Absoluter Krieg: Die Rückkehr von Kilkenny und Tipperary nach sechs Jahren
Declan Bogue
Für Kilkenny-Fans war das ein hässlicher Spruch, aber die Unfähigkeit der Cats, Tipperary zwischen 1922 und 1967 in einem nationalen Finale zu schlagen, zu einer Zeit, als County Hurling zu einem Massensport und einer großen Leidenschaft wurde, führte zu der Redewendung: „Kilkenny für die Hurler, Tipp für die Männer“.
In manchen Epochen war der eine oder andere nicht ganz auf der Höhe. Tipperary blieb von 1971 bis 1989 ohne All-Ireland-Titel, und die Niederlage gegen Galway 1988 war das einzige Mal, dass sie das Finale erreichten.
Während dieser Zeit sammelte Kilkenny sechs Liam MacCarthys, um sich deutlich besser zu fühlen.
Das erste Aufeinandertreffen fand im Finale von 1895 statt und es war ein ziemliches Kopf-an-Kopf-Rennen, als Kilkenny mit 6:8 zu 1:0 gewann.
Ein weiterer schöner Sieg für Tipp erfolgte im Jahr 1898: Tipp 7-13, Kilkenny 3-10.
Kilkenny war ihnen 1909 überlegen und gewann mit 4-6 zu 0-12.
Die Cats konnten 1911 und 1913 erneut Siege verzeichnen, bevor es sie 1922 und 1967 wieder zu Siegen gab.
In der Zwischenzeit hob Tipp den Kanister in den Jahren 1916, 1937, 1945, 1950, 1964, 1971 und 1991.
Erst 2009 trafen die beiden wieder in einem Finale aufeinander. Die darauffolgenden drei Jahre waren von ihrer Rivalität geprägt, die zu heftigen Kontroversen und Zwischenfällen führte.
Nehmen wir das Jahr 2009. Tipperary kam unter Liam Sheedy wieder auf die Beine. Nach einigen turbulenten Jahren war nach einer weiteren Amtszeit unter Michael „Babs“ Keating der Tiefpunkt erreicht, und eine Generation von Hurlern hatte noch nicht erlebt, was es heißt, Teil der Vorbereitung einer Elite-Athletengruppe zu sein.
Kilkenny strebte den vierten Sieg in Folge an. Mit Brian Cody hatten sie ein eingespieltes Management, aber wie er immer sagte, war ihm ein eingespieltes Team weniger wichtig, sondern ein eingespielter Geist. Klingt gut, bedeutete aber, dass sich die Männer gegenseitig um ihren Platz im Team kämpften.
Die Endspiele 2007 und 2008 waren einseitige Begegnungen, in denen Kilkenny die unschuldigen Limerick und Waterford besiegte. Dies war anders. Ein sofortiger Eintrag in die Hall of Fame.
Auch Tipperary schien auf dem Weg dorthin zu sein. Das Merkwürdige war, dass der eingewechselte Benny Dunne in der 52. Minute wegen eines wilden Fouls an Tommy Walsh vom Platz gestellt wurde.
Doch sie steigerten ihr Spiel und als Noel McGrath zehn Minuten später einen Punkt erzielte, lag Tipperary mit 2:0 in Führung.
Eine Minute später stürmte Richie Power aufs Tor zu. Er wurde außerhalb des Strafraums gefoult, doch Schiedsrichter Diarmuid Kirwan pfiff nicht. Als er den Strafraum betrat, spürte Kirwan, dass Power von Paul Curran gefoult worden war.
Henry Shefflin trat an und krachte ins Netz. Und mit diesem Sturm im Rücken traf Martin Comerford eine Minute später ein und stahl ihnen das zweite Tor.
In „Whatever It Takes“, Richie Hogans Autobiografie, klingt er nicht überzeugt von der Entscheidung, einen Elfmeter zu verhängen.
„Es war definitiv ein milder Elfmeter, und wenn er anders entschieden worden wäre, wären wir außer uns gewesen. Solche Fifty-Fifty-Entscheidungen bekamen wir von den Schiedsrichtern nicht oft, aber als es so weit war, haben wir ihn gerne angenommen“, schrieb Hogan.
Tipp-Manager Liam Sheedy zeigte sich diesbezüglich einigermaßen optimistisch.
„Es war eine wichtige Entscheidung, und Spiele werden durch wichtige Entscheidungen gewonnen. Ich habe es mir noch einmal angesehen, und es sah nach einer knappen Entscheidung aus. Er startete außerhalb des Quadrats und beendete es innerhalb. Hat jemand die Schritte gezählt? Das sind wichtige Entscheidungen, und an dem Tag, an dem man diese Entscheidungen trifft, gewinnt man das Spiel.“
Marty Morrissey präsentierte sich bei seinem Tagesjob für RTÉ in bester Form. Im Fernsehinterview lobte Cody Shefflin gerade für seinen verwandelten Elfmeter, als Morrissey hereinkam: „Und war es ein Elfmeter, Brian, was meinst du?“
Cody fragte Morrissey, ob er selbst der Meinung sei, dass es ein Elfmeter sei, und nach einigem Nachbohren hatte Cody genug.
