Das Zwei-Wege-Experiment von Travis Hunter wird vertragliche Konsequenzen haben

Die Jacksonville Jaguars haben einen Plan für den Hybrid-Rookie-SuperstarTravis Hunter und wollen ihn offenbar auf beiden Seiten des Balls einsetzen. Hunter, der letzte Saison in Colorado die Heisman Trophy für seine Arbeit als Wide Receiver und Cornerback gewann , trainierte in dieser Offseason bisher hauptsächlich mit der Offensive der Jaguars. Er trainiert aber auch mit der Defensive und nimmt an Offensiv- und Defensiv-Meetings teil.

Angesichts des Preises, den die Jaguars für den Aufstieg – im Wesentlichen zwei Erstrunden- und einen Zweitrunden-Pick – bezahlt haben , um Hunter im Draft des letzten Monats als Nummer 2 zu wählen, ist schon länger klar, dass sie ihn als Spieler sehen, der in vielerlei Hinsicht auf einem potenziell beispiellosen Niveau beitragen kann. Und wenn Hunter der Spieler ist, den sich die Jaguars von ihm vorstellen, würde dies in den kommenden Jahren interessante Fragen hinsichtlich seiner Bezahlung aufwerfen. (Als Nummer 2-Pick beträgt Hunters Rookie-Vertrag 46.649.104 Dollar über vier Jahre mit einer Option auf ein fünftes Jahr.)

Der Tarifvertrag der NFL enthält spezifische Regeln für Aspekte wie leistungsbezogene Bezahlung, Vertragsprämien, Franchise-Tag-Bestimmungen und Optionen für ein fünftes Jahr. Doch wie gut haben die CBA-Regeln darauf geachtet, dass ein Spieler eine beträchtliche Anzahl von Snaps auf beiden Seiten des Balls hat? Was könnte dies für Hunters zukünftiges Verdienstpotenzial bedeuten, obwohl ein gedrafteter Spieler erst nach seiner dritten NFL-Saison einen neuen Vertrag aushandeln kann und wir nicht wissen, wie die Situation in drei Jahren aussehen wird?

Wir haben uns eingehend mit der Formulierung des CBA befasst und einige Gehaltsobergrenzen-Experten der Liga angerufen, um Hunters besondere Situation zu besprechen. Hier ist unser Ergebnis.

Erfahren Sie mehr über Hunters Potenzial ... Leistungsgerechte Bezahlung Fünfjahresoption, Tag-Geld Vertragsanreize

Das Spielen auf beiden Seiten des Balls würde Hunter im leistungsorientierten Vergütungssystem (PBP) der NFL erheblich helfen. Dieses System ist darauf ausgelegt, die Spielergehälter durch Boni in der Offseason zu erhöhen, die an die Spielzeit der vorherigen Saison gekoppelt sind. Jedes Team erhält einen festen Geldbetrag für leistungsorientierte Boni (im vergangenen Jahr waren es 14,128 Millionen Dollar pro Team). Das Geld wird nach einer Formel aufgeteilt, die das Spielergehalt, den anteiligen Signing-Bonus, weitere Boni und die Spielzeit berücksichtigt.

Die Formel ist kompliziert, aber CBA-Artikel 28, Abschnitt 5(a) besagt, dass der Spielzeitanteil jedes Spielers ermittelt wird, indem „(i) die Gesamtzahl der Spiele des Spielers in der Offensive oder Defensive, je nachdem, plus Spezialteams, addiert wird und (ii) diese Zahl durch die Gesamtzahl der Spiele des Spielers im Kader des Teams mit den meisten kombinierten Spielen in der Offensive, Defensive und den Spezialteams für diesen Club geteilt wird.“

Um ein aktuelles Beispiel zu nennen: Die PBP-Vergütung von Brock Purdy, dem Quarterback der San Francisco 49ers, betrug im Jahr 2024 1.238.073 Dollar. Seine kombinierten Snaps in der Offensive und den Special Teams (er spielte nicht in den Special Teams, aber so funktioniert die Formel nun einmal) machten 81,3 % der Gesamtzahl der Snaps aus, die GuardDominick Puni , der 49ers-Spieler mit der höchsten Snap-Anzahl der letzten Saison, spielte. Daraus ergab sich für Purdy in dieser Offseason ein leistungsbezogener Bonus von 857.842,49 Dollar – der 16.-höchste Wert in der Liga. Im Gegensatz dazu bekam 49ers-Linebacker Dre Greenlaw , dessen Vergütung für PBP-Zwecke 9.191.206 Dollar betrug, der aber nur 3 % so viele Snaps spielte wie Puni, einen leistungsbezogenen Bonus von lediglich 4.284,28 Dollar.

