Etwas an diesem OKC-Team kommt einem bekannt vor – und die NBA sollte Angst haben

Das beste Team des Westens ist auf dem Vormarsch. Seit den 1970er Jahren hat das Franchise keinen NBA-Titel mehr gewonnen, doch angeführt von einem 26-jährigen Guard, der gerade seine erste MVP-Trophäe gewonnen hatte, gewann es fast 70 Spiele, schloss mit einer zweistelligen Punktedifferenz ab und gewann das Finale der Western Conference in fünf Spielen.

Ich spreche natürlich von den Golden State Warriors 2014–15, die diese Woche vor einem Jahrzehnt ihr erstes von fünf aufeinanderfolgenden Finals erreichten.

Doch all diese Eigenschaften treffen auch auf die Oklahoma City Thunder (2024/25) zu, die am Mittwoch mit einem knappen 124:94-Sieg gegen die Minnesota Timberwolves ins Finale einzogen. Die Thunder sind nicht nur ein typischer Finalist, sondern ein historisch herausragendes Team und spiegeln die Warriors zehn Jahre später wider, da es zwischen beiden Teams eine Reihe unheimlicher Ähnlichkeiten gibt.

Mitte der 2010er Jahre hätte niemand ernsthaft erwartet, dass die Warriors – die bis dahin in der Stephen-Curry -Ära noch nie die Conference Finals erreicht hatten – zum prägenden Team des Jahrzehnts werden würden. Doch sie erkämpften sich diesen Platz mit wiederholten Finalteilnahmen. Ähnlich erging es den Thunder, die in der ersten Hälfte der 2020er Jahre noch nicht die Conference Finals erreicht hatten. Sie sind aber bereit, den Rest des Jahrzehnts zu dominieren – und vielleicht sogar eine vergleichbare Dynastie aufzubauen.

Die Ähnlichkeiten beginnen bereits bei der demografischen Zusammensetzung der beiden Teams. Die Warriors von 2015 sind mit einem Durchschnittsalter (gewichtet nach Playoff-Minuten) von 26,4 Jahren der jüngste Titelgewinner seit 1980. Die Thunder sind mit 24,7 Jahren sogar noch jünger.

Zu dieser Jugend gehören auch die besten Scorer beider Teams, die sich am gleichen Punkt ihrer großartigen Karrieren befinden. Curry war in der Saison 2014/15 26 Jahre alt, genau wie Shai Gilgeous-Alexander heute. Curry erzielte auf dem Weg zu seinem ersten MVP-Titel vor zehn Jahren eine Trefferquote von 63,8 %, während der neue MVP Gilgeous-Alexander in dieser Saison eine Trefferquote von 63,7 % erreichte. (Currys Saison 2015 ist bemerkenswerterweise immer noch die letzte MVP-Saison, die mit einem Meistertitel endete, und SGA hat die Chance, ihm in diesem Erfolg zu folgen.)

Auch ihre Kumpanen kommen einem bekannt vor. Klay Thompson war ein 24-jähriger Starspieler, der es zum ersten Mal ins All-NBA Third Team schaffte, als die Warriors ihren ersten Titelkampf starteten. Jalen Williams ist ein 23-jähriger Starspieler, der dieses Jahr zum ersten Mal ins All-NBA Third Team gewählt wurde. Draymond Green war ein 24-jähriger Positionsspieler aus dem Mittleren Westen, der ins All-Defense First Team gewählt wurde.Chet Holmgren ist ein 22-jähriges Wunderkind aus dem Mittleren Westen, das die Liga in der Korbverteidigung anführte und, wäre er berechtigt gewesen, um die Auszeichnung als All-Defensive-Spieler gekämpft hätte.

Aber warten Sie, es gibt noch mehr. Andre Iguodala war ein 31-jähriges Defensivtalent, das die Warriors aufwertete, als er als Ersatzspieler in die Spiele kam. Alex Caruso ist bei den Thunder dasselbe, nur ein Jahr jünger. Iguodala wurde in dieser Saison zum MVP der Finals gekürt. Könnte Caruso es ihm gleichtun?

