Vorhersagen für die College-Football-Playoffs 2025: Teams, die zum ersten Mal dabei sein können
Derzeit und vielleicht auch in den kommenden Jahrzehnten gibt es kein besseres Beispiel für einen märchenhaften, Aschenputtel-artigen Lauf in die College Football Playoffs als das, was Indiana im letzten Herbst unter dem neuen Cheftrainer Curt Cignetti geschafft hat.
Man bedenke die Umstände rund um Indianas Programm vor der Saison 2024: Die Hoosiers hatten von allen Programmen in der Geschichte der FBS die meisten Niederlagen erlitten; sie hatten seit der Mondlandung von Apollo 11 nicht mehr als acht Spiele in einer Saison gewonnen; sie waren in ihrer eigenen Division – damals, als die Big Ten noch eine solche Aufteilung hatte – im Zeitraum von 13 Jahren zwischen 2011 und 2023 zwölf Mal auf dem vierten Platz oder schlechter gelandet; sie hatten gerade mit Cignetti, ehemals bei James Madison , einen neuen Trainer eingestellt, der noch nie ein Team in den Power Conferences betreut hatte; sie hatten sich im Transferportal von mehr als drei Dutzend Spielern verabschiedet; in der Big Ten-Umfrage vor der Saison waren sie auf Platz 16 gewählt worden.
Und doch standen die aufstrebenden Hoosiers am 8. Dezember, nach einer atemberaubenden regulären Saison, die mit zehn Siegen in Folge begann und mit einem Schulrekord von insgesamt elf Siegen endete, fest im Rennen um den Platz in den College Football Playoffs. Jedem, der auch nur ansatzweise mit der Entwicklung des Indiana Footballs vertraut ist – einem Team, das immer nur die zweite Geige hinter dem Basketballprogramm der Schule spielt –, wäre alles an dem vorhergehenden Satz absurd erschienen, bis es unerklärlicherweise vor unseren Augen geschah.
Dasselbe 12-Team-Format, das Indianas Einzug im vergangenen Dezember ermöglichte, weckt nun bei unzähligen Schulen und Fangemeinden, die in eine neue Saison starten, ähnliche Hoffnungsschimmer. Jedes Team, das wichtige Veteranen gehalten oder kluge Neuzugänge im Transferportal vorgenommen hat – verdammt, jedes Team, das einen neuen Cheftrainer verpflichtet hat – wird anfangen, davon zu träumen, den unglaublichen Erfolg der Hoosiers zu erreichen, selbst wenn dieses Programm zuvor nie zu träumen gewagt hat.
Vor diesem Hintergrund sind hier 10 Teams, die 2025 zum ersten Mal die College Football Playoffs erreichen könnten:
* Rekrutierungsranglisten und historische Daten mit freundlicher Genehmigung von 247Sports.com
Cheftrainer: Mario Cristobal, viertes Jahr (22-16 in Miami) Letzte Saison: 10-3 gesamt, 6-2 ACC Zurückkehrende Starter: 3 Angriff, 4 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 14 gesamt, Nr. 1 ACC Transferportal: Nr. 3 gesamt, Nr. 1 ACC Spielstärke: 41.
Miamis Chancen als ernsthafter Anwärter auf die College Football Playoffs hängen in hohem Maße von der Gesundheit des Quarterbacks Carson Beck ab, einem vielversprechenden Transfer aus Georgia . Beck unterzog sich Ende Dezember einer Ellenbogenoperation, um die Verletzung des ulnaren Seitenbandes (UCL) zu beheben, die er sich in der ersten Hälfte des letztjährigen SEC Championship-Spiels zugezogen hatte. Zusammen mit einigen durchwachsenen Leistungen im Saisonverlauf – Becks Gesamtzahl an Interceptions verdoppelte sich von sechs im Jahr 2023 auf 12 im Jahr 2024 – veranlasste die Verletzung Beck, seine NFL-Zukunft zu überdenken und sich ins Transferportal zu begeben, wo er als der höchstbewertete Quarterback im Zyklus galt, bis der ehemalige Tennessee-Star Nico Iamaleava Anfang des Frühlings dazukam. Beck hat Berichten zufolge ein NIL-Paket von Miami im Wert von über 4 Millionen Dollar für die kommende Saison angenommen, eine Summe, die die Erwartungen an ihn jetzt schon ins Stratosphärische getrieben hat. Er verließ Georgia mit einem Rekord von 24-3 als Starter der Bulldogs in den letzten beiden Saisons, von denen eine die Teilnahme am College Football Playoff beinhaltete, und seine Karrierestatistiken umfassen fast 8.000 Passing Yards sowie 58 Touchdowns und 20 Interceptions.
