Clark und Fever im neuen Look schlagen Sky in einem ruppigen Auftaktspiel

INDIANAPOLIS – Die Indiana Fever starteten am Samstag mit einem klaren Sieg über die Chicago Sky in die Saison. Caitlin Clark erzielte ein Triple-Double, Fever-Neuling DeWanna Bonner erzielte einen Meilenstein in ihrer Karriere und es gab ein Handgemenge zwischen Clark und Angel Reese von den Skys. Ein voller Eröffnungstag!

Das Gainbridge Fieldhouse war mit 17.274 Fans voll besetzt und sah, wie die Fever die Sky mit 93:58 besiegten. Damit war der zweithöchste Sieg in der Franchise-Geschichte erreicht. Clark, Rookie des Jahres der letzten Saison und All-WNBA-Spielerin der ersten Mannschaft, erzielte ihr drittes Triple-Double als WNBA-Spielerin nach 17 Jahren im College in Iowa. Sie erzielte 20 Punkte, 10 Rebounds und 10 Assists sowie 4 Blocks.

Dennoch wird eine Szene im dritten Viertel viel Aufmerksamkeit erregen. Clark versuchte, Reese an einem völlig freien Korbleger zu hindern, und versuchte, ihr den Ball abzunehmen. Dafür wurde ein Foul gepfiffen. Reese stürzte zu Boden, stand dann aber auf, um Clark zu verfolgen, die jedoch davonlief.

Aliyah Boston aus Indiana kassierte beim Versuch, die beiden Spielerinnen auseinanderzuhalten, ein technisches Foul, von dem sie erst nach dem Spiel erfuhr, als sie von den Medien danach gefragt wurde.

Boston, die mit 19 Punkten, 13 Rebounds und fünf Blocks abschloss, zeigte sich anschließend erstaunt über das technische Foul. Clark sagte ihr: „Ich habe es für dich besorgt, mach dir keine Sorgen“ wegen der 200-Dollar-Strafe.

Was den Vorfall insgesamt angeht – Clarks Foul wurde zu einem absichtlichen Foul hochgestuft – sagte sie, sie habe den Ball gespielt, was in den Wiederholungen zu sehen sei.

„Wir sollten nichts daraus machen, was es nicht ist“, sagte Clark. „Ich bin mir nicht sicher, was die Schiedsrichter gesehen haben, um das Spiel zu verschärfen; das liegt in ihrem Ermessen, nachdem sie sich angesehen haben, was auch immer während des Spiels und danach passiert ist.“

„Es ist ein Foul, sie an die Freiwurflinie zu stellen, anstatt zwei Punkte zuzulassen. Genau das war es. Ich wollte nichts Böses tun.“

Auf die Frage eines Billardreporters nach dem Spiel erläuterte Crewchef Roy Gulbeyan die Begründung der Offiziellen.

Das Foul von Clark erfüllte die Kriterien für ein flagrantes Foul, nämlich für Aufziehen, Aufprall und Durchziehen der linken Hand nach Reeses Rücken, was nicht als korrekter Spielzug im Basketball und daher als unnötiger Kontakt gilt. Nach dem Foul gab es ein technisches Foul gegen Boston und ein verbales technisches Foul gegen Reese, die sich gegenseitig aufhoben.

In einer kurzen Pressekonferenz nach dem Spiel auf Sky sagte Reese, der 12 Punkte und 17 Rebounds erzielte, zu dem Foul: „So ein Basketballspiel. Die Schiris haben es richtig gemacht. Weiter geht‘s.“

In der vergangenen Saison wurden Reese und der damalige Sky-Spieler Chennedy Carter in zwei verschiedenen Spielen wegen grober Fouls gegen Clark verwarnt. Das Foul gegen Carter wurde jedoch erst am nächsten Tag verschärft.

Sowohl Clark als auch Reese spielen ihre persönliche Rivalität herunter. Ihre Fans sind jedoch zerstritten, seit sie 2023 im NCAA-Finale aufeinandertrafen, in dem Reeses LSU-Team Clarks Iowa-Team besiegte. Clark wurde im Draft 2024 als Nummer 1 und Reese als Nummer 7 ausgewählt.

Die Fever und Sky spielen während der regulären Saison fünfmal gegeneinander; ihr nächstes Duell findet am 7. Juni im United Center in Chicago statt.

Stephanie White aus Indiana, die zum zweiten Mal als Trainerin der Fever antritt, war zufrieden mit der guten Defensivleistung ihres Teams und der Chemie, die die Fever vor und nach dem Vorfall mit Reese und Clark zeigten.

„Gegen uns wird niemand etwas leicht haben; wir werden eine starke Defensivmannschaft sein“, sagte White. „Ich fand auch, dass es ein klares Spiel mit dem Ball war. Einer unserer wichtigsten Punkte ist, dass wir keine ‚And-Ones‘ zulassen dürfen. Ihr werdet uns also spüren.“

Ich bin stolz auf diese Gruppe. Wir haben viele junge Spieler, viele erfahrene Spieler. Und wir haben Momente verstanden, in denen wir mental und spielerisch wachsen konnten. Ich hatte das Gefühl, dass wir in diesem Moment zusammengefunden und das genutzt haben, um uns weiterzuentwickeln.

Eine der erfahrensten Spielerinnen der Fever ist Bonner, die in dieser Saison neu in Indiana ist, aber bereits ihr 16. Jahr in der WNBA spielt. Bonner erzielte am Samstag sieben Punkte und rückte damit auf den dritten Platz der ewigen Bestenliste der Liga (7.489) vor, hinter der ehemaligen Spitzenspielerin Diana Taurasi (10.646) und Connecticuts Tina Charles (7.696).

Bonner und Alysha Clark aus Seattle sind mit 37 Jahren die ältesten aktiven Spielerinnen in der WNBA. Bonner sagte, die Atmosphäre in der Arena am Samstag und die herzliche Unterstützung der Fever-Fans hätten das Spiel für sie zu etwas Besonderem gemacht, ebenso wie die Tatsache, dass ihre Zwillingstöchter beim Spiel dabei waren.

„Ein absolut perfekter Eröffnungstag“, sagte Bonner, die als Free Agent bei Indiana unterschrieb, nachdem sie zuvor in Connecticut und Phoenix gespielt hatte, wo sie 2009 und 2014 mit Taurasi zwei Meisterschaften gewann. „Vor diesem Publikum zu spielen … als ich rauskam, dachte ich nur: ‚Oh mein Gott!‘ Ich glaube, ich war ein bisschen geschockt. Ich fühle mich einfach geehrt.“

„Ich sage immer, dass ich mit Diana, der Größten aller Zeiten, gespielt habe. Ich hatte die Blaupause, wie man in dieser Liga bleibt; sie hat es 20 Jahre lang geschafft.“

Clark ist erst in ihrer zweiten Saison und Bostons Mit-Nummer-1-Pick in ihrer dritten. Die beiden haben jedoch dazu beigetragen, das Franchise wieder auf Kurs zu bringen. Gemeinsam mit Guard Kelsey Mitchell brachten sie die Fever letztes Jahr erstmals seit 2016 wieder in die Playoffs. Dies half dem Team, Free Agents wie Bonner und Natasha Howard anzuwerben, die am Samstag zusammen mit Mitchell 15 Punkte erzielte.

„Das ist ein toller erster Sieg, aber wir haben noch 43 Spiele vor uns“, sagte Boston. „Für uns geht es darum, uns zu konzentrieren, das Spiel noch einmal anzuschauen und zu sehen, woran wir arbeiten müssen.“