Andrew Bogut war ein defensiv starker ausländischer Center, der zwar Spiele startete, diese aber nicht immer beendete. In Golden States Playoff-Lauf spielte er durchschnittlich 23 Minuten. Isaiah Hartenstein ist praktisch genauso stark, mit 24 statt 23 Minuten.

Beide Teams haben beim Aufbau ihrer Kader auch einen wichtigen Tausch von Offense gegen Defensive vorgenommen. Die Zeitabläufe stimmen nicht ganz überein, aber die Warriors tauschten mit Monta Ellis einen talentierten Guard, da er ein schlechterer Spielmacher als Curry war und ein Spitzenverteidiger (Bogut) besser ins Team passte. Ähnlich tauschten die Thunder mit Josh Giddey einen talentierten Guard an die Chicago Bulls, da er nicht so gut war wie Gilgeous-Alexander und ein Spitzenverteidiger (Caruso) für ihre Rotation sinnvoller war.

Auch Golden State und Oklahoma City erreichten in den Playoffs ähnliche Erfolge und erreichten die Finals, obwohl Kritiker an ihrer Fähigkeit zweifelten, den Erfolg der regulären Saison in die Playoffs zu übertragen. Erinnern Sie sich noch an die Diskussionen vor zehn Jahren, in denen es hieß, ein auf Dreier konzentriertes Team wie die Warriors könne in den Playoffs unmöglich gewinnen? Das erinnerte stark an die diesjährige Geschichte, in der die Gegner die Thunder nicht „fürchteten“, weil sie zuvor noch nie den Titel gewonnen hatten.

Sowohl die Warriors von 2015 als auch die Thunder von 2025 holten sich in der ersten Runde den 8. Platz, und zwar mit einem großen Comeback-Sieg in Spiel 3: Golden State kämpfte sich im vierten Viertel in New Orleans von einem 20-Punkte-Rückstand zurück – Currys unglaublicher Dreier zum Ausgleich gegen Anthony Davis war der Höhepunkt des Comebacks –, während Oklahoma City in Memphis einen 29-Punkte-Rückstand aufholte.

Anschließend mussten beide Teams in der zweiten Runde gegen eine erfahrene, Playoff-erprobte Mannschaft eine harte Prüfung überstehen, nachdem sie in der Serie mit 1:2 zurücklagen. Die Warriors kamen gegen die gnadenlosenMemphis Grizzlies zurück und gewannen in sechs Spielen, während die Thunder mehrere Comebacks im vierten Viertel nutzten, um den frischgebackenen Meister Denver Nuggets in sieben Spielen zu schlagen.

Beide Teams nutzten einen neuartigen Verteidigungstrick – die Warriors ließen Bogut den Nicht-Schützen Tony Allen „bewachen“ und die Thunder setzten Caruso gegen den dreimaligen MVP Nikola Jokic an – um den Weg zum Sieg zu ebnen.

Und im Conference-Finale gewannen die Thunder und Warriors in fünf Spielen gegen ein Team, das von einem aufstrebenden Star-Guard (damals James Harden von den Houston Rockets und heute Anthony Edwards von den Minnesota Timberwolves ) und einem mehrfachen Defensive Player of the Year in der Center-Position (damals Dwight Howard und heute Rudy Gobert ) angeführt wurde.

Vielleicht folgten die beiden Teams aufgrund ihrer ähnlichen statistischen Profile ähnlichen Entwicklungen. Die Warriors sind für ihre offensive Brillanz bekannt, als Vorreiter der Drei-Punkte-Revolution, doch ihr erstes Meisterteam war in der Defensive deutlich besser. Golden State belegte den ersten Platz in der Defensive und den zweiten Platz in der Offensive, ähnlich wie die Thunder in dieser Saison den ersten Platz in der Defensive und den dritten Platz in der Offensive belegten.

Beide Teams ließen deutlich mehr Freiwürfe zu als sie versuchten, führten die Liga jedoch bei den Punkten aus Ballverlusten an und waren in der Lage, ihre Gegner mit plötzlichen Punktesalven zu brechen.

