„Wir warten einfach ab und hoffen, dass wir in jedem Spiel unsere Leistung abrufen.“

von Daire Walsh

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man auf seinen ehemaligen Kollegen aus einem anderen County trifft, aber heute Nachmittag dürfte dies für Leah Fox und eine Reihe ihrer Teamkolleginnen aus Leitrim der Fall sein.

Anfang 2020 – bevor der Wettbewerb aufgrund der Covid-19-Pandemie endgültig abgesagt wurde – spielte Glencar Manorhamiltons Angreiferin Fox an der Seite von Eilish O'Dowd in drei Spielen von Leitrim in der Division 4 der Lidl National Football League. O'Dowds ältere Schwester Laura spielte in dieser Zeit ebenfalls für O'Rourke County. Beim heutigen Spiel der Gruppe 4 der TG4 All-Ireland Senior Football Championship zwischen Dublin und Leitrim im Parnell Park (Anpfiff 14 Uhr) treffen die beiden nun in gegnerischen Lagern aufeinander.

Nach ihrem Wechsel nach Dublin im Januar 2023 verhalf Eilish den Jackies im August desselben Jahres mit einem grandiosen Finalsieg gegen Kerry im Croke Park zum Gewinn des Brendan Martin Cups. Der ältere O'Dowd, Fox, Kapitänin Michelle Guckian und zahlreiche weitere Spieler aus ihrer Zeit bei Leitrim gewannen zwölf Monate später die TG4 All-Ireland Intermediate Football Championship, was das heutige Gruppenspiel gegen Dublin ermöglichte.

„Ich denke, es wird ein einmaliges Erlebnis für Laura und Eilish. Zwei großartige Spielerinnen, und ich bin mir sicher, dass sie beide ihr Bestes geben werden. Das Team, das am besten spielt, wird gewinnen. Es ist definitiv ein besonderer Anlass für Laura und Eilish und ihre ganze Familie. Es ist einfach einzigartig. Etwas, an das sie noch Jahre später zurückdenken werden“, räumte Fox ein.

Sie [Eilish] war im ersten Jahr, in dem ich dabei war, dabei. Sie ist eine unglaubliche Spielerin, eine echte Athletin und blüht jetzt in Dublin richtig auf. Wir werden alle Hände voll zu tun haben, sie und die anderen Dublinerinnen im Auge zu behalten. Es wird mal was anderes und ein tolles Erlebnis sein.

Während Dublin am vergangenen Sonntag mit einem Unentschieden (1:13) gegen Waterford in Dungarvan in die All-Ireland-Saison 2025 startete, beginnt für Leitrim heute die Brendan Martin Cup-Odyssee. Am 21. Juni ist zudem ein Heimspiel gegen die Deise im Avant Money Páirc Seán Mac Diarmada in Carrick-on-Shannon geplant. Die Frauen von O'Rourke starten damit in ihre erste Saison in der All-Ireland-Seniorenmeisterschaft seit 2010.

Die Jackies gewannen in diesem Jahr zum ersten Mal in ihrer Geschichte den Brendan Martin Cup und haben sich mit mittlerweile sechs Titeln als eine der besten Damenfußballmannschaften des Landes etabliert. Ein dritter Platz in der Division 1 der Lidl NFL und die Teilnahme am Finale der TG4 Munster Senior Football Championship zeigten ebenfalls, dass Waterford es 2025 ernst meint. Fox ist jedoch äußerst optimistisch, dass Leitrim dem diesjährigen Wettbewerb seinen Stempel aufdrücken kann.

Dublin ist eine ernstzunehmende Mannschaft, die immer ganz vorne mitspielt. Sie haben auf dem gesamten Platz sehr gute Spieler. Es wird schön sein, sich gegen einen der Top-Zwei- oder Drei-Spieler zu messen. Wir müssen uns wohl auf unsere eigene Leistung konzentrieren, wir haben unsere eigenen Ziele.

