Boomer oder Pleite: Brent Venables aus Oklahoma sitzt fest auf dem heißen Stuhl und setzt alles auf die Saison 2025

Oklahomas berühmter Sooner Schooner musste in der Vergangenheit einige Rückschläge überstehen, aber nachdem er zum ersten Mal in diesem Jahrhundert zwei Saisons mit Niederlagen in drei Jahren durchmachen musste, wusste Brent Venables, dass er die Zügel anziehen musste.

Oklahomas Cheftrainer begann im Oktober, seine Pläne zu überdenken. Der Start in sein drittes Jahr als Trainer des Programms und – vielleicht noch wichtiger – die Debütsaison des Bluebloods in der mächtigen SEC waren miserabel. Er entließ seinen Offensivkoordinator mitten in der Saison, verlagerte die Zuständigkeiten im Team und begann dann frühzeitig mit der Ausarbeitung eines Plans für 2025 – und das alles, während die Sooners noch spielten.

„Wir mussten“, sagte Oklahomas Sportdirektor Joe Castiglione gegenüber CBS Sports. „Ich meine, es wäre dumm gewesen, uns nicht auf das zu freuen, was wir brauchen.“

Man muss es nicht öffentlich sagen, aber es ist allgemein bekannt, dass Venables bereits sein viertes Jahr auf dem heißen Stuhl steht. Eine Bilanz von 6:7 war zwar auf dem Papier keine Katastrophe, doch der Abwärtstrend der Sooners in der neuen Liga ließ in Norman die Alarmglocken läuten. Die eingefleischten Oklahoma-Fans wollen es nicht zugeben, aber die Teilnahme des Rivalen Texas an den College-Football- Playoffs in seiner ersten SEC-Saison hat den Wunsch nach einer Umstrukturierung zusätzlich verstärkt. Daher investierte Oklahoma mehr Geld, Zeit und Ressourcen in eine umfassende Neugestaltung. Die Universität beauftragte einen externen Berater, das Programm von Grund auf zu evaluieren.

Die darauf folgenden Veränderungen waren dramatisch.

Die Sooners stellten zwei neue Koordinatoren ein, stellten zwei Defensivassistenten ein und bauten ein komplett neues Front Office mit sieben Mitarbeitern unter der Leitung des bekannten ehemaligen NFL- Managers Jim Nagy auf. Sogar ein neuer Trainer mit NFL- Bezug wurde eingestellt. Im Dezember und Januar suchten die Sooners unermüdlich nach Talenten im Transferportal und schnappten sich den wohl besten Quarterback ( John Mateer von Washington State ) und Runningback (Jadyn Ott von Cal State) des Landes, um fünf neue Receiver zu ergänzen.

Brent Venables aus Oklahoma und Hugh Freeze aus Auburn gehören zu den Trainern, die ihre Rangliste im Jahr 2025 deutlich verbessern können

Wo in der letzten Saison alles schief lief, darüber lässt sich streiten. Venables steht bei einer Gesamtbilanz von 27-17, und obwohl seine Saison mit zehn Siegen im Jahr 2023 Hoffnung weckte, sorgte der noch immer unklare Entscheidungsprozess, der Superstar-Quarterback Dillon Gabriel nach diesem Durchbruchsjahr dazu bewegte, nach Oregon zu wechseln, für Stirnrunzeln. Venables schlug sich auf die Seite von Jackson Arnold , dessen Leistungen im Jahr 2024 letztlich eher für Sodbrennen als für Erleichterung sorgten.

„Wenn man eine Chance auf die Playoffs und die Teilnahme an der Spitze der SEC haben will, braucht man einen erstklassigen Quarterback“, sagte Venables. „Er muss nicht nur gut sein, er muss erstklassig sein.“

Dieser Standard ist an einem Ort wie Oklahoma sogar noch höher, wo vier Heisman-Trophy-Gewinner auf dieser Position hervorgegangen sind, darunter zwei unter dem ehemaligen Trainer Lincoln Riley. Weniger als ein Jahr später trainierte Riley 2022 an der USC einen dritten Heisman-Gewinner, den Oklahoma-Transfer Caleb Williams .

Der defensiv denkende Venables suchte nach dem Fehlschlag 2024 die besten Assistenten. Er umwarb den Defensivkoordinator von Ohio State, Jim Knowles, während die Buckeyes um die nationale Meisterschaft kämpften. Knowles entschied sich schließlich für Penn State , woraufhin Venables selbst die Spielansagen übernahm.

Zwar verfehlte er sein wichtigstes Ziel in der Verteidigung, doch auf der anderen Seite des Balls gelang ihm mit dem besten Gesamtpaket des Sports ein Volltreffer.

