Laut Big 12-Beauftragtem wird die Konferenz im Jahr 2025 mehrere CFP-Angebote unterbreiten. Kann die Liga ihre große Behauptung untermauern?

FRISCO, Texas – Big-12-Commissioner Brett Yormark hat während seiner Amtszeit in der Liga immer wieder Dinge mit offenen Worten ins Rollen gebracht. Und bei seiner jährlichen Ansprache bei den Big 12 Media Days scheute er sich nicht, große Erwartungen zu wecken.

In der vergangenen Saison war die Big 12 die einzige Power League, die nur ein Team in die erweiterten College Football Playoffs schickte. Laut Yormark wird das nicht noch einmal passieren.

„Ich glaube, wir werden die stärkste Football-Liga in Amerika sein“, sagte Yormark. „Keine Liga bietet eine so ausgeglichene Konkurrenz wie wir. … Ich gehe fest davon aus, dass die Big 12 in diesem Jahr mehrere Playoff-Teilnahmen für die College Football League erreichen und erneut zeigen wird, dass wir konkurrenzfähig sind.“

Mehrere Big-12-Teams konkurrierten Ende des Jahres um CFP-Plätze, doch Conference-Champion Arizona State schaffte es als einziges Team auf Platz 12. Weitere platzierte Teams der Conference waren BYU (Nr. 17), Iowa State (Nr. 18) und Colorado (Nr. 23). Die Cougars besiegten CFP-Team SMU sogar auf eigenem Platz in einem Nicht-Conference-Spiel und erreichten damit die gleiche Bilanz von elf Siegen, wurden jedoch vom Komitee abgewiesen.

Generell hat das Komitee die Big 12 nicht immer mit Respekt behandelt. Beim ersten CFP 2014 landeten Baylor und TCU auf Platz 5 und 6 der Rangliste und verpassten damit das Vierer-Teilnehmerfeld. TCU und Cincinnati sind die einzigen Teams aus dem aktuellen Jahrgang, die sich für die Teilnahme an den Vierer-Playoffs qualifiziert haben, während Arizona State das Zwölfer-Teilnehmerfeld als automatisches Gebot benötigte, um sich zu qualifizieren.

Über der Konferenz schweben die Verhandlungen über das zukünftige Format der College Football Playoffs. Die SEC und die Big Ten haben ein Modell vorgeschlagen, das jedem von ihnen vier automatische Bewerbungen garantieren würde: zwei für die Big 12 und die ACC und eine für die Group of Five als Teil eines 16-köpfigen Teilnehmerfelds. Dies würde das System als Liga mit mehreren Bewerbungen kodifizieren, aber der SEC und der Big Ten einen dauerhaften Vorteil verschaffen. Sowohl die Big 12 als auch die ACC haben diese Möglichkeit abgelehnt.

„Wir wollen uns den Sieg auf dem Spielfeld verdienen“, sagte Yormark. „Für die Big 12 ist es heute vielleicht nicht die beste Lösung, aber langfristig ist es angesichts unserer Fortschritte und Investitionen das richtige Format für uns.“

Umfrage zur Vorsaison der Big 12 Football 2025: Expertengremium von 247Sports prognostiziert Arizona State als Titelverteidiger

Seit der Neuausrichtung im Jahr 2023 hatten die verbleibenden Big-12-Teams Schwierigkeiten, sich in der neugestalteten Konferenz zu etablieren. Arizona State ist die einzige Universität in der Konferenz, die in den letzten beiden Saisons eine Top-12-Platzierung erreichte. Die Geschichte war jedoch auf der Seite der Big 12.

Zwischen 2019 und 2022 waren mehrere aktuelle Mitglieder der Big 12 in den Top 12 aller College Football Playoff-Ranglisten vertreten. In der Saison 2021 waren vier Big 12-Teams unter den Top 11: Nr. 4 Cincinnati, Nr. 7 Baylor, Nr. 9 Oklahoma State und Nr. 11 BYU. Sollte das Teilnehmerfeld auf 16 Teams erweitert werden, würde die Serie mit mehreren Teams bis ins Jahr 2016 zurückreichen.

Die berühmte Saison 2014 war geprägt von einem Stimmengleichstand zwischen Baylor und TCU, der sich damit einen Platz im CFP-Finale kostete. Hätte es die Playoffs mit zwölf Teams gegeben, hätten es beide geschafft, zusammen mit Kansas State (Nr. 11), Arizona State (Nr. 10) und Arizona State (Nr. 15).

