Für die Stars der PWHL ist der Expansionsprozess eine Erinnerung daran, dass Eishockey in erster Linie ein Geschäft ist

Für Sarah Nurse war der schockierende Transfer ihrer ehemaligen Teamkollegin bei den Toronto Sceptres, Jocelyne Larocque, am letzten Silvesterabend ein kleiner Weckruf.

Larocque ist eine erfahrene, schlagkräftige Verteidigerin, die schon so ziemlich alles gesehen und gewonnen hat. Sie ist die Teamkollegin, die jeder haben möchte.

Ihre Teamkolleginnen in Toronto hielten sie für unantastbar, bevor sie im Rahmen eines Vier-Spielerinnen-Tauschs nach Ottawa geschickt wurde. Es war eine Erinnerung daran, dass es in der PWHL in erster Linie ums Geschäft geht, auch wenn das im Frauenhockey historisch gesehen nicht immer so war.

Nun zieht Nurse quer durchs Land nach Vancouver, wo sie Anfang dieser Woche einen Einjahresvertrag unterzeichnete, nachdem Toronto sie vor dem Expansion Draft ungeschützt gelassen hatte.

Im Laufe des Prozesses musste Nurse zwischen Emotionen und Geschäftlichem unterscheiden. Viele dieser Emotionen hingen damit zusammen, dass Toronto ihre Heimat ist. Es ist eine der wenigen Städte, in denen Nurse je gelebt hat, und eine Stadt, in der sie immer davon geträumt hat, professionell Eishockey zu spielen.

„Es bedeutet mir sehr viel, einer der Grundsteinleger zu sein, die beim Aufbau des Programms [in Toronto] geholfen haben“, sagte Nurse.

Aber wenn man sich die Chance vor Augen führt, zu einem Expansionsteam zu wechseln und meine Fähigkeiten abseits des Eises und mein Spielniveau auch auf dem Eis einbringen zu können, dann ist das meiner Meinung nach etwas ganz Besonderes. [Vancouver GM Cara Gardner Morey] hat das erkannt und sich mit mir identifiziert, und das habe ich wirklich geschätzt.

Nurse ist einer von zehn Spielern, die diese Woche bei Expansionsteams in Vancouver oder Seattle unterschrieben haben, da sich beide auf den Spielbeginn in der nächsten Saison vorbereiten.

Bis zum Ende des Expansion Drafts am Montag werden beide neuen Teams jeweils 12 Spieler haben und alle bestehenden Teams werden jeweils vier Spieler verloren haben.

Schwierige Gespräche

Bisher haben sowohl Vancouver als auch Seattle einen unglaublichen Reichtum angehäuft.

Zusätzlich zu Nurse hat Vancouver die für die Auszeichnung „Verteidigerin des Jahres“ nominierten Spielerinnen und Walter-Cup-Siegerinnen Claire Thompson und Sophie Jaques sowie die Torhüterin Emerance Maschmeyer und die Stürmerin aus der Heimatstadt Jennifer Gardiner verpflichtet.

Seattle verpflichtete unterdessen zunächst die ehemalige Kapitänin der Boston Fleet, Hilary Knight, als neue Teamchefin. Zu ihr gesellten sich am Donnerstag die Erstrunden-Draftpicks Cayla Barnes und Danielle Serdachny für 2024. Am Freitag folgten zwei Stars der New York Sirens: Starttorhüterin Corinne Schroeder und Scharfschütze Alex Carpenter.

Die bestehenden Teams konnten zunächst jeweils nur drei Spieler schützen, ein vierter sollte noch hinzukommen, nachdem das Team zwei Spieler verloren hatte.

Das bedeutet, dass alle sechs bestehenden Teams große Lücken zu füllen haben.

In Toronto werden die Fans Nurse vermissen, einen Stürmer, der sowohl auf als auch neben dem Eis viel für den Eishockeysport getan hat.

Nurse verpasste letzte Saison verletzungsbedingt einige Zeit, belegte 2024 aber den zweiten Platz in der Liga sowohl bei Punkten als auch bei Toren. Sie war eine der ersten drei Neuzugänge der Sceptres im Jahr 2023.

Toronto entschied sich, Starverteidigerin Renata Fast, Topscorer Daryl Watts und Kapitän Blayre Turnbull zu schützen, wodurch Nurse für ein Expansionsteam in Frage kam.

Nurse führte Gespräche sowohl mit Seattle als auch mit Vancouver, war aber von der Kultur angetan, die Morey in Vancouver aufbaut.

All dies geschah nach einem, wie Nurse es beschrieb, schwierigen und emotionalen Gespräch mit Torontos GM Gina Kingsbury, die Nurse seit Jahren kennt und respektiert.

