streeting nicht gelungen wäre, innerhalb weniger Wochen nach seinem Amtsantritt eine Einigung mit den Assistenzärzten zu erzielen.

Er fügte jedoch hinzu: „Insgesamt, wenn ich mir die Wartelisten, die Zufriedenheit des Personals und der Bevölkerung sowie den Zugang zur Gesundheitsversorgung ansehe, habe ich immer noch das Gefühl, dass sich der NHS in einem ziemlich kritischen Zustand befindet. Es fühlt sich jedenfalls nicht so an, als würde sich die Lage schnell verbessern.“

Matthew Taylor, Vorstandsvorsitzender der NHS Confederation, lobte die Regierung ebenfalls für die Lösung der vorangegangenen Streiks und für die intensiven Verhandlungen mit dem Finanzministerium über die Finanzierung des NHS, darunter 29 Milliarden Pfund im Rahmen der Ausgabenüberprüfung .

Er warnte jedoch, dass der Druck auf alle öffentlichen Dienste bedeute, dass „wir uns auf eine Zukunft vorbereiten müssen, in der der NHS mit einem noch schwierigeren finanziellen Umfeld konfrontiert sein wird als derzeit.“

Herr Taylor fügte hinzu: „Die Realität ist, dass der NHS derzeit die Grundbedürfnisse der Patienten nicht erfüllt, insbesondere derjenigen, die an mehreren chronischen Krankheiten leiden, und derjenigen, die aus den ärmsten Gegenden kommen.“

„Das mag alarmistisch klingen, aber das Gesundheitswesen kämpft derzeit um sein Überleben als universeller Dienst, und das ist eine sehr gewaltige Herausforderung.

„Den Verantwortlichen des NHS stehen viele schwierige Entscheidungen bevor, unter anderem die Frage, wie sie die Bücher ausgleichen können, um die Kosten für neue Behandlungen und Medikamente zu decken und den steigenden Personalkosten gerecht zu werden.“

Sir Keir Starmer wird diese Woche einen umfassenden 10-Jahres-Gesundheitsplan vorstellen. Zu den angekündigten Maßnahmen gehört der weltweit erste Einsatz eines KI-Systems zur frühzeitigen Erkennung potenzieller Sicherheitsskandale durch die Erkennung von Missbrauchsmustern, schweren Verletzungen, Todesfällen und anderen Vorfällen.

Ab November wird in allen NHS-Trusts ein neues KI-System für die Geburtshilfe eingeführt. Es nutzt „nahezu Echtzeitdaten“, um höhere als erwartete Raten an Totgeburten, Todesfällen bei Neugeborenen und Hirnverletzungen zu melden. Zuvor hatte Herr Streeting eine landesweite Untersuchung der Mängel in der Geburtshilfe in bis zu zehn der am schlechtesten funktionierenden Einrichtungen angekündigt.

Krankenhausentgelte könnten an die Zufriedenheit der Patienten gekoppelt werden und Supermärkte könnten aufgefordert werden, bei der Bekämpfung der Fettleibigkeit mitzuhelfen, indem sie ihre Kunden zum Kauf gesünderer Produkte anregen.

Der Plan wird auch Maßnahmen zur Verbesserung der „Gesundheit in der Nachbarschaft“ und zur Verlagerung eines größeren Anteils der Gesundheitsversorgung aus den Krankenhäusern in die Gemeinden umfassen.

Herr Taylor sagte, dieser Wandel sei zwar willkommen, doch angesichts der bevorstehenden Streiks, der Verzögerungen bei Maßnahmen im Sozialbereich und eines weiteren harten Winters am Horizont „steht eine schwere Aufgabe bevor“.

Wie gut – oder wie schlecht – der NHS mit dem Winter zurechtkommt, ist zu einem wichtigen Maßstab geworden. Krankenwagenschlangen stehen vor den Krankenhäusern, und Horrorgeschichten über Patienten, die tagelang warten und sogar in den Fluren sterben, sind mittlerweile zur Normalität geworden.