Beck ist das Kronjuwel von Cristobals Bemühungen, eine der stärksten Transferklassen des Landes neu aufzustellen, nachdem die Hurricanes, die 2024 mit 9:0 starteten, durch Niederlagen gegen Georgia Tech und Syracuse in der Schlussphase der Saison einen Platz in den Playoffs des letzten Jahres verloren hatten. Die neu formierte Secondary umfasst vier Neuzugänge, die zu den 100 besten Transfers insgesamt zählten: den ehemaligen Cornerback Xavier Lucas von Wisconsin (Transfer Nr. 20, CB Nr. 1); den ehemaligen Safety Zechariah Poyser von Jacksonville State (Transfer Nr. 57, CB Nr. 2); den ehemaligen Cornerback Ethan O'Connor von Washington State (Transfer Nr. 81, CB Nr. 10) und den ehemaligen Cornerback Charles Brantley von Michigan State (Transfer Nr. 96, CB Nr. 12). Ihr Hauptziel wird es sein, dem neuen Defensivkoordinator Corey Hetherman, einem weiteren teuren Neuzugang aus Minnesota, zu helfen, eine Mannschaft zu festigen, die in der vergangenen Saison mit 25,3 Punkten pro Spiel den 68. Platz in der Punktewertung belegte und nur drei Konferenzgegner unter 30 Punkten hielt. Zwei Spiele in Folge gegen Florida (20. September) und Florida State (4. Oktober) sollten das Kräfteverhältnis im Bundesstaat klären, in einem Jahr, in dem alle drei Programme um die College Football Playoffs kämpfen.
Cheftrainer: Shane Beamer, fünftes Jahr (29-22 in South Carolina) Letzte Saison: 9-4 gesamt, 5-3 SEC Zurückkehrende Stammspieler: 5 Angriff, 4 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 18 gesamt, Nr. 11 SEC Transferportal: Nr. 15 gesamt, Nr. 8 SEC Spielstärke: 13.
Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen dem wachsenden Optimismus in South Carolina, einem Team, das in den letzten zehn Jahren nur einmal besser als Dritter in der SEC East abschnitt, und dem rasanten Aufstieg von Quarterback LaNorris Sellers zu einem der vielversprechendsten Spieler des Landes. Letzten Sommer um diese Zeit hatte Sellers, damals ein weitgehend unbekannter Redshirt-Freshman, erst 21 College-Snaps absolviert und seinen ersten Start noch vor sich. Er kam als mäßig umworbener Vier-Sterne-Kandidat nach South Carolina – die Gamecocks waren das einzige SEC-Programm, das ihm ein Stipendium anbot – und es war schwer vorherzusagen, wie sich sein Dual-Threat-Ansatz auswirken würde, nachdem Sellers in seinem letzten Highschool-Jahr 2.948 Yards und 45 Touchdowns geworfen und gleichzeitig 1.338 Yards und 17 Scores erlaufen hatte. Kaum jemand hätte erwartet, dass Sellers, ein gebürtiger South Carolinaer, sich zum Freshman of the Year der SEC entwickeln würde, indem er die Gamecocks zu einer beeindruckenden Bilanz von 9:4 führte, darunter sechs Siege in Folge zum Abschluss der regulären Saison. Er brachte 65,6 % seiner Pässe an und warf dabei 2.534 Yards und 18 Touchdowns. Zudem war er mit 166 Läufen für 674 Yards und sieben Touchdowns der zweitbeste Läufer des Teams.