Was in der Formel auffiel, war das „oder“ zwischen den Wörtern „Offense“ und „Defense“. Wir fragten uns, ob das bedeutet, dass es entweder das eine oder das andere sein muss, aber nach Rücksprache mit verschiedenen NFL-Team-Cap-Mitarbeitern und anderen Cap-Experten kamen wir zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall ist. Ein Beispiel:Scott Matlock ist Fullback bei den Los Angeles Chargers und spielte in der vergangenen Saison auch in der Defensive Line. Er erhielt 645.902,08 Dollar leistungsabhängige Vergütung, nachdem er im Jahr 2024 1.263.153 Dollar verdient hatte. Rechnet man seine Zahlen mit der Formel, kann er diese Zahl nur erreichen, wenn er alle seine 361 Offensiv-Snaps, 137 Defensiv-Snaps und 231 Special-Teams-Snaps mitzählt.

Also ja, alle Snaps, die Hunter in der Verteidigung spielt, werden für die Berechnungen der nächsten Saison (und der Folgejahre) zu seinen Snaps in der Offensive und den Special Teams hinzugerechnet. Wie lukrativ das sein wird, lässt sich jedoch nur schwer vorhersagen, da es von der Spieldauer aller anderen Teammitglieder und deren jeweiligen Gehältern abhängt.

Nehmen wir jedoch an, Hunter spielt so oft, dass er Dominick Puni von den Jaguars wird – der Spieler mit den meisten Snaps im Jacksonville-Kader – und prognostizieren wir für das nächste Jahr einen PBP-Pool von rund 16 Millionen Dollar pro Team (basierend auf den jährlichen Steigerungen dieser Zahl in den letzten Jahren). In diesem Fall könnte Hunter, unter Berücksichtigung seines 840.000-Dollar-Gehalts im ersten Jahr und der anteiligen Aufteilung seines Signing-Bonus von 30.566.628 Dollar, in der nächsten Offseason zusätzliche 300.000 oder 400.000 Dollar einstreichen.

Zum Vergleich: Washingtons Quarterback Jayden Daniels, Nummer 2 der letztjährigen Auswahl, spielte 84,8 % der kombinierten Angriffs- und Spezialteam-Snaps seines Teams und verdiente 177.324,77 Dollar leistungsabhängig. Und vergessen Sie nicht: Die Jaguars haben keinen Grund, Hunters Snaps zu begrenzen, um eine höhere leistungsabhängige Bezahlung zu vermeiden; der PBP-Pool ist für jedes Team festgelegt und gleich, und jedes Team ist verpflichtet, ihn vollständig auszugeben.

Wie alle Erstrunden-Picks enthält Hunters Vertrag eine Teamoption für eine fünfte Saison. Diese Option muss bis zur ersten Maiwoche nach seiner dritten Saison ausgeübt werden. In seinem Fall müssten die Jaguars also bis Mai 2028 entscheiden, ob sie seine Option für die Saison 2029 ziehen.

Die Höhe der Option richtet sich nach der Spielzeit und den Pro-Bowl-Auswahlen in den ersten drei Jahren eines Spielers und variiert je nach Position. Für die diesjährige Gruppe – Erstrunden-Picks für 2022 mit Optionen für 2026 – betrug die höchste Cornerback-Option 20,187 Millionen Dollar, die höchste Wide Receiver-Option 23,959 Millionen Dollar. (Die Franchise-Tag-Werte für diese Positionen entsprachen in diesem Jahr den höchsten Optionswerten für das fünfte Jahr.)

Wir wissen nicht, ob die Lücke zwischen der Cornerback-Nummer und der Wide-Receiver-Nummer in drei Jahren noch dieselbe sein wird, aber wenn Hunter dieses Jahr vor der Option oder dem Tag stünde, würde er es sicherlich vorziehen, als Wide Receiver denn als Cornerback eingestuft zu werden. Die Sache ist, dass er diese Wahl nicht treffen könnte.

