Ofwat wird abgeschafft, da die Wasserwirtschaft von einer neuen Aufsichtsbehörde überwacht wird

Um das „kaputte“ System zu sanieren, werde die Wasserregulierungsbehörde Ofwat abgeschafft und ersetzt, sagte Umweltminister Steve Reed .

Die Einrichtung gehört zu den Änderungen, die in einer lange erwarteten Überprüfung der Independent Water Commission unter der Leitung von Jon Cunliffe empfohlen wurden. Zu diesen Änderungen gehört auch die Abschaffung von Ofwat, der Aufsichtsbehörde für die Wasserwirtschaft in England und Wales. An ihre Stelle soll eine Regulierungsbehörde mit Aufsichtsbefugnissen treten, ähnlich der Bankenaufsicht nach dem Finanzcrash. Experten sollen in den Wasserversorgungsunternehmen eingesetzt werden, um sicherzustellen, dass diese die Gesetze einhalten und die Umwelt verbessern.

Während die Regierung von der größten Sanierung des Wassersektors seit der Privatisierung sprach, kritisierten Aktivisten die Pläne mit der Begründung, sie schaffe eine „Illusion des Wandels“ und stelle nicht die notwendige Transformation dar.

Die Überprüfung wurde auch deshalb scharf kritisiert, weil sie keine Empfehlung für eine Verstaatlichung enthielt. Experten zufolge ist dies der einzige Weg, um zu verhindern, dass Millionen für riesige Gehälter der Vorstandsvorsitzenden und Dividenden an die Aktionäre abgezweigt werden. Stattdessen könnten Investitionen in die Beendigung der Abwasserentsorgung und die Beseitigung von Lecks getätigt werden.

Der Co-Vorsitzende der Grünen, Adrian Ramsay, sagte: „Die Erwartung, die Wasserwirtschaft durch eine andere Regulierung zu sanieren, ist, offen gesagt, wie ein Umstellen der Liegestühle auf der Titanic. Darüber hinaus wird die Mehrheit der Bevölkerung höhere Rechnungen zahlen müssen, während wir zusehen, wie die Branche unter dem gescheiterten Privatisierungsmodell weiter versinkt.“

Die Abschaffung von Ofwat wird die größte Umstrukturierung sein. Statt bisher vier Regulierungsbehörden wird nun eine einzige geschaffen. Steve Reed sagt, die neue Behörde werde Investitionen und Instandhaltung für die Kunden überwachen, damit Familien „nie wieder von den schockierenden Rechnungserhöhungen des letzten Jahres betroffen sind“.

Neben der Abschaffung von Ofwat hat die Regierung bestätigt, dass sie bis zu vier weitere Empfehlungen des Berichts umgehend unterzeichnen wird – weitere 83 müssen also noch geprüft werden.

Der neue Ombudsmann, der den Verbraucherrat für Wasser (CCW) ersetzt, wird über stärkere rechtliche Befugnisse verfügen, um Verbrauchern zu helfen, die Probleme mit Wasserversorgungsunternehmen haben, wie etwa Abwasserüberschwemmungen in ihren Gärten oder aufgrund geplatzter Rohre trockene Wasserhähne.

Der 465 Seiten starke Bericht bietet viel Stoff zum Nachlesen – hier sind die wichtigsten Punkte:

*OFWAT

Derzeit sind vier verschiedene Regulierungsbehörden für die Wasserwirtschaft zuständig – ein komplexes, verworrenes System voller Verwirrung. Es ist ein Karussell von Regulierungsbehörden, die sich gegenseitig die Schuld für die Zerstörung des Wassersystems des Landes zuschieben.

Sir Jon macht deutlich, dass für den Zustand des Sektors praktisch alle Seiten verantwortlich sind.

„Die grundlegende Tatsache ist, dass wir das nicht gut gemanagt haben und niemand mit großem Ruhm daraus hervorgeht – weder die Regierung, noch die Wasserunternehmen und nicht die Regulierungsbehörden“, sagte er.

Am meisten unter die Lupe genommen wird jedoch die Rolle der Regulierungsbehörden.

Die Abschaffung von Ofwat – eine Maßnahme, die die Regierung nun bestätigt hat – würde eine grundlegende Umstrukturierung der Art und Weise bedeuten, wie Wasserunternehmen zur Verantwortung gezogen werden.

*ABWASSER

Wir wissen heute viel besser, wie oft Abwässer in unsere Flüsse und Meere gelangen, die noch vor einem Jahrzehnt nicht routinemäßig überwacht wurden.

Die Wasserkommission empfiehlt jedoch eine Reform der sogenannten „Selbstüberwachung der Betreiber“, bei der die Wasserunternehmen Verschmutzungs- und Abwasservorfälle überwachen und der Regulierungsbehörde melden.

In der Studie wird nicht empfohlen, die Überwachung der Wasserversorgungsunternehmen vollständig der Regulierungsbehörde zu überlassen, da die Kosten zu hoch seien.

Allerdings heißt es darin, dass die Regulierungsbehörden einen stärkeren Ansatz zur Überwachung entwickeln sollten, einschließlich einer stärkeren Automatisierung, Kontrollen durch Dritte und „geheimdienstgestützter Inspektionen“.

*EIGENTUM

In der Untersuchung heißt es, die Regulierungsbehörde solle auch mehr Einfluss darauf haben, wem die Wasserunternehmen gehören, und ein „neues System einführen, das die Führungskräfte direkt zur Verantwortung zieht“. Der Sektor brauche außerdem neue Maßnahmen, um langfristige Investoren anzuziehen, und eine bessere Kontrolle der Unternehmensfinanzen, heißt es weiter. Einige Aktivisten sind jedoch wütend, dass bei der Untersuchung nie das berücksichtigt wurde, was sie als das grundlegende Problem ansehen – dass der Sektor in privater und nicht in öffentlicher Hand ist.