Spulen wir vor in die Gegenwart: Sellers, eine 1,90 m große und 109 kg schwere Abrissbirne, wird sowohl als potenzieller Kandidat für die Heisman Trophy als auch als möglicher Erstrunden-Pick im Draft des nächsten Jahres gehandelt, vor der mit Spannung erwarteten Saison in South Carolina seit langem. Er ist der unangefochtene Dreh- und Angelpunkt eines Kaders, der sich unter Beamer, dem Sohn des legendären ehemaligen Virginia Tech-Cheftrainers Frank Beamer, dank der unermüdlichen Bemühungen des Trainerstabs um Spielergewinnung kontinuierlich verbessert. Die Highschool-Jahrgänge der Gamecocks haben sich von Platz 80 in der nationalen Rangliste während Beamers erster Amtszeit auf vier aufeinanderfolgende Top-25-Jahrgänge von 2022 bis heute verbessert. Und im Transferportal, wo South Carolina zum ersten Mal seit drei Jahren die Top 15 der nationalen Liga erreichte, holte Beamer mehrere potenzielle Plug-and-Play-Starter ins Team: den ehemaligen Tailback von Utah State Rahsul Faison (Transfernummer 49, RB Nr. 2), den ehemaligen Cornerback von NC State Brandon Cisse (Transfernummer 80, CB Nr. 9) und den ehemaligen Defensive Tackle von Texas A&M Gabriel Brownlow-Dindy (Transfernummer 165, DL Nr. 22). Die brutale zweite Hälfte des Spielplans beinhaltet jedoch Spiele gegenLSU , Oklahoma, Alabama, Ole Miss, Texas A&M und Clemson innerhalb von sieben Wochen.
Cheftrainer: Bret Bielema, fünftes Jahr (28-22 in Illinois) Letzte Saison: 10-3 gesamt, 6-3 Big Ten Zurückkehrende Starter: 9 Angriff, 7 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 46 gesamt, Nr. 13 Big Ten Transferportal: Nr. 42 gesamt, Nr. 13 Big Ten Spielstärke: 44.
Illinois dürfte zu den aussichtsreichsten Kandidaten für die College Football Playoffs gehören, nachdem Cheftrainer Bret Bielema die Illini zu ihrer ersten Saison mit zehn Siegen seit 2001 geführt und 16 Stammspieler für einen weiteren Anlauf im Herbst behalten hat. Eine Siegesserie von vier Spielen zum Jahresende – gekrönt von einem beeindruckenden Sieg über South Carolina im Citrus Bowl – verhalf Illinois zu seinem bestbewerteten Transferjahrgang der Portal-Ära. Die wichtigsten Neuzugänge findet man in der Defensive, wo Illinois drei Stammspieler aus seinem Kader für 2024 verlor. Bielema verpflichtete drei wahrscheinliche Stammspieler: den ehemaligen Defensive Lineman von Wisconsin James Thompson Jr. (Transfernummer 87, DL-Nummer 12), den ehemaligen Defensive Lineman von Florida State Tomiwa Durojaiye (Transfernummer 278, DL-Nummer 38) und den ehemaligen Edge Rusher von Wisconsin Leon Lowery Jr. (Transfernummer 325, Edge-Nummer 36), um eine Einheit zu festigen, die in der Debütsaison von Defensive Coordinator Aaron Henry 2023 von Platz 96 in der Punktewertung (29,4 Punkte pro Spiel) auf Platz 31 in der letzten Saison (21,7 Punkte pro Spiel) hochkletterte. Dass Illinois alle fünf Stammspieler der Secondary sowie den herausragenden Edge Rusher Gabe Jacas , der in die dritte All-Big Ten-Auswahl gewählt wurde, zurückbringt, bedeutet, dass die Verteidigung auch im Herbst wieder stark sein sollte.