ANSEHEN | So funktioniert der Expansionsprozess der PWHL:

„Es gibt viele Spieler, die es verdienen, geschützt zu werden, und ich wünsche ihrer Gruppe viel Kraft für die Zukunft, denn sie haben wirklich eine großartige Gruppe“, sagte Nurse über ihr ehemaliges Team.

Eine Chance, das Netz zu besitzen

Wie Nurse war Maschmeyer einer der ersten Spieler, die von den Ottawa Charge verpflichtet wurden, als die Liga gegründet wurde.

Maschmeyer hatte eine starke Saison, bevor sie im März wegen einer Verletzung nicht mehr auf dem Eis spielen konnte.

In ihrer Abwesenheit eroberte Ersatztorhüterin Gwyneth Philips das Tor und ließ nicht locker. Sie sicherte den Charge den Weg ins Walter-Cup-Finale. Obwohl die Charge den Cup nicht gewann, wurde Philips zum wertvollsten Spieler der Playoffs gewählt.

„Sie ist offensichtlich eine unglaubliche Torhüterin und hat eine herausragende Playoff-Serie hingelegt, deshalb hege ich keinen Groll gegen sie“, sagte Maschmeyer. „Ehrlich gesagt freue ich mich sehr für sie. Ich denke, wir verdienen beide einen Stammplatz. Deshalb ist das das beste Szenario, in dem wir nicht um Eiszeit konkurrieren, sondern beide das Tor kontrollieren können.“

Für Maschmeyer war diese Saison eine emotionale Achterbahnfahrt, die mit einem Zweijahresvertrag nach Vancouver ihren Höhepunkt erreichte.

Durch den Umzug wird Maschmeyers junge Familie, einschließlich Baby Beckham, näher an Maschmeyers Familie in Alberta heranrücken.

„Es ist wirklich beeindruckend zu sehen, wie unsere Großfamilie sich um uns gekümmert hat“, sagte Maschmeyer. „Sie bieten bereits Babysitting an und fliegen alle paar Wochen ein. Jeder möchte einfach helfen.“

Ein Baumeister

Knight hat im Laufe ihrer Hockeykarriere oft Dinge aufgebaut, sei es beim Kampf für bessere Bedingungen bei USA Hockey oder bei der Gründung der PWHL.

Diese Chance wird sie in Seattle erneut bekommen und dabei helfen können, den Frauenhockeysport im pazifischen Nordwesten von Grund auf aufzubauen.

Knight aus Sun Valley, Idaho, freut sich über die große Zahl an Menschen aus den westlichen Bundesstaaten, die nun leichteren Zugang zum Frauenhockey haben.

Die 35-Jährige gab kürzlich bekannt, dass die Olympischen Spiele 2026 ihre letzten sein werden. Sie unterschrieb zwar nur für eine Saison bei Seattle, doch es ist nicht zu erwarten, dass sie ihre Karriere in absehbarer Zeit an den Nagel hängt.

„Meine beruflichen Pläne bestehen derzeit darin, weiter zu spielen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Länge ihres Vertrags nicht widerspiegele, wie lange sie gerne in Seattle bleiben würde.

Knight hat auch nicht vor, unmittelbar nach den Olympischen Spielen mit dem amerikanischen Team aufzuhören. Doch heute kann ein Spieler auch nach dem Ende seiner Nationalmannschaft weiter professionell spielen. Früher richteten die Topspieler ihre Karriere nach den olympischen Zyklen.

Dass diese Option besteht, zeigt, wie weit sich das Frauenhockey im Laufe von Knights Karriere entwickelt hat. Es ist nur passend, dass das nächste Kapitel in einem Expansionsteam beginnt, an einem Ort, an dem sie weiter aufbauen kann.

„Ich denke, für mich persönlich läuft alles gut, und ich kann den Puckeinwurf kaum erwarten“, sagte Knight. „Ich kann es kaum erwarten, vor den Seattle-Fans zu spielen.“

Top-Talente im Expansion Draft noch verfügbar

Der Expansion Draft am Montag ist für 20:30 Uhr ET angesetzt und wird auf dem YouTube-Kanal der Liga übertragen.

Auch wenn bereits zehn Spieler vom Kader sind, gibt es für Vancouver und Seattle noch viele Talente zu gewinnen. Die neuen Teams müssen zudem die Gehaltsobergrenze einhalten, was die Anzahl der zusätzlichen Stars, die die neuen GMs verpflichten können, einschränken könnte.

Zu den Topspielern, die am Montag zur Verfügung stehen, gehören junge Spielerinnen mit großem Potenzial wie Julia Gosling (Stürmerin, Toronto), Ashton Bell (Verteidigerin, Ottawa) und Hannah Bilka (Stürmerin, Boston) bis hin zur schwer zu bezwingenden Stürmerin Emma Maltais (Toronto) und der Walter-Cup-Siegerin und Bully-Ass Kelly Pannek (Stürmerin, Minnesota).