Von Omaha ins Valley: Die Blue Sox ernten Früchte von den besten College-Baseballteams des Frühlings
HOLYOKE – Zwei der besten Geschichten im College-Baseball des vergangenen Frühlings kamen aus zwei Programmen, die etwa 1.000 Meilen voneinander entfernt sind, nämlich Murray State und Northeastern.
Die Huskies gewannen 27 Spiele in Folge auf dem Weg zu einem Meistertitel der Coastal Athletic Association und einem Startplatz in der NCAA Regional, während sich die Racers für ihre erste College World Series überhaupt qualifizierten, indem sie das ACC-Kraftpaket und Durham Super Regional-Gastgeber Duke überraschten, die Best-of-Three-Serie gewannen und sich so ihr Ticket nach Omaha, Nebraska lösten.
Jetzt, da der Sommer-Baseball in vollem Gange ist, profitieren die Valley Blue Sox von ausgewählten Spielern aus jedem dieser Teams. Die Pitcher Andrew Basel und Carson Walsh reisten aus Boston quer durch den Bundesstaat, um für Valley zu spielen, während Jack Wajda und Harper McLendon, zwei Werfer der Blue Sox, von Murray State kamen.
Insbesondere Basel und Wajda bekommen als Neulinge im Kader der Blue Sox in diesem Sommer einen ersten Vorgeschmack darauf, was die New England College Baseball League zu bieten hat.
„Es war definitiv eine wirklich tolle Erfahrung, weil ich dadurch gelernt habe, wie es ist, zu gewinnen“, sagte Basel und nahm den Schwung seiner Zeit bei Northeastern mit in den Sommer. „Ich habe gelernt, dass Gewinnen nicht einfach ist, nicht jedermanns Sache. Diese Mentalität und Erfahrung zu haben und zu sagen: ‚Hey, so ist das nun mal‘, ist großartig.“
Basel beendete kürzlich seine erste Saison bei den Huskies, kam aber nur in fünf Spielen zum Einsatz. Der 1,90 m große und 93 kg schwere Spieler hatte mit einer Krankheit zu kämpfen, die ihn die meiste Zeit der Saison außer Gefecht setzte. Dennoch erzielte er eine Bilanz von 2-3 Siegen und einen Earned Run Average von 6,14. Die Siegesserie der Huskies endete gegen Mississippi State, das Northeastern im Double-Elimination-Turnier Tallahassee Regional zweimal besiegte.
„Mein Ziel ist es definitiv, besser zu werden und mich mit den Spitzenspielern der NECBL zu messen“, sagte Basel. „Wir haben das Glück, einen Trackman zu haben, wir haben all das Zeug, mit dem wir unsere Daten einsehen können, und eine tolle Gruppe von Praktikanten, die uns bei allem helfen. Es ist wirklich ein toller Ort. Ich kann mir meine Zahlen ansehen, tiefer in die Details eintauchen und sie dann meinen Trainern zu Hause und meinem Trainer in der Schule zeigen und ihre Meinung hören. Das macht es super einfach. Sie können sehen, was jeder Ball und jeder einzelne Wurf bewirkt hat, sodass ich weiß, woran ich arbeiten muss. Dieses Selbstvertrauen aufzubauen, ist natürlich entscheidend, wenn man auf dem Mound steht.“
Basel scheint Fortschritte zu machen: Der Werfer hat in sechs Spielen bis zum Wochenende elf Strikeouts in 5,2 Innings erzielt. Basels Earned-Run-Average liegt mit 6,35 zwar im oberen Bereich, aber da er aus dem Bullpen kommt, sehen die Zahlen schlechter aus als tatsächlich. Basel hat in sechs Spielen nur vier Earned Runs zugelassen.
Dass ein Teamkollege vom College in Walsh zu ihm nach West-Massachusetts kam, hat Basel dabei geholfen, sich noch besser in einer neuen Umgebung einzuleben.