Wir haben eine starke Gruppe: Waterford und Dublin. Besonders Waterford läuft dieses Jahr richtig gut, aber ich denke, wir können in der Meisterschaft einigen Teams wehtun. Wir müssen einfach abwarten und hoffen, dass wir in jedem Spiel unsere Leistung abrufen. Es gibt keinen Grund, warum wir nicht ein oder zwei Siege einfahren können.“

Obwohl Fox bei den letzten fünf Spielen von Leitrim in diesem Jahr in der Startelf stand – darunter auch die Duelle im TG4 Connacht Senior Football Championship gegen Mayo und Galway –, war ihre Teilnahme im Jahr 2024 aufgrund einer Verletzung etwas eingeschränkt. Nachdem sie in der NFL Division 4-Saison des Countys eine herausragende Bilanz von 9-13 in acht Spielen erzielt hatte, musste Fox im Mai beim Sieg im Finale des TG4 Connacht Intermediate Football Championship gegen Roscommon wegen eines Knieproblems als Ersatzspielerin eingesetzt werden.

Später verpasste sie die All-Ireland-Gruppenspiele gegen Tyrone und Wicklow, bevor sie zurückkehrte und ein Tor als Einwechselspielerin erzielte, als Leitrim Roscommon im All-Ireland-Zwischenviertelfinale zum zweiten Mal besiegte. Fox wurde dann als Ersatzspielerin eingesetzt, als Jonny Garritys Mannschaft Wexford in der vorletzten Phase des Wettbewerbs im Parnell Park besiegte, und sie spielte die letzten 23 Minuten, als Leitrim am 4. August 2024 im Croke Park mit einem herausragenden 3:11- bis 3:10-Sieg über Tyrone den Mary Quinn Memorial Cup sicherte.

„Es war ein unglaublicher Tag. Letztes Jahr habe ich mich nach dem Halbfinale verletzt und den Großteil der Meisterschaft verpasst. Es war wirklich etwas Besonderes, aber ich bin einfach unglaublich dankbar, dass ich etwas dazu beitragen konnte. Die meiste Zeit des Jahres sah es nicht danach aus.

Ich glaube, ich war erst vier, als sie das letzte Mal [2007] gewonnen haben. Aber es gibt einem Vorbilder. Wenn man Spielerinnen wie Michelle Guckian und Charlene Tyrrell im Team hat, Clare Owens. All die jüngeren Mädchen schauen jetzt zu ihnen auf, und hoffentlich dauert es nicht mehr lange, bis Leitrim wieder im Croke Park spielt.

Auch wenn sie ihre Erfolge mit Leitrim außer Acht lässt, ist Fox in den letzten Jahren erfolgreich. Neben fünf aufeinanderfolgenden Meistertiteln in der Senioren-County mit Glencar Manorhamilton (2020–2024) gewann sie mit ihrem Verein auch die Connacht Intermediate-Meisterschaft 2020 – der Finalsieg gegen Geevagh fand allerdings erst im Juni 2021 statt.

Fox war auch an einigen denkwürdigen Triumphen auf College-Ebene mit DCU Dochas Eireann beteiligt und gewann von 2023 bis 2025 drei AIG O'Connor Cup-Titel in Folge. Obwohl sie ihr Studium an der DCU (wo sie Lehramt für weiterführende Schulen studierte) inzwischen abgeschlossen hat, blickt sie gern auf ihre Zeit an dieser in der Hauptstadt ansässigen Institution zurück.

„Ich habe vier Jahre an der DCU verbracht, aber es ist eine Zeit, an die ich mit sehr guten Erinnerungen zurückdenke. Es ist ein fantastisches College mit wirklich guten Leuten im GAA-Bereich. Sie kümmern sich wirklich gut um einen, und es war fantastisch. Drei Siege in Folge waren zwar nicht so toll, aber ein O'Connor Cup war etwas ganz Besonderes“, fügte Fox hinzu.

„College-Football ist einfach eine einmalige Gelegenheit, und man lernt so viele tolle Freunde kennen. Ich hatte ein paar tolle Jahre an der DCU, und drei O'Connor Cups sind definitiv etwas ganz Besonderes.“