Einer Analyse des Royal College of Emergency Medicine (RCEM) zufolge waren im Jahr 2024 schätzungsweise 16.600 Todesfälle auf lange Wartezeiten in der Notaufnahme zurückzuführen; 1,7 Millionen Menschen warteten über 12 Stunden auf ihre Aufnahme, Entlassung oder Verlegung.

Die Labour-Partei hat vor kurzem einen Plan für die Notfallversorgung vorgestellt, der Maßnahmen wie die Veröffentlichung von Leistungsdaten der Notaufnahmen von Krankenhäusern, die Eröffnung von Krisenberatungsstellen für psychische Erkrankungen und 500 neue Krankenwagen umfasst.

Das RCEM erklärte jedoch, dem Plan fehle jegliche felsenfeste Verpflichtung, die „gefährlichen und erniedrigenden“ 12-stündigen Wartezeiten zu beenden. Dr. Boyle sagte: „Angesichts der Tatsache, dass aufgrund der Krise in der Notfallversorgung Menschenleben verloren gehen, warum ist dies nicht auch eine politische Priorität?“

„Der gute Wille der Notärzte und die Geduld der Bevölkerung gehen zu Ende. Die Dauerkrise in der Notfallversorgung kann nicht so weitergehen.“

Zu den Hauptursachen des Chaos in den Notaufnahmen zählen Engpässe aufgrund verspäteter Entlassungen aus den Krankenhäusern, die wiederum durch eine anhaltende Krise in der Sozialfürsorge verschärft werden.

Im Januar schrieb Herr Streeting, dass aufeinanderfolgende Regierungen bei der Sozialfürsorge versagt hätten und dass „nicht ein Mangel an guten Ideen das Problem sei, sondern ein Mangel an guter Politik“.

Doch seine Lösung – die Ankündigung einer unabhängigen Kommission unter Leitung von Baroness Casey – wurde weithin als weitere Verzögerung konkreter Maßnahmen angesehen. Herr Anandaciva sagte: „Ich denke, man muss sich fragen: Warum wurde nicht schneller mehr getan?“

Dennis Reed, Leiter der Kampagnengruppe für über 60-Jährige, Silver Voices, sagte, Herr Streeting habe „so radikal falsch“ gelegen, dass sein Versäumnis, die Initiative zur Sozialfürsorge zu ergreifen, „alle seine Bemühungen in anderen Bereichen zunichtemachen wird“.

Er fügte hinzu: „Seine Weigerung, die Krise im Sozialwesen anzuerkennen oder zu bewältigen, obwohl er vor der Wahl Versprechen abgegeben hatte, wird dafür sorgen, dass er seine Ziele hinsichtlich Wartelisten, Wartezeiten in Notaufnahmen und Reaktionszeiten der Krankenwagen nicht erreichen wird.“

In einer ersten Phase soll die Kommission Pläne für die Umsetzung eines nationalen Pflegedienstes bis 2026 vorlegen, in einer zweiten Phase sollen bis 2028 längerfristige Empfehlungen abgegeben werden.

Herr Reed sagte jedoch, dieser Zeitplan bedeute, dass eine sinnvolle Reform vor Anfang der 2030er Jahre unwahrscheinlich sei. Er fügte hinzu: „Alle unabhängigen Kommentatoren und sogar die NHS-Führung erkennen an, dass die größte Blockade des Systems und der Grund für den größten Druck auf die Krankenhäuser der Mangel an sozialer Unterstützung zu Hause ist.“

Ein Regierungssprecher sagte: „Wir haben ein Gesundheitssystem in der Krise übernommen und den Wiederaufbau des NHS zu einer unmittelbaren Priorität gemacht. Unser Plan für den Wandel hat bereits 4,2 Millionen zusätzliche NHS-Termine ermöglicht – mehr als das Doppelte unseres Ziels von zwei Millionen im ersten Jahr.“

Dank Rekordinvestitionen, Reformen und der harten Arbeit der NHS-Mitarbeiter konnte die Warteliste im April erstmals seit 17 Jahren reduziert werden. Seit unserem Amtsantritt sank sie um fast eine Viertelmillion. Mit den Investitionen und Reformen unseres Plans für den Wandel werden wir den NHS wiederaufbauen.