Artikel 10, Abschnitt 2 des CBA besagt ausdrücklich, dass sich das Gehalt eines Franchise-Spielers nach der Position richtet, auf der der Franchise-Spieler im vorangegangenen Ligajahr die meisten Spielzüge absolviert hat. Artikel 7, Abschnitt 7 besagt, dass sich der Status der Fünfjahresoption des Spielers nach der Position richtet, auf der er im dritten Ligajahr die meisten Spielzüge absolviert hat. Wenn Hunter also beispielsweise 2027 400 Snaps als Cornerback und 399 als Wide Receiver spielen würde, würde seine Fünfjahresoption auf das Cornerback-Gehalt lauten. Dasselbe gilt, wenn er im letzten Jahr seines Vertrags die gleiche Gehaltsaufteilung hätte und die Jaguars sich für eine Franchise entscheiden würden.

„In diesem Fall“, sagte ein Gehaltsobergrenzenexperte, der für eine Agentur arbeitet, „könnten sie das machen, was die Ravens mit Judon gemacht haben.“

Das fragliche Beispiel istMatthew Judon , der Edge Rusher, der 2020 von den Baltimore Ravens zum Franchise-Spieler ernannt wurde. Da die Ravens 2019 eine 3-4-Defensive statt einer 4-3 spielten, waren ihre Edge Rusher technisch gesehen Outside Linebacker und keine Defensive Ends. Dies war für Judon von Bedeutung, da der Franchise Tag für Linebacker damals 14,808 Millionen Dollar und der für Defensive Ends 18,808 Millionen Dollar betrug. (Dies ist natürlich ein Fehler im Franchise Tag-System, das fairer wäre, wenn alle diese Spieler in einer einzigen Kategorie „Edge Rusher“ zusammengefasst würden, aber wir schweifen ab.)

Die Ravens einigten sich schließlich mit Judon und unterzeichneten einen Einjahresvertrag über 16,808 Millionen Dollar – den Mittelwert zwischen beiden Beträgen. Sie hätten das nicht tun müssen, aber es war eine Möglichkeit, den Spieler zufriedenzustellen und ihn zum Unterschreiben zu bewegen. Ein ähnlicher hypothetischer zukünftiger Streit mit Hunter könnte theoretisch von den Jaguars auf die gleiche Weise gelöst werden.

Wenn Hunter auf beiden Seiten des Balls viele Snaps spielt, könnten er und seine Agenten Spaß daran haben, Anreizklauseln in seinen zweiten Vertrag einzubauen, sobald er nach der Saison 2027 verlängerungsberechtigt ist. Der CBA legt sehr genau fest, welche Arten von Anreizen in Spielerverträge aufgenommen werden können (d. h. auf welchen Team- und Einzelleistungen sie basieren können). Artikel 13, Abschnitt 6 des CBA enthält folgenden Passus:

„Spieler, deren Hauptposition die Offensive ist, können keinen Leistungsbonus erhalten, der von der Leistung ihrer Mannschaft in der Defensive (oder in Spezialteams) abhängt, es sei denn, der Spieler hat in der vorherigen Saison an mindestens 15 % der Defensivspiele (oder Spezialteams) des Clubs teilgenommen (anteilige Teilnahme bei verletzungsbedingten Spielausfällen). Spieler, deren Hauptposition die Defensive ist, können keinen Leistungsbonus erhalten, der von der Leistung ihrer Mannschaft in der Offensive (oder in Spezialteams) abhängt, es sei denn, der Spieler hat in der vorherigen Saison an mindestens 15 % der Offensivspiele (oder Spezialteams) des Clubs teilgenommen (anteilige Teilnahme bei verletzungsbedingten Spielausfällen).“

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Während der CBA es also erlaubt, dass ein Spielervertrag einen Anreizbonus enthält, der an die Platzierung seines Teams unter den Top 10 der Liga in Bezug auf die wenigsten zugelassenen Yards in der Verteidigung gebunden ist, könnte ein Offensivspieler einen solchen Anreiz nicht in seinem Vertrag erhalten. Hunter – vorausgesetzt, er spielte in der Saison vor seiner Vertragsverlängerung zusätzlich zu seinen offensiven Beiträgen 15 % der Defensivspiele des Teams – wäre jedoch eine Ausnahme.

Was individuelle Anreize betrifft, so erlaubt der CBA, Boni an eine beliebige Anzahl von Erfolgen zu knüpfen – Rushing Yards, Receiving Yards, Rushing Touchdowns, Interceptions, Sacks und vieles mehr. Zwar wird nicht ausdrücklich erwähnt, dass ein Anreiz für kombinierte Rushing- und Receiving Yards vorgesehen sein könnte, doch mehrere von uns befragte Experten auf Team- und Agentenseite erklärten, dies sei gängige Praxis. Möglich ist auch, dass Anreize basierend auf der kombinierten Spielzeit in Offensive und Defensive oder für die Auszeichnung als Offensiv- und Defensivspieler des Jahres geschaffen werden.