Rückblickend auf das Jahr 2014 hätten 13 der 16 Big-12-Mitglieder die Playoffs mit 16 Teams erreicht. Das entspricht der gleichen Anzahl wie bei der SEC und ist trotz der geringeren Mitgliederzahl mehr als bei der Big Ten (11) und der ACC (9).

Zugegeben, die moderne Neuausrichtung erschwert den Vergleich von Playoff-Teilnehmern und -Rankings deutlich. Cincinnati und UCF erreichten beispielsweise Top-10-Platzierungen in weniger wichtigen Conferences. Teams wie Utah und Kansas State hätten sich wahrscheinlich gegenseitig in ihren Rankings beeinflusst, wenn sie in denselben Conferences gewesen wären.

Unabhängig davon haben die meisten Teams der Big 12 gezeigt, dass sie auf nationaler Ebene konkurrenzfähig sind. Yormark hofft, dass in den nächsten Jahren einige Programme an die Spitze aufsteigen.

„Ich denke, Parität ist wichtig, aber ich denke, dass sich mit der Zeit – hoffentlich eher früher als später – einige unserer Schulen herauskristallisieren werden“, sagte Yormark. „Eliteschulen, die immer wieder auf höchster Ebene diskutiert werden, und darauf arbeiten wir hin.“

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Letzte Saison landete Arizona State in der Medienumfrage der Big 12 vor der Saison auf Platz 16 und gewann schließlich die Liga. Nach dem Fehlschlag beschloss die Liga, die Umfrage ganz abzuschaffen, da die Trainer der Meinung waren, sie beeinträchtige die Wahrnehmung ihrer Mitglieder und verdrängte Arizona State und BYU in der Rangliste. Auch die äußerst enttäuschenden Saisons von Oklahoma State und Utah waren ein Makel für die Konferenz.

Man kann darüber streiten, ob die Vorsaisonumfrage wichtiger war als die frühen Niederlagen von Arizona State gegen Texas Tech und Cincinnati, aber die Liga sollte 2025 trotzdem besser aufgestellt sein. In einer Zusammenstellung von sechs von den Medien erstellten Offseason-Rankings werden sowohl Arizona State (Nr. 11) als auch BYU (Nr. 12) als Sieger der College Football Playoffs prognostiziert.

Nicht weit dahinter liegen Kansas State (Nr. 17), Iowa State (Nr. 18) und Texas Tech (Nr. 22). Auch Baylor und TCU wurden in mehreren Umfragen platziert. Das sind mindestens sieben Teams mit ernsthaftem Playoff-Potenzial für das kommende Jahr.

Zum Vergleich: Utah war letztes Jahr das einzige Team, das in den Top 15 der AP Top 25 startete. Als es schwächelte, waren keine Spitzenreiter mehr übrig. Nur fünf Teams schafften es in der Vorsaison-Umfrage unter die Top 30. Die Liga kann außerdem vier der zwölf besten Teams des Landes in Bezug auf die Rückkehr ihrer Leistung vorweisen.

Zugegeben, der Weg wird für die Big 12, die ohne ein wahrscheinliches Top-10-Team ins Jahr startet, nie einfach sein. Das Fehlen eines starken Teams erschwert den Aufstieg in den Umfragen für alle. Was die größten Sorgen bereitet? Kein aktuelles Big-12-Team hat in der BCS- oder CFP-Ära eine nationale Meisterschaft gewonnen. Die letzte anerkannte nationale Meisterschaft der Liga ging 1990 an Colorado. Um die lange Geschichte dieser Liga zu verdeutlichen: Die Krone wurde mit Georgia Tech geteilt.

Zudem erschwert der neun Spiele umfassende Konferenzplan die Produktion mehrerer Teams mit jeweils nur einer Niederlage. Die Big 12 braucht zudem etwas mehr Glück als in der letzten Saison, als Verletzungen die Top-Anwärter Arizona State und Iowa State zu knappen Niederlagen gegen unterlegene Gegner zwangen. Der Spielplan muss einfach stimmen.

Dennoch sah Yormark genug Potenzial, um sich einen großen Anspruch auf die College-Football-Playoffs zu sichern. Jetzt müssen sich seine Teams der Herausforderung stellen.