Bill Belichicks Abfindung, Jeremiah Smiths Potenzial und der nächste Freshman-Superstar
Der Kalender ist auf Juni umgesprungen, die College-Football-Nebensaison ist in vollem Gange und Bill Belichick beherrscht immer noch die Schlagzeilen, bevor er ein Spiel in North Carolina als Coach leitet.
Belichick machte dieses Wochenende erneut Schlagzeilen, denn am Sonntag sank seine Abfindung bei den Tar Heels von 10 Millionen auf 1 Million Dollar. Angesichts der anhaltenden Offseason-Saga um den sechsfachen Super-Bowl-Champion und seine Freundin Jordan Hudson stellt sich die Frage, ob Belichick die UNC verlassen könnte, ohne auch nur ein einziges Spiel als Trainer zu absolvieren.
Während Belichick in dieser Saison abseits des Spielfelds die Schlagzeilen dominierte, richteten sich alle Augen auf die diesjährige Gruppe von Superstars und ihr Spiel auf dem Feld. Dazu gehört auch der herausragende Jeremiah Smith von Ohio State , der auf eine der besten Freshman-Saisons in der Geschichte des College-Footballs zurückblickt. Was hat Smith für sein zweites Jahr geplant, und gibt es einen anderen Neuling, der eine historische Saison hinlegen könnte, wie Smith im letzten Jahr?
Die College-Football-Autoren von FOX Sports, Laken Litman, Michael Cohen und RJ Young, sind hier, um all diese Fragen in der Diskussionsrunde dieser Woche zu beantworten.
Bill Belichick und North Carolina waren in der Offseason eine der meistdiskutierten Geschichten im College-Football. Angesichts des Medienspektakels um UNC, seit Belichick zum Cheftrainer ernannt wurde und seine Abfindung von 10 Millionen Dollar auf eine Million Dollar gesunken ist, glauben Sie, dass Belichick der Trainer der Tar Heels sein wird, wenn sie am 1. September gegen TCU antreten ?
Laken Litman: Ja. Es war ein turbulenter Frühling in North Carolina: vom „CBS Sunday Morning“-Interview mit Bill Belichick und Jordan Hudson über Berichte, dass Hudson das Football-Gelände der UNC verboten wurde, bis hin zu Sportdirektor Bubba Cunningham, der sich zu all dem äußern musste, und dem ehemaligen Cheftrainer Mack Brown, der öffentlich erklärte, das Programm habe seine „Standards gesenkt“ und sollte auf dem Spielfeld erfolgreich sein. Und trotz alledem sind Belichick und die UNC immer noch zusammen.
Die Abfindungskürzung sorgt zwar für Stirnrunzeln, doch war dies ein von beiden Seiten von Anfang an ausgehandeltes Detail. Erst jetzt, da es öffentlich geworden ist, ist diese Beziehung wieder in den Schlagzeilen. Die Abfindung wird jedoch nur wirksam, wenn Belichick freiwillig geht. Im Moment, weniger als zwei Monate vor Beginn der College-Football-Saison, herrscht das Gefühl, dass Belichick bleiben und die Tar Heels am 1. September gegen TCU als Trainer anführen wird.
RJ Young: Ja, denn wir sprechen jetzt über Belichicks Ruf als Trainer wie nie zuvor. Noch nie hat die Freundin eines Power-4-Trainers die erste Offseason eines Trainers so dominiert wie der Aufstieg von Jordon Hudson in diesem Jahr. Innerhalb weniger Monate wurde Belichicks Fähigkeit, UNC auf dem Feld zu führen, ebenso unter die Lupe genommen wie die berechtigte Frage, ob er in einem stolzen UNC-Programm erfolgreich sein kann. Erfolg in North Carolina im ersten Jahr muss mit Bowling beginnen.
Nach Omarion Hamptons Abgang wird es nicht leicht sein, im Backfield Leistung zu bringen. Bei UNC erlief er in zwei aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 1.500 Yards. Ein sofortiger Erfolg in der ACC ist jedoch nichts Ungewöhnliches, wie SMU in der letzten Saison bewies. Belichick wird dieses Jahr UNC trainieren und wird es mit Sicherheit bis zur ersten Woche gegen TCU schaffen. Doch ob er seinen Ruf als einer der besten Footballtrainer aller Zeiten – ob früher oder heute – behält, ist die spannendere Frage.