„Das ist wirklich toll“, sagte Basel. „Es macht alles viel einfacher, man fühlt sich, als wäre man immer noch im selben Team. Wir haben die ganze Zeit die gleiche Chemie, also ist das wirklich schön.“
Wajda wuchs in Mokena, Illinois, auf und spielte die letzten beiden Sommer in der Northwoods League, deren Teams größtenteils aus Michigan oder Wisconsin stammen. Bei den Racers bestritt Wajda – ein Redshirt-Student im zweiten Jahr – 13 Spiele und erzielte eine Bilanz von 5-8 mit einem ERA von 5,56.
Der Mann aus dem Mittleren Westen beschrieb seine schönste Erinnerung an die Cinderella-Phase von Murray State, die während des ersten von drei Duellen der Racers mit Nr. 15 Ole Miss im Rahmen der Oxford Regional stattfand.
„Zwölftausend Leute standen zu Beginn des Spiels auf und wir haben immer gesagt: ‚Wir kommen raus, wir werden der Angreifer sein, wir werden ihnen den Kampf zeigen‘ und der erste Pitch unseres Schlagmanns Jonathan Hogart landete genau in der Mitte und das gab den Ton für den Rest des Wochenendes an“, sagte Wajda.
Murray State besiegte Ole Miss zweimal und Georgia Tech (Nummer 18) einmal und zog in die Super Regional gegen die Blue Devils ein. Die Racers setzten ihre Magie fort, nachdem sie im ersten Spiel gegen Duke verloren hatten, bevor sie schließlich im entscheidenden Spiel die Best-of-Three-Serie mit einem 5:4-Sieg für sich entschieden.
Seine märchenhafte Saison endete jedoch in Omaha, wo Murray State sowohl gegen UCLA als auch gegen Arkansas mit einem Gesamtergebnis von 9:4 unterlag. Wajdas Freude darüber, Teil der unglaublichen Reise des Racers gewesen zu sein, tat dies jedoch keinen Abbruch.
„Das war der beste Lauf meines Lebens“, sagte Wajda. „Wir sind angetreten und wussten, dass wir eine Chance auf den Sieg haben. Das hat uns in ein knappes Spiel gebracht, und wir haben unsere Chancen sehr geschätzt. Wir haben es das ganze Jahr über betont: Wir sind ein starkes Team. Egal, in welche Situation wir uns auch begeben haben, wir waren überzeugt, dass wir gewinnen werden.“
Wajda brachte diese positive Einstellung zu den Blue Sox mit, wo der 1,90 Meter große und 100 Kilogramm schwere Spieler kürzlich seinen ersten Save mit Valley erzielte. Wajda warf die letzten drei Innings von Valleys 4:2-Sieg gegen die Sanford Mainers am 1. Juli. Dabei ließ er einen Run bei drei Hits zu und setzte drei Batter durch Strikes außer Gefecht.
Dieser starke Auftritt senkte Wajdas ERA auf 4,26 und erste Ergebnisse lassen darauf schließen, dass der Blue Sox-Relief-Pitcher mit seiner Entscheidung, für den Sommer in den Osten zu gehen, zufrieden ist.
„Ich habe im Herbst mit meinem Pitching-Coach Steve Adkins gesprochen und ihm gesagt, dass ich die letzten beiden Sommer in der Northwoods League war und deshalb etwas anderes ausprobieren möchte“, sagte Wajda. „Er sagte, die NECBL sei eine wirklich gute Liga und er kenne [Valleys Baseball-Direktor] John Raiola hier und dachte, es würde gut passen.“
Die Blue Sox lagen vor dem Wochenende mit 11:10 auf dem vierten Platz der NECBL South Division, doch das kann sich schnell ändern. Fragen Sie einfach Andrew Basel und Jack Wajda. Sie wissen, wie Baseballteams den Schalter umlegen.
Daily Hampshire Gazette
