ESPN übernimmt NFL Network und RedZone von der NFL

ESPN erwirbt das NFL Network und andere Medienressourcen der National Football League, darunter die linearen Rechte am beliebten RedZone-Kanal der Liga. Im Rahmen des Deals erhält die NFL einen Anteil von 10 % an dem All-Sports-Netzwerk, wie am Dienstagabend bekannt gegeben wurde.

ESPN wird außerdem das Fantasy-Produkt der NFL erwerben und in seine bestehende Plattform integrieren. Damit wird ESPN Fantasy Football zum offiziellen Spiel der NFL. In einem separaten Vertrag hat die NFL außerdem vereinbart, ESPN Lizenzen für weitere NFL-Inhalte und geistiges Eigentum zu erteilen, die im NFL Network und anderen Medien erscheinen werden.

Das NFL Network wird Eigentum von ESPN sein und von diesem betrieben werden. ESPN kontrolliert die linearen und digitalen Rechte des Netzwerks. Das NFL Network wird in ESPNs kommendes Direct-to-Consumer-Streaming-Produkt integriert und weiterhin bei traditionellen Pay-TV-Anbietern verfügbar sein.

„Durch die Kombination dieser NFL-Medienressourcen mit der Reichweite und Innovationskraft von ESPN schaffen wir eine erstklassige Anlaufstelle für Football-Fans“, sagte ESPN-Vorsitzender Jimmy Pitaro in einer Erklärung. „Gemeinsam definieren ESPN und die NFL die Art und Weise neu, wie Fans das Spiel verfolgen – jederzeit und überall. Dieser Deal stärkt ESPNs digitale Zukunft und legt den Grundstein für ein noch umfangreicheres Angebot, während wir uns auf den Start unseres neuen Direktkundendienstes vorbereiten.“

ESPN-Plattformen werden zudem drei zusätzliche NFL-Spiele pro Saison lizenzieren, sodass insgesamt 28 Spiele übertragen werden. NFL Network zeigt weiterhin sieben Spiele pro Saison, wobei einige Spiele vom ursprünglichen ESPN-Programm auf NFL Network übertragen werden. Termine und Spiele wurden nicht bekannt gegeben. Alle ESPN-eigenen Spiele werden linear und auf ESPNs Direct-to-Consumer-Plattform ausgestrahlt.

Einer gemeinsamen Erklärung zufolge wird ESPN die weitreichenden Rechte an RedZone, einschließlich der Marke, besitzen und den Kanal weiterhin an Pay-TV-Anbieter vertreiben. Die NFL wird den RedZone-Kanal weiterhin besitzen, betreiben und produzieren und behält die Rechte zur digitalen Verbreitung.

Die Liga wird auch weiterhin einige ihrer Medienunternehmen besitzen und betreiben, darunter NFL Films und NFL.com.

„Die heutige Ankündigung ebnet der weltweit führenden Sportmedienmarke und Amerikas beliebtester Sportart den Weg, NFL-Fans ein noch fesselnderes Erlebnis zu bieten – wie es nur ESPN und Disney können“, sagte Robert A. Iger, CEO der Walt Disney Company, in einer Erklärung. „Commissioner Goodell und die NFL haben herausragende Medienressourcen aufgebaut. Diese Transaktionen werden die Auswahl für die Verbraucher erweitern, den Zuschauern noch mehr Komfort und Qualität bieten und die Breite und das Wertangebot von Disneys Streaming-Ökosystem erweitern.“

„Seit seinem Start im Jahr 2003 hat NFL Network Millionen von Fans einen beispiellosen Zugang zu ihrem Lieblingssport ermöglicht“, sagte NFL-Commissioner Roger Goodell in einer Erklärung. „Ob mit der Premiere von Thursday Night Football, der Übertragung des Combine oder der Berichterstattung über unglaubliche Football-Geschichten in Originalsendungen und Eilmeldungen – NFL Network hat stets geliefert. Der Verkauf des Netzwerks an ESPN baut auf diesem bemerkenswerten Erbe auf und bietet mehr NFL-Football für mehr Fans auf neue und innovative Weise.“

Im Mai kündigte ESPN an, dass sein Streaming-Dienst im Frühherbst zu einem Preis von 29,99 US-Dollar pro Monat starten und den Namen des linearen Netzwerks – ESPN – beibehalten werde.

Der Direkt-an-Verbraucher-Dienst ermöglicht es den Benutzern, alle sieben inländischen linearen Netzwerke von ESPN sowie ESPN auf ABC und mehrere andere Streaming-Optionen zu empfangen.

ESPN ist zu 80 % im Besitz von ABC, Inc., einer indirekten Tochtergesellschaft der Walt Disney Company, und zu 20 % im Besitz von Hearst.

Die Vereinbarungen zwischen ESPN und der NFL unterliegen der Genehmigung durch die NFL-Eigentümer und die staatlichen Regulierungsbehörden.