„Einfach ein besonderes Talent“ – 20 Jahre nach Galways Glanzleistung der „Terrible Twins“ im All-Ireland-Finale

Nach nur 18 Sekunden war der Ton gesetzt.

Cathal Blake leistete die ganze Arbeit, Micheal Meehan sorgte für den letzten Schliff am Tor.

Am letzten Tag der All-Ireland-Meisterschaft gelang Galway ein perfekter Start. Bereits in der achten Minute trafen sie zweimal, zur Halbzeit schossen sie ein drittes Tor und verdoppelten in der zweiten Halbzeit ihre Trefferquote auf sechs.

Sie hissten nur fünf weiße Fahnen, aber niemanden von der kastanienbraunen Gesinnung störte es, dass die Gesamtzahl der Tore die Punktzahl überstieg.

Zwei Jahrzehnte später, während sich Galway und Down darauf vorbereiten, sich in der Arena der Seniorenmeisterschaft in Newry zu kreuzen, kommen bei den Beteiligten die Erinnerungen an ein verrücktes und äußerst unterhaltsames All-Ireland-U21-Finale zwischen den Grafschaften in Mullingar wieder hoch.

Das Endergebnis von 6:5 zu 4:6 ist immer noch erstaunlich und in den Reihen von Galway gab es zwei Hauptverantwortliche dafür.

Meehan, ein unbändiges Talent, traf zum 3:2. Seán Armstrong, frisch aus der unteren Liga, setzte ihm beim Toreschießen alles ab und schloss mit einem 3:1 ab.

„Manchmal tut mir Cathal Blake leid. Er war neben den beiden Jungs Stürmer und ein brillanter Fußballer, der immer noch für seinen Verein spielt“, erinnert sich Barry Cullinane, ein überragender Mittelfeldspieler in dieser Mannschaft von Galway.

„Er hat den Down-Außenverteidiger rausgenommen, und sie sind ihm gefolgt, weil sie wussten, dass er sonst Probleme verursachen würde, und so entstand für die Jungs einfach Platz im Inneren.

„Sie müssen sie nicht zweimal bitten, den Abzug zu betätigen.

Die Heldentaten des berühmten Galway-Duos Sean Purcell und Frank Stockwell brachten ihnen den Spitznamen „Terrible Twins“ ein. Meehan und Armstrong schlossen im selben Jahr eine Partnerschaft, um mit ihnen zu konkurrieren.

Vor dem Finale erzielten sie 15 der 17 Punkte von Galway im All-Ireland-Halbfinale gegen Cork, wobei Armstrong sieben aus dem Spiel heraus erzielte.

Meehans Talent wurde bereits groß angekündigt. 2002 gewann er mit St. Jarlath's den Hogan Cup und mit Galway eine All-Ireland-U21-Medaille. 2003 gewann er mit NUIG den Sigerson Cup. 2004 holte er mit Caltra den All-Ireland-Titel im Seniorenclub.

Im Jahr 2005, seinem letzten Jahr als Jugendfußballer, war sein Können für alle sichtbar, doch er war auch von der Bedrohung durch seinen Angriffskollegen überzeugt.

„Bis dahin hätte ich nicht bei der Army gespielt, aber er hatte einen riesigen Ruf, sogar ab der U14 in Salthill hatten sie eine wirklich, wirklich gute Mannschaft“, sagt Cullinane.

„Er kam aus der Minor League, war aber im Grunde wie ein 25-Jähriger gebaut.

„Er kam zurecht. Er machte seinen Abschluss, ging zum Militär und musste körperlich nicht viel arbeiten, weil er genetisch dafür geeignet war.

„Wir wussten, als wir ihn hatten, dass wir definitiv eine starke Angriffsreihe haben. Wir hatten mit diesem Team in der Juniorenliga Pech, verloren im All-Ireland-Viertelfinale gegen Joe Sheridans Meath-Team und hatten vielleicht ein wenig Unterstützung für Mikey. Army gab uns den zusätzlichen Anstoß, den wir brauchten.“

Die Leistungen für Meehan steigerten die Motivation der Gruppe aus Galway.

Die Aufregung war damals riesig, denn man sah die Leistung der U21-Mannschaft von 2002. Sie schlug Kerry im Halbfinale und Dublin im Finale. Das geschah nach dem Finale der A-Nationalmannschaft von 2001, und der Fußball in Galway war damals sehr positiv. Vielleicht hat sich das etwas gelegt.

