Der Schock des Wochenendes? Wir argumentieren dafür, dass Down die Gruppe anführt
Declan Bogue
Diejenigen, die am Wochenende auf der Suche nach einem kleinen Mehrwert sind, könnten Schlimmeres tun, als einen kritischen Blick auf das Treffen zwischen Down und Monaghan zu werfen, das diesen Sonntag in Armagh stattfindet.
Zum Zeitpunkt des Schreibens lag die Quote für Down bei 13/5 für einen Sieg, der ihnen einen Platz im Viertelfinale und eine wichtige Woche Pause sichern würde. Hohe Quoten, die schwer zu rechtfertigen sind, wenn man sich mit diesem Spiel auseinandersetzt.
Es bedarf keiner großen Argumente, um die geringen Gewinnchancen bei Down zu begründen.
Nach nur einer Saison in der 2. Liga sind sie in die 3. Liga abgestiegen und nehmen nun am Sam-Maguire-Wettbewerb teil, weil sie im vergangenen Jahr den Tailteann Cup gewonnen haben, ein Jahr nachdem sie das Finale gegen Meath verloren hatten, in einem Spiel, das ihre körperlichen Schwächen offenlegte.
Sie machten sich auf den Weg zur Meisterschaft und spielten auswärts gegen Fermanagh. Acht Minuten vor Schluss lagen sie mit sieben Punkten zurück, 0-21 zu 0-14.
Anschließend erzielten sie mehrere Punkte und sicherten sich den Sieg. Daniel Guinness erzielte nach einem Zwei-Punkte-Wurf ein weiteres Tor. Pat Havern traf zweimal, und Ryan McEvoy erzielte ein spätes Tor.
„Jemand hat gesagt, Dick Turpin habe eine Maske getragen“, sagte der Wildean Down-Auswahltrainer Mickey Donnelly anschließend gegenüber Reportern.
Durch diesen Sieg erreichten sie das Halbfinale in Ulster, wo sie – ganz im Scrappy-Doo-Stil – das Gefühl hatten, von einem weitaus reiferen Donegal auf Distanz gehalten zu werden, auch wenn der Vorsprung am Ende nur sechs Punkte betrug.
Auf zur Gruppenphase. Sie starteten mit einem 17-Punkte-Sieg über Clare in Ennis und bekamen dafür genau null Punkte.
Bei ihrem Heimspiel schlugen sie Louth. Adam Crimmins blockte in letzter Sekunde Tommy Durnin, der den Zwei-Punkte-Wurf zu erzielen schien, der Louth den Sieg gesichert hätte.
Trotzdem, immer noch kein Verdienst. Eine Niederlage gegen Louth ist auf einen Kater nach dem Finalsieg von Leinster zurückzuführen.
Sobald Sie mit Down Down fertig sind, stehen sie an der Spitze der Gruppe 3. Zwei Siege aus zwei Spielen. Ein Punkteunterschied von +18.
Ihr Abstieg? Er geschah, obwohl sie drei Spiele gewannen und am Ende gleichauf mit Louth lagen, aber aufgrund der direkten Vergleichsregel den Kürzeren zogen.
Drei Jahre nach seinem Amtsantritt hat Conor Laverty Downs so wettbewerbsfähig gemacht wie nie zuvor seit James McCartans Amtszeit.
Es war nicht einfach, aber das Management hat eine beeindruckende Agilität bewiesen und dabei ein bisschen mehr aus den vorhandenen Spielern herausgeholt.
Mit der Verstärkung durch Ciaran Meenagh im Hinterzimmer kann man sehen, wie die Effizienz der Angriffe von Down der des Derry-Teams entspricht, das er 2022 und 2023 trainierte.
Es gab Rückschläge. Liam Kerr kehrte diese Saison nicht zurück, nachdem er in den ersten beiden Spielzeiten wie der beste Stürmer gewirkt hatte. Anthony Morgan ist auf Reisen gegangen. Statt Pairc Esler zu kicken, kickt Charlie Smyth als Kicker für die New Orleans Saints einen Ball durch Caesars Superdome.
Die Position des Torwarts ist ein guter Anfang.
Da ein beweglicher Torhüter das Feld verlassen musste, war Niall Kane den modernen Anforderungen nicht mehr gewachsen. Eine Zeit lang besetzte John O'Hare von Glen diese Position, doch seine Pässe bestanden eher aus Ablagen und Handpässen, als dass er den Kopf hochhob und den Ball 50 Meter weit schoss.