Die Sooners verpflichteten den 29-jährigen Offensivkoordinator und Wunderkind Ben Arbuckle, dessen rekordverdächtige Offensive den NFL-Erstrunden-Pick Cam Ward und den Rekord-Passer John Mateer hervorbrachte. Mateer folgte Arbuckle nach Norman, nachdem er in der vergangenen Saison in Washington State mit insgesamt 44 Touchdowns die FBS-Quarterbacks angeführt hatte.

Während Oklahomas Verteidigung in der letzten Saison unter den Top 25 rangierte, war die Offensive erschreckend schwach und landete bei den Yards pro Spielzug (4,8) nur auf Platz 124. Die Sooners wurden zwar durch Verletzungen gebremst – insbesondere durch das ständig wechselnde Receiver-Karussell –, aber es waren die mangelnde Konstanz auf der Quarterback-Position und ein ineffektiver Laufangriff hinter einer verletzungsgeplagten Offensive Line, die die Einheit lähmten. Die Sooners mühten sich während der ersten und einzigen Saison des ehemaligen Sooner-Fullbacks Seth Littrell als Koordinator mit einem der am wenigsten produktiven Systeme des Landes ab.

So sehr die Oklahoma-Fans auch versucht haben, den Schmerz über den Verlust von Riley nach Southern Cal nach dessen überraschendem Abgang über Nacht im Dezember 2021 herunterzuspielen, so ist doch klar, dass seine Abwesenheit direkt zu sinkenden Leistungen in der Offensive geführt hat. Drei Jahre später hat Venables den Wendepunkt seiner Karriere erreicht. Kurz gesagt: Wenn seine Neueinstellungen im Herbst nicht funktionieren, ist er arbeitslos.

Interessanterweise hofft Venables, Rileys Magie wiederzubeleben und mit einem hungrigen, jungen und innovativen Spielmacher wieder auf Kurs zu kommen. Arbuckles Offensive bei Washington State erzielte durchschnittlich 36,6 Punkte pro Spiel und 6,6 Yards pro Spielzug und rangierte damit unter den Top 10 der Nationalmannschaft. Arbuckle, dessen rasanter Aufstieg bei Houston Baptist begann und nach einigen Jahren unter Mentor Zach Kittley bei Western Kentucky auf Hochtouren lief, ist möglicherweise der heißeste Name der Branche. Seine Passoffensive rangierte in zwei von drei Saisons als OC unter den Top 5 der Nationalmannschaft.

„Ich habe etwa 30 bis 45 Minuten mit Trainer Venables über ihn gesprochen“, sagte Kittley, der heute Cheftrainer der FAU ist. „Er hat wirklich versucht, ihm auf die Schliche zu kommen und einen Grund zu finden, ihn nicht einzustellen, aber es gab keinen Grund, es nicht zu tun. Er ist ein Superstar.“

Wenn man Oklahomas Offseason definieren müsste, wären dafür zwei Worte nötig: Sorgfaltspflicht.

„Alles war darauf ausgerichtet, unser Fußballprogramm erfolgreich zu machen“, sagte Castiglione. „Ich bin wirklich sehr zufrieden mit all den Verbesserungen, die wir vorgenommen haben.“

Selbst mit einem neidischen Front Office im College-Football und einem Quarterback, dessen Talent die Sooners-Fans wieder zum Glauben an die Mannschaft führt, bleibt der Weg steinig. Laut ESPNs SP+ ist der Spielplan in diesem Herbst der härteste im Sport.

„Wir müssen alle zusammenarbeiten, unsere Egos im Zaum halten, klar definierte Prozesse einführen und die nötige Professionalität an den Tag legen, um zusammenzuarbeiten und die Dinge richtig zu machen“, sagte Venables.

Venables wird sich auf sich selbst verlassen, einen Superstar als Spielmacher während Clemsons Lauf zu zwei nationalen Titeln in den 2010er Jahren, um die Top-25-Leistungen der Verteidigung aus der letzten Saison aufrechtzuerhalten. In der Offensive wird er sich auf ein Paar 20-Jähriger – Arbuckle und Mateer – verlassen, um die Offensive vom Tabellenende zurück in die Top 25 zu führen.

„Wenn man an jeden großartigen Quarterback von Oklahoma denkt – eigentlich an jeden großartigen Quarterback aller Zeiten –, dann ist eines, was diese Jungs gemeinsam haben, absolutes Selbstvertrauen“, sagte Arbuckle im Frühjahr gegenüber Reportern. „Und das ist das Wichtigste, was man einem Quarterback einhauchen muss. Man muss ihm dieses Leben einhauchen. ‚Seht, ich bin der härteste Typ auf diesem Feld, oder? Das bin ich. Das ist mein Team. Das ist meine Offensive. Das ist mein Spiel.‘“

„Man muss ihnen dieses Elite-Selbstvertrauen einhauchen, denn je mehr sie an sich selbst glauben, desto mehr werden alle um sie herum an sie glauben.“