Michael Cohen: Ja, Belichick wird ab dem 1. September nicht mehr spielen. Ungeachtet dessen, was über seine Beziehung zu Hudson gesagt und geschrieben wurde – dessen scheinbar allgegenwärtige Präsenz zumindest mäßig beunruhigend sein sollte –, bleibt Belichick derselbe leidenschaftliche – und sture – Kämpfer, der als Cheftrainer der New England Patriots sechs Super Bowls gewann und sich damit zum besten Trainer der NFL-Geschichte aufschwingt. Der Wille und die Trotzhaltung, die es brauchte, um diese Höhen zu erreichen, ganz zu schweigen von seiner Intelligenz und seinem Football-Gespür – genau die Eigenschaften, die seinen Wunsch, in North Carolina erfolgreich zu sein, angesichts der verheerenden Medienberichterstattung der letzten Wochen durchaus bestärkt haben könnten. Denn was wäre ein besserer Weg, die Kritiker zum Schweigen zu bringen, als Spiele auf dem Feld zu gewinnen und allen – sowohl in Sportkreisen als auch in der Popkultur – zu beweisen, dass er sein Privatleben und seinen beruflichen Erfolg perfekt miteinander vereinbaren kann?
Doch einfach nur alles zu verdoppeln und sich reinzubeißen ist keine Garantie dafür, dass sich in North Carolina, das im 21. Jahrhundert nur einmal 10 Spiele in einer Saison gewonnen hat, alles wie geplant entwickelt. Die Tar Heels müssen nicht nur, wie RJ erwähnte, einen Erstrunden-Pick auf der Runningback-Position in Omarion Hampton ersetzen, auch die Rekrutierungsbemühungen in den ersten Monaten von Belichicks Amtszeit ließen viel zu wünschen übrig. Unter den Highschool-Rekruten North Carolinas für 2025 befindet sich nur ein einziger Spieler unter den besten 400 des Landes: der Vier-Sterne-Quarterback Bryce Baker (Nr. 86 insgesamt, Nr. 8 QB). Und der Transferportal-Jahrgang der Tar Heels, der derzeit auf Platz neun der nationalen Rangliste steht, wird eher durch die schiere Menge an Neuzugängen – 41 – gestützt als durch das Gesamttalent. Der durchschnittliche Prospect Score von 86,82 bedeutet Platz 21 im Land, hinter Schulen wie Wisconsin , Kentucky und Maryland .
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Belichick kampflos gehen würde.
Jeremiah Smith von Ohio State machte letzte Woche Schlagzeilen, als er als einer der Cover-Athleten für EA Sports „ College Football 26“ angekündigt wurde. Während die Schlagzeilen und Auszeichnungen für Smith in der Vorsaison weitergehen, stellt sich die Frage, wie hoch sein realistisches Leistungspotenzial für sein zweites Jahr sein wird.
Michael: In Anbetracht all dessen, was Jeremiah Smith in der vergangenen Saison als echter Neuling erreicht hat – vom Erhalt der All-American-Ehrung der ersten Mannschaft und dem Gewinn des Titels „Big Ten Wide Receiver of the Year“ bis hin zum Brechen sämtlicher Neulingsrekorde des legendären Receivers Cris Carter von Ohio State und dem Führen der Buckeyes zur nationalen Meisterschaft mit mehreren überirdischen Leistungen während des College Football Playoffs –, wird sein Potenzial im Jahr 2025 zu einem ernstzunehmenden Anwärter auf die Heisman Trophy, die seit dem ehemaligen Alabama- Star DeVonta Smith , damals im letzten Jahr, der sich die Ehre im Jahr 2020 sicherte, nicht mehr von einem Vollzeit-Wide Receiver gewonnen wurde. In dieser Saison, die mit dem Gewinn des nationalen Titels der Crimson Tide endete, fing DeVonta Smith in nur 13 Spielen unglaubliche 117 Pässe für 1.856 Yards und 23 Touchdowns, ein Produkt des damals noch bestehenden Playoff-Formats mit vier Teams. Devonta Smiths Durchschnittswerte pro Spiel stellten die von Jeremiah Smith in den Schatten, als er im letzten Herbst in 16 Spielen für Ohio State 76 Pässe für 1.315 Yards und 15 Touchdowns fing. Dies verdeutlicht eine Kluft, die der jüngere Smith überbrücken muss, wenn er in diesem Herbst um die Auszeichnung kämpfen will:
DeVonta Smith pro Spiel im Jahr 2020: 9 Fänge, 142,8 Yards, 1,8 Touchdowns
Jeremiah Smith pro Spiel im Jahr 2024: 4,8 Fänge, 82,2 Yards, 0,9 Touchdowns
Natürlich wird die Legitimität von Jeremiah Smiths möglicher Heisman-Trophy-Kampagne von Faktoren abhängen, auf die er keinen Einfluss hat. Ohio State verlor Offensive Coordinator Chip Kelly an die NFL und ersetzte ihn durch Brian Hartline, den langjährigen Wide Receiver Coach und Co-Offensive Coordinator der Buckeyes, der zum ersten Mal die Spielzüge ansagen wird. Und eine von Hartlines wichtigsten Aufgaben bis zum Saisonauftakt gegen Texas wird es sein, gemeinsam mit Head Coach Ryan Day und Quarterback-Coach Billy Fessler den richtigen Nachfolger für Will Howard auszuwählen und vorzubereiten, sei es der ehemalige Fünf-Sterne-Rekrut Julian Sayin oder der Dual-Threat-Athlet Lincoln Kienholz .