„Ach, Marty, bitte! Gib mir mal eine Pause!“, war ein Höhepunkt. Die Kameras schwenkten zurück zu den Studioexperten, wo Ger Loughnane ausrief: „Kann bitte jemand Marty da oben vom Boden aufheben?“
Kilkennys Torhüter PJ Ryan wurde jedenfalls zum Mann des Spiels gewählt und seine Reflexe bei der Abwehr von Toren von Seamus Callanan und Eoin Kelly zu Beginn der zweiten Halbzeit trugen wesentlich dazu bei, Tipp in Schach zu halten.
Was bedeutete es für Kilkenny?
Solche Erfolge ließen sie nicht gleichgültig. Tatsächlich gab es an diesem Tag im Croke Park den Plan, Liam MacCarthy dem siegreichen Kapitän auf einer eigens dafür errichteten Plattform zu übergeben. Diese Pläne mussten jedoch auf Eis gelegt werden. Die Ordner gingen zu „Plan B“ über, als die Fans trotz wiederholter Aufforderungen der GAA in der Woche zuvor nach dem Schlusspfiff auf das Spielfeld strömten.
Im darauffolgenden Jahr bekamen wir zum ersten Mal etwas zu sehen, das wir bald als Total Hurling bezeichnen würden. Tipperary riss die Spieler von Kilkenny über die gesamte Verteidigungslinie, und ihr Angriff konzentrierte sich weniger auf die Würfe der Hurler, sondern vielmehr auf die Orte und Positionen, in denen sie sich befanden.
Lar Corbett sicherte sich einen Hattrick. Das erste Tor erzielte Shane McGrath, nachdem er einen Puckout von PJ Ryan abfing und in die gleiche Richtung zurückschoss. Corbett und sein Bewacher Noel Hickey waren allein. Corbett zeigte große Stärke, um Hickey abzuwehren, und ließ den Schuss unter Ryans Hechtsprung durch.
TIPPTIPPTIPPTIPP / YouTube
Sein zweiter Treffer fiel mit einer Vorlage an Noel McGrath. Hickey blieb dicht hinter ihm, doch er spielte einen Handpass ohne hinzuschauen zum ungedeckten Corbett, der dem Wurf von John Tennyson auswich und erneut ins Netz traf.
Sein letztes Tor in der Nachspielzeit war ein wahrer Glücksgriff. Bonner Maher fing einen Ball im Innenbereich ab. Auf dem Rasen liegend bemerkte er, dass Corbett sich gelöst hatte, berührte den Ball kurz und hämmerte ihn ins Tor.
Denken Sie an die Art und Weise, wie Corbett sich benahm, und an die Souveränität, die er an den Tag legte.
Und nun stell dir vor: 12 Monate später steht das nächste Finale an. Eddie Brennan stürmt durch die Abwehr von Tipperary. Richie Hogan hat sich in eine Position links neben den Pfosten am Ende von Hill 16 zurückgezogen.
Brennan spielt den Ball mit der Hand. Hogan nimmt ihn an und jagt ihn in die obere Ecke.
GAA – officialgaa / YouTube
All diese künstlerischen Fähigkeiten waren nicht das Einzige, was die Rivalität ausmachte. Es gab auch einige bizarre Momente. Ganz oben auf der Liste stand in dieser Kategorie sicherlich die Rolle, die Corbett 2012 erhielt: Er wandelte sich vom Künstler zum Manndecker von Tommy Walsh.
Die Sache nahm eine surreale Wendung, als Kilkenny sich weigerte, es zu einem direkten Duell zwischen Walsh – der ohnehin Pa Bourke deckte – und Corbett kommen zu lassen. Also blieb Jackie Tyrrell bei Corbett, was zu einem bizarren Quartett führte, das durch Croke Park rannte.
„Für ideale Paarungen war der Plan, dass Lar Tommy holt, und Jackie Tyrrell war offensichtlich nicht einverstanden und wollte auch ein Stück davon“, sagte Tipperary-Manager Declan Ryan.
