Arnold hofft auf einen Neuanfang nach dem Tiefpunkt bei OU

ATLANTA – Neun Monate nachdem er in Oklahoma „ganz unten“ angekommen war, als er auf die Ersatzbank gesetzt wurde, sagte Jackson Arnold , dass er in dieser Saison in Auburn eine ganz andere Geschichte schreiben werde.

Der ehemalige Fünf-Sterne-Rekrut bezeichnete die Schwierigkeiten des letzten Jahres mit den Sooners als „Teil der Reise“ und sagte, er bereue seine Zeit in Norman nicht, aber sein Neustart in Auburn gebe ihm für die Zukunft deutlich mehr Zuversicht.

„Ich wusste, dass die Situation, in die ich geriet, ideal für mich sein würde“, sagte Arnold, ESPNs Nummer 3 im Jahrgang 2023, der in zwei Saisons in Oklahoma als Starting Quarterback eine Bilanz von 5-5 erreichte. „Dieses Frühjahr war es fast einfach, auf diese Jungs zu werfen. Für mich geht es nur darum, Point Guard zu sein und den Ball zu verteilen.“

Auburn-Trainer Hugh Freeze schloss sich dieser Meinung an, meinte aber auch, dass es nicht sofort eine leichte Entscheidung gewesen sei, Arnold ins Transferportal zu holen.

„Ich dachte, er wäre der beste Spieler, der die High School verlassen hat, aber das dachten alle anderen auch“, sagte Freeze. „Also muss man fragen: Was ist passiert?“

Freeze hat sich eingehend mit Arnolds Saison 2024 befasst, die 12 Touchdown-Pässe, 3 Interceptions und 3 Spiele auf der Bank umfasste.

Freeze kam zu dem Schluss, dass Arnold durch eine wackelige Offensive Line geschützt war, fünf Receiver wegen Verletzungen ausfielen und er bereits seinen dritten Offensive Coordinator hatte.

Es sei nicht so, dass Arnold, abgesehen von seinen Nebendarstellern, perfekt gewesen sei, sagte Freeze, aber er habe sich jeden Wurf des ehemaligen Top-Talents der letzten Saison angeschaut und dabei genügend Anzeichen seines Elite-Arms, seiner schnellen Hüften und seiner effizienten Wurftechnik aufblitzen sehen, um davon überzeugt zu sein, dass dieser Typ noch viel Potenzial habe.

„Das alles kombiniert man mit dem, was ich aus der Highschool weiß, und er passt zu meinem Ball-im-Bauch-System, seiner Technik, seinen Hüftbewegungen und seinem schnellen Ballabwurf“, sagte Freeze. „Jackson ist wirklich gut darin.“

Arnold wollte für seine Schwierigkeiten in Oklahoma niemanden verantwortlich machen, aber Ende 2024 war klar, dass er für einen Neuanfang bereit war.

Nach einer 25:15-Niederlage gegen Tennessee im September wurde Arnold zugunsten des Neulings Michael Hawkins auf die Bank gesetzt, nur um einen Monat später wieder in der Startelf zu stehen. Das war laut Arnold ein Wendepunkt.

„Es war hart, aber es war ein Wendepunkt in meinem Leben. Da legt man einen Schalter um und etwas in einem erwacht, das einen dazu bringt, noch härter zu arbeiten“, sagte Arnold. „Es war eine Kombination aus vielen Faktoren. Letztes Jahr ist alles schiefgegangen, was schiefgehen konnte. Das gehört einfach dazu und musste passieren, damit ich jetzt auf diesem Weg bin.“

„Ich werde meinem Spiel vom letzten Jahr keine Schuld geben, aber ich habe das Gefühl, dass ich jetzt in einer Situation bin, in der ich rausgehen und Erfolg haben kann.“

Arnold sagte, er sei fast sofort von Auburn überzeugt gewesen, da er glaubte, er passe ideal in Freezes System, und er sehe ein Szenario, in dem sein Karriereverlauf perfekt zu einem Tigers-Programm passt, das seinen Anteil an Frustrationen ertragen musste.

„Ich glaube, wir werden allen das Gegenteil beweisen und zeigen, was ich kann und was die Auburn Tigers können“, sagte Arnold. „Ich habe meine Erwartungen wegen einer schlechten Saison nie gesenkt. Ich bin immer noch extrem zuversichtlich. Ich denke, wir können jedes Spiel gewinnen. Wir haben das Talent dazu. Wir müssen nur unseren Worten Taten folgen lassen und sie umsetzen.“

„Ich muss noch so viel beweisen und Sie haben uns zusammengebracht und uns diesen Chip auf die Schulter gelegt. Es ist ein großartiges Match und es kann eine großartige Geschichte werden.“