Dennoch ist sich Jeremiah Smith durchaus bewusst, wie oft sein Name in den Heisman-Gesprächen bis zur regulären Saison fallen wird. In einem Interview mit FOX Sports sagte er kürzlich: „Ich will ihn unbedingt gewinnen, aber mir geht es vor allem um das Team. Ich will einfach nur den großen Titel holen, die nationale Meisterschaft. Das ist alles, was mir wirklich wichtig ist: der Sieg.“
Laken: Jeremiah Smith dürfte der beste Offensivspieler des Landes sein und ist sicherlich ein Favorit für die Heisman Trophy. Wir haben gesehen, welche Magie er entfalten kann, wenn Ohio State sein Passspiel betont – wie zum Beispiel letztes Jahr, als er in der ersten Hälfte des College Football Playoff-Viertelfinales gegen Oregon 161 Yards erlief und zwei Touchdowns erzielte. Und jetzt, da der ehemalige Wide Receiver und Wide Receivers Coach Brian Hartline zum Offensive Coordinator befördert wurde, scheint dies eine Priorität für das Programm zu sein.
Natürlich gibt es ein großes Fragezeichen hinsichtlich der Offensive der Buckeyes und Smiths Leistung in dieser Saison: Wer wird der nächste Quarterback? Sayin und Kienholz liefern sich einen Kampf, während Freshman Tavien St. Clair in den Startlöchern steht. Wer auch immer den Job bekommt, hat eine starke Waffe zur Hand, muss aber zuerst Wege finden, ihm den Ball zuzuspielen. Gelingt ihnen das und kann Smith seinen Quarterback optimal unterstützen, könnte er alle Postseason-Auszeichnungen mit nach Hause nehmen und ein wichtiger Grund dafür sein, dass Ohio State erneut in die CFP-Runde einsteigt.
RJ: Realistisch gesehen dürfte er die beste Saison im zweiten Jahr spielen, die je ein Buckeye-Receiver gespielt hat. Letzte Saison brauchten die Buckeyes mehr als die Hälfte des Jahres, um sich endlich auf die Idee zu einigen, dass die Offensive deutlich dynamischer und schlagkräftiger werden würde, wenn sie Smith im Passspiel einsetzen würden. Und als ihnen das gelang, begannen sie zu siegen. Als er gegen die Oregon Ducks , die Nummer eins in der Rangliste, in praktisch einer Halbzeit sieben Pässe für 187 Yards fing, setzte er ein Zeichen für 2025. Als er den entscheidenden Pass für Ohio States nationalen Titel fing, stieg er als bester Spieler des Sports an die Spitze auf.
Und was noch wichtiger ist: Smiths Freshman-Saison war besser als jede Saison, die Marvin Harrison Jr. erlebte, und er ist vielleicht der beste Buckeye-Receiver aller Zeiten. Obwohl Harrison Jr. 2023 den Biletnikoff Award gewann, nachdem er 67 Pässe für 1.211 Yards mit 14 Touchdowns gefangen und durchschnittlich über 100 Yards pro Spiel erzielt hatte, war sein statistisch bestes Jahr 2022 als Sophomore, als er in 13 Spielen 77 Pässe für 1.267 Yards mit 14 Touchdowns fing.
In 16 Spielen der letzten Saison erzielte Smith 1.315 Yards bei 76 Catches und 15 Touchdowns. Die drei zusätzlichen Spiele sind wichtig, und ich will nicht so tun, als wären sie es nicht. Aber Smith war erst ein absoluter Neuling und stand bis spät in der Saison kaum im Fokus der Offensive – anders als Harrison Jr. im Jahr 2023, der in dieser Saison für fast ein Drittel aller Passing Yards von Ohio State verantwortlich war.
Es gibt keinen Grund, warum Smith nicht eine ähnliche Saison hinlegen kann wie Jaxon Smith-Njigba 2021, als er in 13 Spielen 95 Pässe für 1.606 Yards fing. Und dafür braucht er vielleicht keine 300-Yard-Leistung.
Apropos Smith: Der herausragende Wide Receiver der Buckeyes hatte eine denkwürdige erste Saison und verhalf Ohio State zum ersten nationalen Titel seit 2014. Gibt es einen Neuling, der in der kommenden Saison einen ähnlichen Einfluss haben könnte?