„Tommy Walsh hat das Spiel zu Ende gespielt und seine letzten 20 Minuten waren wahrscheinlich seine beste Phase. Ich weiß nicht, wie gut er in der ersten Halbzeit war.“
„Aber ich denke, die Ergebnisse haben letztlich gezeigt, dass es sich für uns in gewissem Maße als Fehler erwiesen hat.“
Tyrrell genoss diese Rolle. Im Finale 2011 wurde ihm die Aufgabe übertragen, Corbett zu decken. In der Woche zuvor hatte Kilkenny-Trainer Martin Fogarty Tyrrell eine DVD mit Corbett in Aktion und den darauf zu achtenden Informationen überreicht.
Tyrrell selbst hatte ein Foto von Corbett als Bildschirmschoner auf seinem Handy installiert. Bei jedem Anruf sah er Corbetts Gesicht.
„Wenn ich in Meetings oder in Gesellschaft anderer Leute war, drehte ich das Telefon immer zu meinem Körper, bevor ich den Anruf entgegennahm. Ich wollte nicht, dass die Leute mich für völlig verrückt hielten, aber das Bild war da und erinnerte mich ständig daran, dass etwas Großes bevorstand“, schrieb er in seiner Autobiografie „Der Kriegerkodex“.
2013 spielten sie ein K.o.-Qualifikationsspiel im Nowlan Park vor 23.307 Zuschauern. Da es erst Anfang Juli war, war es für sie ungewohnt, zu dieser Zeit gegeneinander anzutreten. Henry Shefflin feierte in den letzten fünf Minuten ein dramatisches Comeback, als Kilkenny mit 0:20 zu 1:14 gewann. Das Tor für Tipp erzielte Corbett.
Jahre später waren Spieler beider Mannschaften auf einer All-Stars-Tour und erinnerten sich an dieses Spiel. Sie gaben zu, noch nie ein Spiel mit einer so fieberhaften Atmosphäre gespielt zu haben.
Das entscheidende Spiel 2014 fiel gegen Hawkeye. Im Hinspiel trennten sie sich 3:22 gegen Kilkenny und 1:28 gegen Tipperary. Kilkenny setzte sich im Wiederholungsspiel mit 2:17 zu 2:14 durch.
Dass es jedoch zu einer Wiederholung kam, war das Unglaubliche. Das erste Spiel wurde oft als das beste Hurling-Spiel aller Zeiten bezeichnet – ein Titel, der in den letzten Saisons scheinbar jede Woche weitergegeben wurde.
Den letzten Spielzug machte John „Bubbles“ O’Dwyer. Er war an diesem Tag in Topform und hatte sieben Punkte erzielt, zwei davon durch Freistöße. Er fing seinen letzten Freistoß, doch ganz am Ende des Fluges prallte der Ball ab.
Zur Entscheidung an HawkEye.
„Ich hatte das Gefühl, dass er eine Chance hat“, sagte Tipp-Manager Eamonn O'Shea.
„Ich dachte, es wäre vorbei, aber HawkEye sagte natürlich nein. Er hatte einen tollen Treffer und Pech.“
Weit. Kein Tor. Wiederholungsspiel in drei Wochen. Kilkenny hat es geschafft.
Zu diesem Zeitpunkt fragte sich Tipperary, welche Hurling-Götter sie da verärgert hatten.
Im Jahr 2016 nahmen sie Rache. Seamus Callanan drehte durch und erzielte 0-13 Punkte, und Tipp-Manager Michael Ryan gewann mit 2-29 zu 2-20.
Es war das fünfte Finale zwischen diesen beiden seit 2009. Doch Tipp musste den Rekord unbedingt korrigieren, denn es war das siebte Aufeinandertreffen in acht Jahren Meisterschaft, nachdem Kilkenny bis zu diesem Zeitpunkt fünf Mal gewonnen hatte.
Das letzte Treffen des Jahrzehnts war zugleich ihr letztes Treffen: 2019.
Und das wohl größte Gesprächsthema von allen: Das Spiel heizte sich gerade auf, als Richie Hogan Cathal Barrett mit dem erhobenen Ellbogen erwischte.
An manchen Tagen hätte es dafür eine strenge Verwarnung oder eine gelbe Karte gegeben. Schiedsrichter James Owens schickte Hogan vom Platz.
Dies führte zu Kilkennys schwerster Niederlage unter Brian Cody, 3:25 zu 0:20. Natürlich hatte der Mann von James Stephens das Gefühl, dass es Fragen gab, die beantwortet werden mussten.
„Leider haben wir einen Spieler verloren und darüber wird gesprochen. Es wird allgemein darüber gesprochen, weil die Meinungen darüber, was sein sollte und was nicht, geteilt sind.
Genau das ist uns passiert. Und wir waren nicht in der Lage, Tipperary mit einem Spieler weniger zu schlagen. So einfach ist das.
Sechs lange Jahre sind vergangen. Es ist Zeit, die Initiative zu ergreifen und sie erneut an die Sache herangehen zu lassen.
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