LSU jagt Coastal und gewinnt den 2. MCWS in 3 Jahren

OMAHA, Nebraska – Nach der letzten Saison konnte LSU-Trainer Jay Johnson nicht vorhersehen, dass diese Gruppe hartnäckiger Tigers den nationalen Meistertitel mit nach Baton Rouge nehmen würde.

„Es ist wahrscheinlich heute ein Jahr her“, sagte er, „wir hatten 12 Spieler in unserem Programm, die 2024 tatsächlich für uns auf dem Feld spielten. Zwölf.“

Dann zitierte Johnson seinen Mentor und LSU-Baseball-Patriarchen Skip Bertman und sagte: „Wir hatten am Ende wirklich Glück.“

LSU warf den bis dahin ungeschlagenen Coastal Carolina-Star Jacob Morrison mit einem vierten Inning mit vier Runs aus dem Spiel und die Tigers holten sich am Sonntag mit einem 5:3-Sieg im Finale der Men's College World Series ihren zweiten nationalen Titel in drei Jahren.

Die Tigers (53-15) gewannen in zwei Spielen gegen die Chanticleers (56-13), die mit einer Siegesserie von 26 Spielen ins Finale eingezogen waren und bei denen Trainer Kevin Schnall und First-Base-Coach Matt Schilling am Ende des ersten Innings vom Platz gestellt wurden.

LSU bescherte der Southeastern Conference ihren sechsten nationalen Baseball-Titel in Folge und den elften in 16 Jahren. Es war LSUs achter Titel seit 1991 und damit die zweitmeisten Titel aller Zeiten nach Southern California (12).

Johnson war der erste Division-I-Trainer, der in seinen ersten vier Jahren an einer Schule zwei Titel gewann. Kein anderer Trainer hatte dieses Kunststück in weniger als acht Saisons geschafft.

„Es ist nicht selbstverständlich, vor zwei Jahren hier gewesen zu sein“, sagte Johnson. „Das war etwas Besonderes. Die großartigste Nacht meines Lebens. Das hier ist genauso gut und übertrifft es in mancher Hinsicht vielleicht sogar.“

Das Team von 2023 wurde von Paul Skenes und Dylan Crews, den ersten beiden Picks im MLB-Amateur-Draft des Jahres, sowie dem Schlagmann Tommy White angeführt. Es wurde aufgebaut, um eine Meisterschaft zu gewinnen.

Der von Johnson erwähnte Glücksfall bestand darin, die zwölf Rückkehrer der letzten Saison mit einem talentierten Jahrgang an Neulingen zu kombinieren, der nach dem Draft größtenteils unverändert blieb und im College-Baseball als Nummer 1 eingestuft wurde. Hinzu kamen zehn Transferspieler – darunter drei in den Top 10 der Portal-Rankings. Das Team fand schnell zusammen.

„Wir hatten wahrscheinlich den härtesten Spielplan im College-Baseball und hatten nur eine kleine Panne – eine kleine Verzögerung in Auburn“, sagte Johnson und bezog sich dabei auf die Niederlage in einer Drei-Spiele-Serie im April. „Aber ansonsten haben sie die Saison und den Spielplan dominiert.“

Coastal Carolina gewann 2016 den nationalen Titel und versuchte, das erste Team seit 1962 (Michigan) und das fünfte aller Zeiten zu werden, das bei seinen ersten beiden MCWS-Teilnahmen die Meisterschaft gewann.

„Nach dem, was wir 2016 erlebt haben, ist es einfach unglaublich, wieder nach Omaha zu kommen und so zu spielen, dass wir wieder ins Finale der World Series einziehen konnten“, sagte Schnall. „Diese beiden Spiele werden nicht definieren, was dieses Team war.“

Unter den Augen des fünfmaligen Meistertrainers Bertman von der Tribüne aus glich LSU im dritten Inning durch Ethan Freys RBI-Double zum 1:1 aus und ging im vierten Inning durch Two-Run-Singles von Chris Stanfield und Derek Curiel mit 5:1 in Führung.