„Interessant ist, dass man normalerweise keine Offensivkategorie mit einem Defensivspieler verknüpfen kann und umgekehrt, ohne dass es sich um LTBE handelt“, sagte einer unserer Team-Cap-Experten. „Aber in Hunters Fall kann man wohl argumentieren, dass er beides spielt.“

LTBE steht für „likely to be earned“ (wahrscheinlich verdient), eine wichtige Kategorie bei Vertragsanreizen in der NFL. Ist ein Anreiz als „not likely to be earned“ (NLTBE) gekennzeichnet, muss das Team diesen Betrag nicht auf seine Gehaltsobergrenze anrechnen (bis er verdient ist; dann wird der Betrag im Folgejahr von der Obergrenze abgezogen). Handelt es sich um einen LTBE-Anreiz, muss das Team seinen Wert in die Gehaltsobergrenze des Spielers einbeziehen. Im Allgemeinen ist es einfach zu bestimmen, welche Anreize welche sind. Hat der Spieler oder das Team das Kunststück in der vorherigen Saison geschafft, handelt es sich um LTBE; wenn nicht, handelt es sich um NLTBE. Deshalb sehen wir Teams, die Anreizprämien an Spieler knüpfen, die beispielsweise acht Sacks in einer Saison erzielen, während sie im Jahr davor nur sieben erzielt haben. Dadurch kann der Anreiz als NLTBE klassifiziert und nicht auf die Gehaltsobergrenze angerechnet werden.

Der CBA besagt außerdem, dass ein Vertrag bis zu acht NLTBE-Anreizklauseln enthalten kann. Überschreitet man diese Zahl, müssen alle Anreize außer den acht mit dem niedrigsten Wert als LTBE gezählt werden. Der CBA scheint keine Begrenzung für LTBE-Anreize vorzusehen, doch die Teams neigen dazu, diese zu begrenzen, da sie auf die Obergrenze angerechnet werden müssen.

Vor diesem Hintergrund dürfte es interessant sein zu sehen, wie kreativ die Jaguars Hunter und seine Agenten bei der Ausgestaltung seines nächsten Vertrags gestalten werden. Sie könnten Kombinationen schaffen, die für keinen anderen Spieler Sinn ergeben würden – zum Beispiel eine zusätzliche Million Dollar für acht Receiving Touchdowns und acht Interceptions in derselben Saison. Für einen Spieler mit herausragenden statistischen Erfolgen auf beiden Seiten des Feldes könnte es jedoch deutlich schwieriger sein, ein Team dazu zu bewegen, Anreize zu vereinbaren, die er als wahrscheinlich verdient einstufen muss.

Hunter gilt als einzigartiger Spieler in der NFL-Geschichte. Wer weiß … vielleicht wird er nicht viele Snaps auf beiden Seiten des Balls spielen. Aber es scheint, als wolle er es, und das Team, das ihn gedraftet hat, ist dafür offen. Wenn er es tut und so spielt wie im College, könnten wir es mit der NFL-Version von Shohei Ohtani zu tun haben, dem Star-Pitcher und -Slugger, der seine Doppeltalente mit einem Zehnjahresvertrag über 700 Millionen Dollar kapitalisierte, als er vor zwei Wintern als Free Agent bei den Los Angeles Dodgers unterschrieb.

Die Major League Baseball kennt keine Gehaltsobergrenze. Daher ist es offensichtlich nicht so einfach, das Gehalt eines Top-5-Wide-Receivers (derzeit 32 Millionen Dollar oder mehr pro Jahr) mit dem eines Top-5-Cornerbacks (derzeit 21 Millionen Dollar oder mehr pro Jahr) zu kombinieren. Die Jaguars – oder wer auch immer Hunter letztendlich als Free Agent verpflichtet – könnten jedoch vor der Herausforderung stehen, einen Vertrag innerhalb der CBA- und Gehaltsobergrenzen der Liga zu entwickeln, der ihn als zwei Spieler in einem bezahlt. Bis er einen neuen Vertrag bekommt, könnten die Liga und die Spieler bereits einen neuen CBA aushandeln und Änderungen vornehmen, um mögliche zukünftige Travis Hunters zu berücksichtigen.

Es macht viel Spaß, darüber nachzudenken, auch wenn das Hunter-Zwei-Wege-Experiment erst ein paar Wochen zurückliegt. Er könnte in vielerlei Hinsicht spielentscheidend sein.