Eine Zeit lang spielten sie mit dem Gedanken, dass der derzeitige Trainer und All-Star des Jahres 2010, Marty Clarke, seine Karriere als Torwart auf County-Ebene wieder aufnehmen könnte. Er hatte bereits mit Torwarttrainer John Devine zusammengearbeitet.
Ronan Burns aus Drumgath hat diese Lücke gefüllt. Mit gerade einmal 19 Jahren ist er der jüngste Intercounty-Torhüter der Tour und sein Potenzial ist enorm.
Was das bloße Ergebnis gegen Fermanagh nicht verrät, sind die vier abgewehrten Torchancen von Burns.
Einige erfahrene Spieler haben ihre Form gefunden. Odhran Murdock hat ein neues Niveau erreicht. Danny Magill trifft aus Spaß. Daniel Guinness wirkte früher nur dann souverän, wenn er Punkte mit der Faust über die Latte schoss, und geht jetzt deutlich mehr Risiken ein.
Ein Aspekt der Anpassung an die neuen Regeln besteht darin, dass Down, der zuvor Großwildjäger und überaus erfolgreicher Torschütze im Stil von Kilcoo unter Laverty war, seinen Fokus nun ganz auf Zwei-Punkte-Würfe verlagert hat – wie eine Rockband im Stadion, die ein Drum-and-Bass-Element einführt, um für Abwechslung zu sorgen.
Pat Havern hat sich zu einem führenden Vertreter dieser Kunst und seines Handwerks entwickelt. Und er hat sich vom frustrierten Innenstürmer ohne Ballbesitz zu einem schwebenden Angreifer im Mittelfeld entwickelt, der auf seine Chance zum Angriff wartet.
Auch hier handelt es sich um sinnvolle Maßnahmen, die darauf ausgerichtet sind, die Wirkung ihrer Waffen zu maximieren.
Es ist schwer, diesen Ruf loszuwerden, und vielleicht geht er auf die Niederlage im Tailteann Cup gegen Meath zurück, aber sie sind nicht die beste Mannschaft weit und breit.
Fermanagh ließ eine Reihe großer Spieler wie Joe McDade, Conor McGee, Brandon Horan und Darragh McGurn in der Mitte auflaufen und nutzte den Down-Kickout aus.
Tatsächlich begann das Comeback von Down erst, nachdem Fermanagh McGee in der 58. Minute vom Platz nahm.
Donegal nutzt bekanntlich die Schwächen der gegnerischen Mannschaft aus, doch sie nutzen ihre Hochburgen schon seit Jahren auf diese Weise. Mit Michael Langan, Hugh McFadden, Michael Murphy, Ciaran Thompson, Caolan McGonagle und Jason McGee sind sie in dieser Hinsicht gut aufgestellt und haben Down erneut unter Druck gesetzt.
Die Frage ist: Kann Monaghan dasselbe tun?
Die Halfback-Reihe mit Ryan O'Toole, Dessie Ward und Conor McCarthy ist nicht besonders groß.
Auch die Mittelstürmerreihe mit Stephen O'Hanlon, Micheál Bannigan und Ryan McAnespie ist nicht in der Lage. Michael McCarville und Gavin McPhillips wurden als Startspieler nominiert. Aber wundern Sie sich nicht, wenn Darren Hughes und Killian Lavelle nachträglich eingewechselt werden, um dem Mittelfeld etwas mehr Gewicht zu verleihen.
Auch sonst hat Down einiges zu bieten. In der Vergangenheit spielte Ceilum Doherty gut gegen Monaghans Schlüsselspieler Conor McCarthy, als sie in den Farben von Kilcoo und Scotstown im Ulster Club aufeinandertrafen.
Miceál Rooney scheint aufgrund seiner Beweglichkeit und seines Tempos die richtige Wahl für Stephen O'Hanlon zu sein, während Peter Fegan den Job bekommen könnte, einen Abend mit Jack McCarron zu verbringen.
Endlich, endlich, endlich. 2012 trafen die beiden am selben Ort aufeinander, das letzte Mal in Armagh. Monaghan erspielte sich in der ersten Halbzeit einen deutlichen Vorsprung, doch Down entfesselte in der zweiten Halbzeit einen regelrechten Angriff.
Das denkwürdigste an dem ganzen Spiel ist die Art und Weise, wie der ehemalige Monaghan-Manager Vinny Corey an diesem Tag nicht in der Lage war, den äußerst schwer zu fassenden Conor Laverty zu treffen.
Überall Omen. Ich werde trotzdem ein bisschen knabbern.
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