Stark gewinnt die US Women's Open und damit ihr erstes Major

ERIN, Wisconsin – Maja Stark hatte vor den US Women’s Open ihr Selbstvertrauen verloren.

Ihre Entscheidung, sich darüber keine Sorgen mehr zu machen, verhalf ihr zum größten Titel im Damengolf.

Die 25-jährige Schwedin spielte am Sonntag ein Even-Par 72 und blieb den ganzen Tag in Führung. Mit ihrem Vier-Tages-Gesamtergebnis von 7 unter Par 281 in Erin Hills lag sie zwei Schläge vor der topplatzierten Nelly Korda und der Japanerin Rio Takeda.

„Ich glaube, ich habe einfach aufgehört, alles kontrollieren zu wollen, und habe einfach alles einfach so geschehen lassen“, sagte Stark. „Während der Trainingstage habe ich gemerkt, dass ich die Spannung in meinem Körper abbaue, wenn ich den Schläger vor dem Schlag nur ein wenig über dem Boden halte. Ich denke, dass es diese Woche der Schlüssel war, meine Abläufe gut zu beherrschen und mir selbst solche kleinen Dinge zu geben, denn ich möchte mich nicht wirklich auf mein Selbstvertrauen verlassen.“

Stark war die sechste Schwedin, die ein Major-Turnier der Damen gewann, und die erste seit Anna Nordqvist bei den Women's British Open 2021. Stark gewann außerdem ihren zweiten LPGA-Tour-Titel.

Die ehemalige Spielerin des Oklahoma State ist die erste Schwedin, die die US Women's Open gewonnen hat, seit Annika Sörenstam 2006 ihren dritten Titel holte. Die einzige andere Schwedin, die dieses Event gewinnen konnte, war Liselotte Neumann im Jahr 1988.

„Sie haben mir gestern eine SMS geschickt und einfach gesagt: ‚Bring es nach Hause‘“, sagte Stark.

Starks Beständigkeit machte den Unterschied, als sie Korda und eine Reihe anderer Herausforderer in Schach hielt.

Korda schloss mit einer 71 ab, Takeda mit einer 72 und teilte sich damit den zweiten Platz. Hye-Jin Choi (68), Ruoning Yin (70) und Mao Saigo (73) teilten sich mit 4 unter Par den vierten Platz.Hailee Cooper (70) und Hinako Shibuno (74) lagen 3 unter Par.

Starks Spielpartnerin Julia Lopez Ramirez schied auf ihrem Weg zu einer 79er-Schlagfläche früh aus dem Rennen aus und belegte damit den geteilten 19. Platz. Lopez Ramirez, die mit nur einem Schlag Rückstand auf die Führende in den Tag gestartet war, hatte auf der 18 ein Triple-Bogey.

So nah kam Korda einem Sieg bei den US Women's Open noch nie.

Korda sprach diese Woche über ihre „komplizierte Beziehung“ zu den US Women’s Open, da ihr bisheriges bestes Ergebnis ein geteilter achter Platz im Jahr 2022 in Pine Needles war. Letztes Jahr verpasste sie bei diesem Turnier den Cut, nachdem sie in der ersten Runde eine 80 Punkte erzielte.

„Ich habe dieses Turnier mit 14 Jahren gespielt, daher ist es vielleicht etwas emotionaler“, sagte Korda. „Ich meine, es hat mir definitiv ein paar Mal das Herz gebrochen. … Diese Leistung letztes Jahr hat mir definitiv einen Dolchstoß ins Herz versetzt, aber so ist Golf eben. Meistens verliert man mehr, als man gewinnt.“

„Ich habe das Gefühl, dass ich bei den US Women’s Open tatsächlich viel über mich und mein Spiel lerne und weiß, wo ich mich verbessern muss, weil jeder Aspekt meines Spiels auf die Probe gestellt wird.“

Korda spielte Birdies auf Loch 7 und 8, verpasste aber einen 2,70 Meter langen Birdie-Putt auf Loch 9, der ihr die Führung eingebracht hätte. Kordas Birdie-Versuch auf Loch 9 erfolgte wenige Minuten, nachdem Starks Bogey-freie Serie bei Loch 21 auf Loch 7 endete.

Stark baute ihren Vorsprung dann auf drei aus, indem sie auf Loch 11 einen 14-Fuß-Birdie-Putt machte, unmittelbar nachdem Korda auf Loch 13 einen Par-Putt von knapp 5 Fuß verpasst hatte.

Korda, Shibuno und Takeda kamen mit Birdies auf dem Par 5 Loch 14 bis auf zwei Schläge an Stark heran, obwohl Korda einen 14-Fuß-Eagle-Putt und Shibuno einen Eagle-Versuch aus 9,5 Fuß verfehlten.

Stark gelang anschließend ein Birdie auf Loch 14 und sicherte sich damit ihren Vorsprung von drei Schlägen auf 9 unter Par. Diese Führung behielt sie trotz Bogeys auf den letzten beiden Löchern.

„Ich habe mir die Bestenlisten erst angeschaut, als ich ungefähr auf Platz 17 war“, sagte Stark. „Ich habe einen kurzen Blick darauf erhascht. Es war schön. Ich war nicht so nervös, wie ich dachte, weil ich das Gefühl hatte, mein Spiel einigermaßen unter Kontrolle zu haben und zu wissen, was los ist.“

Stark dankte es ihrem Caddy Jeff Brighton, einem ehemaligen Stand-up-Comedian, der ihr half, locker zu bleiben, indem er Witze erzählte und dafür sorgte, dass sie nicht zu sehr darüber nachdachte, was auf dem Spiel stand.

„Wir haben einfach versucht, über ein paar Dinge zu reden und uns nicht zu sehr auf meinen eigenen Putt zu konzentrieren“, sagte sie.

Brighton sagte: „Ich würde sagen, Maja ist eine ziemlich intensive Spielerin. Sie gibt sich wirklich Mühe und ist sehr ehrgeizig. Wenn eine Spielerin also intensiv spielt, versucht man zwischen den Schlägen, ihren Kopf vom Golf wegzubekommen.“

Er sprach mit einem Käsekopfhut, ähnlich denen, die man bei den Spielen der Green Bay Packers sieht

Stark behielt ihre Haltung so gut, dass sie beim lukrativsten Event des Jahres einen Preis von 2,4 Millionen Dollar gewann. Jetzt muss sie nur noch entscheiden, wie sie ihren Gewinn ausgeben wird.

„Vielleicht wäre der Auszug aus meinem Studio-Apartment eine Möglichkeit“, witzelte Stark.