RJ: Da fiel mir der Oregon Wide Receiver Dakorien Moore ein. Wenn wir jemanden suchen, der Smiths Leistung vollbringen kann, ist der beste Wide Receiver des Jahrgangs 2025 mein Favorit. In seiner letzten Highschool-Saison in Duncanville (Texas) fing er 67 Pässe für 1.322 Yards und erzielte 18 Touchdowns für ein Team, das mit 13:1 abschloss. Wenn er diese Zahlen als Freshman wiederholen kann, wäre Smith seine feste Größe.
Michael: Das ist eine interessante Frage, denn der Neuling mit den besten Chancen, 2025 einen bedeutenden Einfluss zu haben, ist wahrscheinlich Michigans Quarterback Bryce Underwood, der beste Neuzugang des Landes und mutmaßlicher Favorit auf den Startplatz in diesem Herbst. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass ein echter Neuling die Wolverines vom geteilten siebten Platz in der Big Ten-Tabelle, den sie im letzten Herbst unter der neuen Cheftrainerin Sherrone Moore belegten, zu einem ernsthaften Anwärter auf den nationalen Titel führt, erscheint etwas weit hergeholt. In Underwoods zweitem und drittem Jahr kann man realistischerweise erwarten, dass Michigan die besten Teams des Sports herausfordert.
RJs Auswahl von Dakorien Moore, dem bestbewerteten Wide Receiver des diesjährigen Jahrgangs, ist eine kluge Entscheidung, da die Ducks ihre Top-Receiver Tez Johnson (898 Yards, 10 Touchdowns) und Traeshon Holden (718 Yards, 5 Touchdowns) an die NFL verloren haben. Moore könnte sich im Herbsttraining problemlos in die Startaufstellung spielen und zum bevorzugten Ziel für den voraussichtlichen Starting Quarterback Dante Moore werden, einen weiteren ehemaligen Fünf-Sterne-Rekruten, der neben dem zurückkehrenden Speedster Evan Stewart (613 Yards, 5 Touchdowns) spielt.
Ein weiterer Name, den man im Auge behalten sollte, ist der Wide Receiver Kaliq Lockett aus Texas, der Kandidat Nr. 18 im Gesamtranking und Wide Receiver Nr. 2 im Rekrutierungszyklus 2025. Lockett, der sich frühzeitig für die Teilnahme am Frühjahrstraining angemeldet hat, schließt sich einem Passangriff an, der die Leistung seiner drei Top-Ziele Wide Receiver Matthew Golden (987 Yards, neun TDs), Tight End Gunnar Helm (786 Yards, sieben TDs) und Wide Receiver Isaiah Bond (540 Yards, fünf TDs) übertreffen soll. Cheftrainer Steve Sarkisian, der auch als offensiver Spielmacher fungiert, bewies, dass er keine Skrupel hat, talentierte Receiver früh in ihrer Karriere einzusetzen, als er den Freshman Ryan Wingo 2024 zu einem wichtigen Teil der Offensive machte. Wingo, der Receiver Nr. 8 nach der High School, fing letzte Saison 29 Pässe für 472 Yards und zwei Touchdowns. Es ist nicht abwegig anzunehmen, dass Lockett im Herbst ähnlich stark ins Spiel kommen könnte.
Laken: Ich tippe auf Clemsons Runningback Gideon Davidson . Er gehörte zu den fünf besten Runningbacks des Rekrutierungsjahrgangs 2025 und hat sich frühzeitig für die Frühjahrstrainings angemeldet. Die Tigers brauchen jemanden, der Phil Mafahs Fußstapfen füllt – der Runningback erlief letzte Saison 1.115 Yards und acht Touchdowns und wurde von den Dallas Cowboys gedraftet. Davidson war Virginias Gatorade-Spieler des Jahres 2024 und erlief in seinem letzten Jahr 2.054 Yards und 34 Touchdowns.
Clemson ist ein heißer Kandidat für einen CFP-Lauf und es gibt viele Möglichkeiten für einen jungen Mann wie Davidson, eine wichtige Rolle im Backfield zu übernehmen, insbesondere da kein großer Druck auf ihm lastet, da der erfahrene Quarterback Cade Klubnik eines der besten Passspiele des Landes zeigt.
Laken Litman berichtet für FOX Sports über College-Football, College-Basketball und Fußball. Zuvor schrieb sie für Sports Illustrated, USA Today und The Indianapolis Star. Sie ist Autorin des Buches „Strong Like a Woman“, das im Frühjahr 2022 anlässlich des 50. Jahrestages von Title IX erschien. Folgen Sie ihr unter @LakenLitman .
RJ Young ist nationaler College-Football-Autor und -Analyst für FOX Sports und moderiert den Podcast „The Number One College Football Show“. Folgen Sie ihm unter @RJ_Young .
Michael Cohen berichtet für FOX Sports über College-Football und Basketball mit Schwerpunkt auf der Big Ten. Folgen Sie ihm unter @Michael_Cohen13 .
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