Oberster Gerichtshof lehnt Antrag der Apachen ab, Kupfermine an heiliger Stätte zu blockieren

Washington – Der Oberste Gerichtshof hat am Dienstag eine Klage von amerikanischen Ureinwohnern abgewiesen, die ein Kupferbergbauprojekt auf staatseigenem Land in Arizona verhindern wollten. Durch das Projekt würde eine heilige Stätte, die für religiöse Zeremonien genutzt wird, zerstört.

Das Gericht wies die Berufung der gemeinnützigen Organisation Apache Stronghold zurück, die die Übertragung des als Oak Flat bekannten Geländes an das Bergbauunternehmen Resolution Copper angefochten hatte. Mit der Abweisung der Klage ließ das oberste Gericht ein Urteil eines niedrigeren Gerichts bestehen, das die Übertragung des im Tonto National Forest gelegenen Landes zum Aufbau der Kupfermine erlaubt hatte.

Die Richter Neil Gorsuch und Clarence Thomas widersprachen der Ablehnung der Berufung durch den Obersten Gerichtshof. Richter Samuel Alito nahm an der Verhandlung des Falls durch das Gericht nicht teil.

Gorsuch, dem sich Thomas anschloss, bezeichnete die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Klage nicht anzuhören, als „schweren Fehler“ und sagte, die Entscheidung des Untergerichts sei ein „Ausreißer“.

„Obwohl dieses Gericht die Befugnis hat, die Fälle zu entscheiden, die es verhandelt, ist seine Entscheidung, diesen Fall ohne vollständige Verhandlung von der Tagesordnung zu streichen, ein schwerwiegender Fehler – mit Konsequenzen, die noch Generationen nachwirken könnten“, schrieb Gorsuch. „Stellen Sie sich vor, die Regierung würde aufgrund einer so fragwürdigen juristischen Begründung eine historische Kathedrale abreißen wollen. Ich bin überzeugt, dass wir diesen Fall für unsere Zeit wert erachten würden. Angesichts des Plans der Regierung, eine uralte Kultstätte zu zerstören, sind wir den Apachen nicht weniger schuldig.“

Die Bundesregierung hatte die Bedeutung von Oak Flat seit über einem Jahrhundert erkannt und das Land sowie den Zugang der Apachen geschützt. Gerichtsakten zufolge umfasst das Gelände alte Eichenhaine, heilige Quellen und Grabstätten. Die Apachen betrachten Oak Flat als „einzigartige Wohnstätte spiritueller Wesen namens Ga’an“.

Das änderte sich jedoch, nachdem 1995 unter dem Gelände ein Kupfervorkommen entdeckt wurde. Um das Vorkommen zu erobern, gründeten zwei Bergbauunternehmen, Rio Tinto und BHP, ein Joint Venture namens Resolution Copper.

Von 2005 bis 2013 brachten die Unterstützer von Resolution Copper im Kongress Gesetze ein, um Oak Flat an das Unternehmen zu übertragen, doch die Bemühungen blieben erfolglos. 2014 wurde dann ein Gesetzentwurf zur Landübertragung in ein unverzichtbares Verteidigungspaket aufgenommen, das die Übertragung von rund 2.422 Acres, darunter Oak Flat, an Resolution Copper im Austausch gegen andere Grundstücke genehmigte.

Das Gesetz hob frühere präsidiale Anordnungen auf, die Oak Flat vor dem Bergbau schützten, und wies den Landwirtschaftsminister an, eine Umweltverträglichkeitserklärung für das Projekt zu erstellen. Diese im Januar 2021 veröffentlichte Umweltverträglichkeitserklärung bestätigte, dass die Kupfermine Oak Flat „direkt und dauerhaft“ schädigen würde. Zur Gewinnung des Kupfers plant das Unternehmen den Einsatz einer Technik namens Panel Carving, die laut Apache Stronghold das Gelände in einen etwa 300 Meter tiefen und fast drei Kilometer breiten Krater verwandeln würde.

Während die ursprüngliche Umweltverträglichkeitserklärung kurz nach ihrer Veröffentlichung zurückgezogen wurde, hat die Trump-Regierung angekündigt , dass sie plant, im nächsten Monat eine endgültige Version zu veröffentlichen und mit der Landübertragung an Resolution Copper fortzufahren.

Um den Austausch und die anschließende Zerstörung von Oak Flat zu verhindern, reichte Apache Stronghold 2021 Klage ein und argumentierte, dass dieser Schritt gegen den Religious Freedom Restoration Act und die Free Exercise Clause des Ersten Verfassungszusatzes verstoße.

Ein Bundesbezirksgericht lehnte es ab, die Landübertragung zu blockieren, und ein geteilter US-Berufungsgerichtshof für den 9. Gerichtsbezirk wies die Klage von Apache Stronghold letztlich mit der Begründung ab, dass das Kupferbergbauprojekt keine wesentliche Beeinträchtigung der Religionsausübung der Stämme darstelle.

Der Forstdienst schätzt, dass das Projekt 3.500 Arbeitsplätze schaffen und jährlich 1,2 Milliarden Dollar zur Wirtschaft Arizonas beitragen wird. Anwälte des San Carlos Apache-Stammes, der an diesem Ort seine Religion ausübt, erklärten jedoch in Gerichtsakten, dass Oak Flat „eine zentrale Bedeutung für die traditionelle Apache-Religion hat, da es die Heimat der Apache-Gottheiten und der einzige Ort ist, an dem Apachen einzigartige Zeremonien durchführen können“.

Der Oberste Gerichtshof erwog in mehr als einem Dutzend nichtöffentlicher Sitzungen, ob er die Berufung von Apache Stronghold gegen die Entscheidung des 9. Gerichtsbezirks zulassen sollte.