Die vielleicht wichtigste Verbindung zwischen den beiden dominanten Teams ist, dass Golden State das Beste noch bevorstand, was möglicherweise auch für Oklahoma City gilt. Rückblickend betrachtet, ist die magische Saison 2014/15 der Warriors eher der Beginn von etwas Besonderem als der Höhepunkt – sie hatten 2015/16 und 2016/17 sogar eine bessere Punktedifferenz und gewannen nach ihrem ersten Titel mehrere weitere.

Angesichts der Jugend und der Flexibilität des Kaders ist es nicht schwer, sich eine noch bessere Saison für die Thunder in naher Zukunft vorzustellen. Die Thunder könnten zudem von mehr Verletzungsglück profitieren. Sie gewannen mit einer Quote von 70 Siegen, als mindestens einer von Holmgren und Hartenstein verfügbar war, mussten aber in dieser Saison für einige weniger erfolgreiche Phasen auf beide Spieler verzichten.

Schließlich haben die Thunder in dieser Saison bereits den NBA-Rekord für die beste Punktedifferenz aufgestellt. Ist es nach einem weiteren Jahr der Entwicklung wirklich schwer vorstellbar, dass sie nächstes Jahr den regulären Saisonrekord (73) anstreben, wenn man bedenkt, dass die Warriors die Marke im Jahr nach ihrem ersten Finaleinzug aufgestellt haben?

Einer Dynastie von Oklahoma City, die mit der der Warriors des letzten Jahrzehnts konkurrieren könnte, könnten allerdings zwei wesentliche Hindernisse im Weg stehen. Erstens könnten die neuen Apron-Regeln der NBA zu einem vorzeitigen Auseinanderbrechen der Elite-Spieler der Thunder führen.

Um ihren Meisterkader langfristig zusammenzuhalten, führten die Warriors in den Spielzeiten 2017/18 und 2018/19 die NBA bei den Gehaltslisten an und zahlten in diesen beiden Spielzeiten insgesamt 86 Millionen Dollar an Luxussteuer. Ein Jahrzehnt später stellt sich nicht nur die Frage, ob die Eigentümer von Oklahoma City solch großzügige Ausgaben genehmigen werden, sondern auch, ob zusätzliche Einschränkungen des Spielfelds diese Möglichkeit gänzlich ausschließen werden.

Zweitens verlängerten die Warriors ihre Erfolgsserie, indem sie Kevin Durant in seiner Blütezeit verpflichteten.

Es macht Spaß, darüber zu spekulieren, wie sich ihre Dynastie entwickelt hätte, wenn Durant woanders unterschrieben hätte oder 2016 bei den Thunder geblieben wäre. Es ist nicht so, als wären die Warriors ohne ihn zusammengebrochen: Sie hatten gerade 73 Spiele gewonnen und hätten wahrscheinlich den Titel geholt, wenn Green im Finale nicht gesperrt worden wäre.

Aber Cleveland hatte 2017 wohl das beste Team der zweiten LeBron-James -Ära – die Cavaliers starteten mit einer Bilanz von 12:1 in die Playoffs und erreichten das Finale – und Konkurrenten aus der Western Conference wie die San Antonio Spurs und die Rockets waren auf dem Vormarsch. Ohne Durant hätte Golden State wahrscheinlich nicht fünf Finals in Folge erreicht.

(Es ist leicht, hier weitere Hypothesen zu spinnen. Wenn Durant nicht bei den Warriors unterschrieben hätte, wäre Zaza Pachulia dann in der Lage gewesen, im Conference-Finale 2017 unter Kawhi Leonards Fuß zu rutschen? Hätte Daryl Morey Chris Paul eingetauscht, um das erste Team mit 60 Siegen in der Geschichte der Rockets aufzubauen? Hätten die Thunder überhaupt Paul George als Ersatz für Durant eingetauscht und damit die Ereignisse in Gang gesetzt, die zu Gilgeous-Alexanders Ankunft in Oklahoma City führten?)