„Aber wir alle wissen, dass wir mit Michael Meehan mit einem Talent spielen, das seinesgleichen sucht. Wir wussten das, wir hatten ihn alle seit seiner U12-Karriere durch die Ränge aufsteigen sehen und wussten genau, wie gut er ist.

Ich denke, wir mussten auch eine gewisse Verantwortung übernehmen, um sicherzustellen, dass er die Anerkennung bekam, die er verdiente. Er war einfach ein besonderes Talent.

Er war nicht nur ein brillanter Fußballer, sondern auch ein hervorragender Anführer und stellte hohe Ansprüche. Es war unsere gemeinsame Verantwortung, das von ihm erwartete Niveau zu erreichen.

Und sie haben gehalten. Cullinane war einer von vielen, die in die höheren Ränge aufstiegen.

„Wir haben eine Menge Jungs aus der U21-Mannschaft. Damien Dunleavy, Niall Coyne, Darren Mullahy, Alan Burke, Finian Hanley, Gary Sice, ich selbst, Niall (Coleman), Mikey, Army, wir haben eine Menge Jungs, die später in die A-Nationalmannschaft aufgestiegen sind.

Ohne die Verletzungen hätten einige von ihnen eine deutlich bessere Karriere gehabt. Damien Dunleavy war ein unglaubliches Talent. Er hatte alles: Er war athletisch, ein brillanter Fußballer, aber von Verletzungen gezeichnet.

Darren Mulllahy war ein außergewöhnlicher Außenverteidiger und wurde im Laufe der Jahre immer wieder von Verletzungen heimgesucht. Es war definitiv ein erfolgreiches Team für die Galway Seniors. Wir hatten Glück, dass Peter Ford damals die Seniors und die U21 betreute.

So wurde es gemacht. John O'Mahony, Gott hab ihn selig, übernahm die A- und U21-Mannschaft, und als er dann zurücktrat und Peter Ford kam, übernahm er auch das. Es war also gut für uns, da der Übergang zur A-Mannschaft reibungsloser verlief.

Auch die Gegner haben sich an diesem Tag weiterentwickelt. Conor Laverty war ein Energiebündel, das Galway im Auge behalten musste. Jetzt ist er der Down-Chef und versucht, den Niedergang der Galway-Senioren zu planen.

„Er war einer von drei Jungs, die wir ausgemacht hatten“, erinnert sich Cullinane an Laverty.

„Ich glaube, auch Joe Ireland hat sich verletzt. Er stand im Finale nicht in der Startelf und erzielte ein Tor als Einwechselspieler. Ambrose Rodgers im Mittelfeld und Laverty waren die drei Topspieler.“

„Damals war die gesamte Analyse noch nicht so detailliert wie heute. Man bekam nur hier und da ein paar Ausschnitte, aber wir wussten, was er bis dahin getan hatte.

„Wenn man sieht, was er für Kilcoo und Down geleistet hat, muss man große Bewunderung für ihn empfinden.

Er war ein harter Läufer, und ich denke, das hat er irgendwie nach Kilcoo und nach Down gebracht. Er ist offensichtlich ein guter Denker des Spiels und er war ein wirklich, wirklich guter Fußballer.“

1959 war das erste Aufeinandertreffen zwischen Galway und Down in der Meisterschaft. Galway gewann das All-Ireland-Halbfinale. Innerhalb von 13 Saisons trafen die beiden Teams viermal aufeinander. Galway entschied den Halbfinalrekord mit 3:1 für sich. Am Sonntagnachmittag findet jedoch das erste Meisterschaftsspiel seit 54 Jahren statt.

Seit der Auslosung am vergangenen Montag werden Erinnerungen an das U21-Duell 2005 wach.

„An solche schönen Tage denkt man immer gerne zurück, und sie waren wirklich schön“, sagt Cullinane.

„Es war eine tolle Truppe von Jungs und die Auslosung lässt einen einfach an sie denken.

„Es ist 1971, seit Galway in der Meisterschaft gegen Down gespielt hat. Ich habe ein paar Mal in der Liga gegen sie gespielt.

Aber es gibt definitiv eine Verbindung zwischen Galway und dem Down-Fußball. Ich selbst komme aus Claregalway. Patsy O'Hagan, der ehemalige Down-Star der 60er Jahre, zog nach Claregalway, und Danny Cummins, der ehemalige Galway-Fußballer, ist sein Enkel.

„In Claregalway gibt es also eine große Down-Verbindung, und das trägt diese Woche noch dazu bei.“

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