Coastal Carolina kam im siebten Inning gegen LSU-Starter Anthony Eyanson auf 5:3 heran, als Schlagmann Nr. 9 Wells Sykes seinen vierten Homerun der Saison schlug.

Damit kam Chase Shores zu seinem vierten Auftritt in der CWS. Der 2,03 Meter große Rechtshänder erreichte mit seinem Fastball 160 km/h und setzte die ersten fünf Batter, denen er gegenüberstand, außer Gefecht, bevor Dean Mihos, der im zweiten Inning einen Homerun schlug, im neunten Inning einen Single durch die rechte Seite schlug.

Die Tigers-Fans standen auf und skandierten „LSU, LSU“. Shores schlug Ty Dooley aus und brachte Sykes zu einem Double Play, das das Spiel entschied. Der Unterstand der Tigers leerte sich, und hinter dem Hügel brach ein jubelnder Auflauf aus. Anschließend liefen die Spieler in einer Reihe um die Warnbahn und gaben den über die Mauer gelehnten Fans High Fives.

Der 87-jährige Bertman kam im Rollstuhl auf das Spielfeld und ging mit Unterstützung, um Fotos mit Trainern und Spielern machen zu lassen.

Die Chanticleers hatten 15 Siege in Folge erzielt, als Morrison (12-1) startete. Morrisons 3⅔ Innings markierten seinen kürzesten Saisonstart, und die fünf Runs gegen ihn waren die meisten, die er zugelassen hat.

LSU hatte 13 Spiele in Folge gewonnen, in denen jeweils einer seiner beiden besten Pitcher – Kade Anderson und Eyanson – in der Startaufstellung stand.

Anderson, einer dieser zwölf Überbleibsel, wurde zum herausragendsten Spieler der MCWS gewählt, nachdem er in zwei Starts in Omaha einen Run und sechs Hits zugelassen und in 16 Innings 17 Strikeouts erzielt hatte.

Anderson warf beim 1:0-Sieg von LSU im ersten Finalspiel einen Drei-Hit-Shutout, und Eyanson (12-2) zeigte in seinen 6,5 Innings meist eine gute Leistung. Die drei Runs gegen ihn kamen durch sieben Hits und einen Walk zustande. Er schlug neun Spieler aus.

„Ich erinnere mich noch genau, wie ich meine Eltern mit diesem schicken Hut und Hemd umarmte“, sagte Eyanson, der von der UC San Diego gewechselt ist. „Schon bei meinem Besuch [als ich die Anwerbung machte], als ich mir die ganze Geschichte an der Wand ansah, habe ich buchstäblich davon geträumt – Pitches zu werfen und das letzte Spiel der nationalen Meisterschaft zu starten.“

Schnall, der in seinem ersten Jahr als Cheftrainer nach der Übernahme des pensionierten Gary Gilmore tätig war, war in dieser Saison vor Sonntag noch nie aus dem Kader ausgeschlossen worden.

Walker Mitchell war mit zwei Outs am Schlag und Sebastian Alexander hatte gerade die zweite Base gestohlen, als Schnall auf die obersten Stufen des Dugouts ging, mit drei Fingern in Richtung Plate-Schiedsrichter Angel Campos gestikulierte und anfing, ihn anzuschreien.

Die NCAA erklärte, Schnall habe sich über Bälle und Schläge gestritten, eine Verwarnung erhalten und sei dann vom Platz geworfen worden, als er nicht sofort ging. Schilling wurde wegen seiner Kommentare vom Platz geworfen, als die Auseinandersetzung mit den Schiedsrichtern in der Nähe der Platte weiterging.

„Und deshalb bin ich im Moment etwas enttäuscht“, sagte Schnall, „denn es wird um den Rauswurf gehen, nicht um dieses Team. Und das ist nicht richtig. In der ersten Reihe sollte das Baseballteam von Coastal Carolina 2025 sitzen, nicht das, was im ersten Inning passiert ist.“