Ungeachtet dessen führte Durants Wechsel zu Golden State zu einem beispiellosen Szenario in der Geschichte des Sports, das wohl das beste Team hervorbrachte, das die Liga je gesehen hat: die Warriors 2016–17, die mit einem Rekord von 16:1 durch die Playoffs fegten.

Sofern die Thunder nicht den Titel gewinnen und Giannis Antetokounmpo diesen Sommer verpflichten, ist es irrational, sich einen vergleichbaren Transfer für Oklahoma City vorzustellen. Allein das könnte Grund genug sein, an der Fähigkeit der Thunder zu zweifeln, den Rest der 2020er-Jahre im Vergleich zu Golden State in den 2010er-Jahren zu dominieren.

Die Thunder haben jedoch einen Vorteil, den die Warriors nicht hatten. Abgesehen von Durant konnte Golden State seinen Kern nicht wirklich verstärken, sobald die Siege einsetzten. Von den zehn Warriors mit den meisten Playoff-Minuten während ihrer fünfjährigen Laufbahn waren acht bereits zu Beginn der Saison 2014/15 im Team. Die einzigen Ausnahmen waren Durant und Kevon Looney , die im Sommer 2016 als Free Agent bzw. im Draft zum Verein stießen.

Golden State nutzte den Draft kaum, nachdem Curry, Thompson, Green und Harrison Barnes von 2009 bis 2012 verpflichtet worden waren. Aufgrund zahlreicher Transfers trafen die Warriors in den sechs Drafts von 2013 bis 2018 nur drei Picks. Looney war erfolgreich, Damian Jones und Jacob Evans hingegen nicht. Sie tauschten am Draftabend außerdem Jordan Bell, Patrick McCaw und Nemanja Nedovic ein, von denen sich keiner zu einem langfristigen Leistungsträger entwickelte.

Anders als die Warriors verfügen die Thunder über mehr Picks, als sie tatsächlich nutzen können, darunter alle ihre eigenen Picks und zukünftige Erstrunden-Picks oder Swaps von den Miami Heat , LA Clippers , Rockets, Philadelphia 76ers , Utah Jazz , Nuggets und Dallas Mavericks . Dieser Vorrat bedeutet für Oklahoma City mehr Möglichkeiten, um seine jungen „Big Three“ herum aufzubauen – was angesichts der Gehaltsobergrenzen, die starke, mit Stars gespickte Teams in der modernen NBA behindern, auch nötig sein wird.

Die Vorstellung einer Dynastie in Oklahoma City scheint noch weit entfernt, da die Stadt ihren ersten Titel noch nicht gewonnen hat. Die Thunder gelten jedoch als klare Favoriten und haben im Falle eines Sieges bessere Chancen, ihre Regentschaft auszubauen als jeder andere Meister der jüngeren Geschichte.

Nach einer ganzen Kolumne voller Ähnlichkeiten ist dieser Kontext vielleicht der größte Unterschied zwischen den Warriors von 2015 und den Thunder von 2025. Golden State trat als jüngster Neuzugang in einer langen Reihe von NBA-Dynastien ins Rampenlicht. Von 1999 bis 2014 standen in jedem Finale die Lakers, Spurs oder Heat, und wiederholte Titel waren eher die Regel als die Ausnahme.

Zum Vergleich: Während Oklahoma City die Wettbewerbsleiter hinaufsteigt, hat die NBA in den letzten sieben Jahren garantiert ihren siebten verschiedenen Champion. Seit den Warriors 2018/19 ist kein amtierender Champion über die zweite Runde hinausgekommen.

Doch die Bühne ist bereit für die nächste große NBA-Dynastie. Der Plan der Thunder ist klar: Sie folgen dem Vorbild der Warriors ein Jahrzehnt später. Sie haben ein talentiertes „Big Three“ mit der passenden Nebenbesetzung zusammengestellt. Sie haben die Playoff-Hürden überstanden. Und sie sind bereit, die 2020er Jahre zu prägen, so wie die Warriors in den 2010er Jahren zum Synonym für die NBA wurden.