*RECHNUNGEN:

Sir Jon Cunliffe hat wiederholt darauf hingewiesen, dass die jahrelangen Unterinvestitionen in unsere Wasserinfrastruktur nun einen massiven Finanzierungsbedarf bedeuten, der eine erhebliche Belastung für die Haushalte darstellen könnte.

Um diesen Druck zu mildern, macht er zwei Empfehlungen, darunter die obligatorische Einführung intelligenter Zähler.

Dies würde ähnlich wie die heutigen Stromzähler funktionieren: Statt einer Pauschale würde den Menschen nur der von ihnen verbrauchte Wasserverbrauch in Rechnung gestellt. Mehr als 60 % der Haushalte verfügen bereits über einen Zähler. Dieser wird in der Regel einmal jährlich manuell abgelesen, während intelligente Zähler den Wasserverbrauch in Echtzeit erfassen.

Derzeit verfügen nur 12 % der Haushalte über intelligente Zähler. Dies würde nicht nur die Kosten für Verbraucher mit geringerem Wasserverbrauch senken, sondern auch dazu beitragen, den Verbrauch landesweit zu senken, sagt Cunliffe.

Der steigende Wasserbedarf belastet die Wasserversorgung und die Infrastruktur. Im Bericht heißt es: „Bis 2055 könnten voraussichtlich acht Millionen Menschen zusätzlich in England leben, und die öffentliche Wasserversorgung könnte um bis zu fünf Milliarden Liter pro Tag ausfallen.“

Wasserministerin Emma Hardy sagte, es sei klar, dass das Wassersystem kaputt sei. Sie sagte, der Bericht sei die dritte Stufe einer Revolution im Wassersektor, nachdem das Gesetz zuvor Prämien für Wassermanager verboten und eine strafrechtliche Haftung für Versäumnisse eingeführt hatte. Sie begrüßte den Bericht, wollte jedoch nicht bestätigen, wie viele der 88 Empfehlungen die Regierung übernehmen wird. Stattdessen kündigte sie an, die Minister würden die Empfehlungen den ganzen Sommer über prüfen, bevor sie im nächsten Jahr ein neues Wassergesetz vorlegen.

In einer Rede versprach Umweltminister Steve Reed, die Regulierung zu verschärfen, die Flüsse des Landes zu säubern und die Öffentlichkeit vor explodierenden Wasserrechnungen zu schützen.

Er sagte: „Unsere Wasserwirtschaft ist kaputt. Deshalb wird diese Regierung unser kaputtes Regulierungssystem reparieren, damit sich die Fehler der Vergangenheit nie wiederholen.“

River Action kritisierte den Bericht jedoch scharf und warf der Organisation vor, die dringend notwendige, mutige Reform zur Sanierung des maroden britischen Wassersystems nicht vorgeschlagen zu haben. Der Bericht biete „die Illusion einer Veränderung – keine wirkliche Veränderung“.

James Wallace, CEO von River Action, sagte: „Dies war eine einmalige Gelegenheit, ein kaputtes und korruptes System neu auszurichten. Stattdessen hat die Kommission gezögert. Nach drei Jahrzehnten Privatisierung gibt es keine Anzeichen dafür, dass sie funktionieren kann. Der Bericht diagnostiziert Symptome, vermeidet aber die Heilung. Er beschwichtigt die Aasgeier-Kapitalmärkte und schlägt keine alternativen, gemeinnützigen Investitions-, Eigentums- und Governance-Modelle vor, die sich in ganz Europa bewährt haben.“

Wir brauchten einen glaubwürdigen Plan zur Rettung der britischen Flüsse, Seen und Meere – und einen klaren Weg, um scheiternde Unternehmen wie Thames Water unter öffentliche Kontrolle zu bringen. Stattdessen erhielten wir vage politische Anstöße, die das derzeitige, gescheiterte Modell der privatisierten Wasserversorgungsunternehmen intakt lassen. Wenn ungeklärte Abwässer in unsere Gewässer fließen und die Wasserspeicher austrocknen, reicht es einfach nicht aus, an halbherzigen Regulierungen herumzubasteln, um das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen.

Die Regierung muss jetzt eine klare Absichtserklärung abgeben und unseren größten Umweltverschmutzer – Thames Water – unter Sonderverwaltung stellen, um der Abwasser-Armada einen Warnschuss zu geben. Alles andere würde bedeuten, dass Großbritannien für weitere Unternehmensübernahmen offen ist. Unser Wasser ist unser Lebenselixier und nicht käuflich zu erwerben.

Giles Bristow, Geschäftsführer von Surfers Against Sewage, fügte hinzu: „Wenn man hinter die Hochglanzfassade der heutigen Empfehlungen der Unabhängigen Wasserkommission blickt, erkennt man, dass sie den öffentlichen Nutzen nicht über den privaten Profit stellt. Das ist keine bahnbrechende Reform, sondern nur Schminken – und Sie können darauf wetten, dass in den Vorstandsetagen der Wasserversorger im ganzen Land der Champagner fließt. Herr Premierminister, Sie müssen die gefährliche Vorstellung aufgeben, die derzeitige privatisierte Wasserwirtschaft könne man flicken – das ist nicht möglich, und die Öffentlichkeit weiß es. Ihre Partei wurde mit dem Versprechen gewählt, unsere Flüsse und Küsten zu säubern; jetzt lösen Sie dieses Versprechen ein und gehen Sie weit über diese halben Sachen hinaus.“