„Es wäre keine einfache Entscheidung“ – AFL-Tür steht für Tyrone-Star noch offen

EOIN MCELHOLM hat eingeräumt, dass er eine große Entscheidung treffen müsste, wenn ihm ein Vertragsangebot der AFL vorliegt.

Der Senior aus Tyrone ist der U20-Spieler des Jahres 2025 der Dalata Hotel Group, nachdem er mit den Red Hands zwei Titel in Folge gewonnen hat.

Das Loughmacrory-Talent McElholm erzielte im All-Ireland-Finale letzten Monat einen 2:4-Sieg gegen Louth, 12 Monate nachdem sie im Finale 2024 gegen Kerry ein 0:7-Ergebnis erzielt hatten.

Wenn man seine hervorragenden Leistungen in der Minor League und im College-Bereich berücksichtigt – er spielte im All-Ireland Minor Final 2021 und führte Omagh CBS 2023 als Kapitän zum Hogan Cup-Sieg –, versteht man, warum die AFL-Scouts daran interessiert sind.

McElholm beeindruckte beim AFL Draft Combine 2023 und verbrachte nach der letztjährigen Meisterschaft zwei Wochen auf Probe bei Fremantle.

Er kam in Tyrones ersten drei Championship-Spielen dieser Saison zum Einsatz und drängt vor dem entscheidenden Spiel der Gruppe 1 am Sonntag gegen Cavan hart auf seinen ersten Start in der Championship.

Auf die Frage nach seiner AFL-Situation sagte McElholm, der nächsten Monat 20 Jahre alt wird, dass er dies nicht ausgeschlossen, aber vorerst auf Eis gelegt habe.

„Ich halte einfach Kontakt, aber nichts Wichtiges“, sagte er. „Aber wenn sich die Gelegenheit ergeben würde, würde ich es auf jeden Fall prüfen, denn ich war zweimal dort und habe es dort sehr genossen. Ich habe die ganze Erfahrung sehr genossen. Aber im Moment konzentrieren wir uns auf Tyrone und was dort passiert.“

McElholm sagte, er habe ein Interesse am Ovalballspiel entwickelt und schaue sich die Spiele von Fremantle an, wann immer er könne. Er räumte jedoch ein, dass es ihm schwerfallen würde, Tyrone GAA zu verlassen, gerade jetzt, wo seine Karriere als Senior so richtig Fahrt aufnimmt.

„Das wäre definitiv so“, sagte McElholm, der letztes Jahr bei der Championship-Niederlage gegen Roscommon als Ersatzspieler sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab. „Es wäre keine einfache Entscheidung. Ich müsste natürlich darüber nachdenken und so. Ich habe die Gelegenheit einfach sehr genossen, und wenn es mal nicht so gut läuft, ist man immer nur einen Flug von zu Hause entfernt.“

Cian McBride aus Meath, der vier Jahre lang bei Essendon spielte, sagte kürzlich, dass der Verein vor allem durch seine Schnelligkeit überzeugt worden sei.

„Ich habe dort vor zwei Jahren am Combine teilgenommen“, sagte McElholm über seinen Eindruck bei den Scouts. „Es geht um den 2-km-Lauf, den 20-m-Sprint, den Sprung und den Beweglichkeitstest. Beim 20-m-Sprint habe ich mich tatsächlich gut geschlagen und bin unter die Top 10 gekommen, auf Platz neun.“

„Wahrscheinlich waren meine restlichen Ergebnisse nicht so gut wie im Sprint. Aber genau darauf achten sie, ja, auf deine körperlichen Voraussetzungen. Denn sie wissen, dass du dort die nötigen Fähigkeiten hast, um ihr Spiel zu verstehen und zu lernen.“

McElholm hofft, am Sonntag in Enniskillen erneut für Tyrone zu überzeugen. Ein Sieg über Cavan könnte ihnen den Gruppensieg und das Viertelfinale der All-Ireland SFC sichern, eine Niederlage könnte jedoch das Ende ihrer Saison bedeuten.

Es ist ein gutes Zeichen für Tyrone, dass sie Cavan zu Beginn dieser Saison in Ulster geschlagen haben und seit 1983 kein Meisterschaftsspiel mehr gegen die Breffni verloren haben.

„Es ist ein K.o.-Spiel, so muss man es sehen“, sagte McElholm, der Anfang des Jahres mit der Ulster University im Halbfinale des Sigerson Cup stand. „Es ist jetzt ein Ausscheidungsspiel. Man muss sich darauf vorbereiten, als wäre es im Grunde die letzte Chance. Hauptsache, man zeigt Leistung.“

Cavan hat gegen Mayo und Donegal deutlich gezeigt, was sie leisten können. Sie werden mit großer Motivation antreten, besonders nachdem wir sie in der Ulster-Meisterschaft geschlagen haben.“

Nach der Niederlage gegen Mayo in Runde 2 könnte Tyrones Trainer Malachy O'Rourke Änderungen im Angriff erwägen und McElholm möglicherweise in die Startelf stellen. Doch mit den Canavan-Brüdern, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley und Peter Harte unter den Bewerbern um die Plätze ist die Lage extrem hart.

„Die beiden Canavans sowie Petey und Darren sind Jungs, die man beim Aufwachsen beobachtet hat“, sagte McElholm. „Jetzt mit ihnen zu spielen und verschiedene Tricks und Fähigkeiten zu lernen, ist ein absolutes Vergnügen.“

Dalata Hotel Group GAA U20-Fußballmannschaft des Jahres

1. Conan McGarvey (Tyrone) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyrone) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O'Loughlin (Mayo) 8. Seán Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanán Carr (Donegal) 13. Ruairí McCullagh (Tyrone) 14. Tomás Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Mayo)