Ein Großteil der Aufregung um Illinois hängt jedoch mit der Überfülle an wichtigen Rückkehrern in der Offensive zusammen. Allen voran Quarterback Luke Altmyer , der früher von Ole Miss gewechselt ist und nun sein drittes Jahr unter Offensive Coordinator Barry Lunney Jr. und sein drittes Jahr als Stammspieler der Illini beginnt – eine Seltenheit im modernen College Football. Altmyers Erfolg im letzten Herbst, in dem er 2.717 Yards und 22 Touchdowns bei nur sechs Interceptions erzielte, machte ihn zu einem beliebten Namen inmitten von Spekulationen über mögliche Transfers, insbesondere nachdem Tennessee seinen Starting Quarterback Nico Iamaleava entlassen hatte. Doch Altmyer blieb Illinois treu und sollte zu den besten Quarterbacks der Big Ten gehören. Er wird von einer Offensive Line geschützt, die alle fünf Stammspieler zurückbringt und durch das Runningback-Duo Aidan Laughery und Kaden Feagin ergänzt wird. Diese erzielten zusammen 895 Yards und sieben Touchdowns als Ersatzspieler hinter dem später nach Georgia gewechselten Stammspieler Josh McCray (117 Läufe, 609 Yards, 10 TDs). Die Sorge gilt den Wide Receivern, da die Top-Picks Pat Bryant (984 Yards, 10 TDs) und Zakhari Franklin (652 Yards, 4 TDs) beide in die NFL wechselten. Die Rückkehr des ehemaligen Murray State Tight End Cole Rusk , eines heiß begehrten Transferspielers, der die gesamte letzte Saison wegen einer Knieverletzung aussetzen musste, dürfte für Auftrieb sorgen.
Cheftrainer: Billy Napier, 4. Jahr (19-19 in Florida) Letzte Saison: 8-5 gesamt, 4-4 SEC Zurückkehrende Starter: 6 Angriff, 7 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 7 gesamt, Nr. 4 SEC Transferportal: Nr. 116 gesamt, Nr. 16 SEC Spielstärke: 1.
Was für einen Unterschied ein halbes Jahr machen kann. Eine Niederlage in der Verlängerung gegen die damalige Nummer 8 Tennessee im vergangenen Oktober veränderte die Laufbahn von Floridas Programm unter dem angeschlagenen Headcoach Billy Napier, der zu diesem Zeitpunkt in über drei Saisons mehr Spiele verloren als gewonnen hatte. Nachdem die Mannschaft zu Beginn der Saison 2024 eine Bilanz von 3-3 hatte, darunter eine vernichtende Niederlage gegen den Rivalen Miami, wurde allgemein angenommen, dass Napier weniger als die Hälfte seines Siebenjahresvertrags gefeuert würde. Doch eine Knieverletzung von Starting Quarterback Graham Mertz, die das Saisonende für ihn bedeutete, veranlasste Napier dazu, den Fünf-Sterne-Freshman DJ Lagway ins Team zu holen, den Signal Caller Nr. 2 im Zyklus und zweitbesten Quarterback-Rekruten in der Geschichte des Programms nach Brock Berlin im Jahr 2000. Der mit einem Kanonenarm bewaffnete Lagway war Katalysator einer eindrucksvollen zweiten Hälfte, in der Florida fünf seiner letzten sieben Spiele gewann, allen voran zwei Siege in der Rangliste gegen die damalige Nummer 22 LSU und die damalige Nummer 9 Ole Miss, und startete mit einem emotionalen Hoch in die Offseason, wodurch Napiers Job für mindestens ein weiteres Jahr gesichert war. Lagway, der 115 von 192 Pässen (59,9 %) für 1.915 Yards, 12 Touchdowns und neun Interceptions vollendete, wurde von zahlreichen Medien als Freshman All-American ausgezeichnet und entfachte damit Diskussionen darüber, welche Höhen er 2025 erreichen könnte.
Die Wiederbelebung der Gators gegen Ende der Saison half Napier dabei, den siebtbesten Rekrutierungsjahrgang des Landes zusammenzustellen. Das ist Floridas beste Platzierung seit man 2013 unter dem ehemaligen Trainer Will Muschamp den dritten Platz belegte. In Napiers Gruppe befanden sich vier der neun besten Nachwuchstalente des Staates: Wide Receiver Vernell Brown III (Nr. 30 insgesamt, Nr. 6 WR), Wide Receiver Dallas Wilson (Nr. 35 insgesamt, Nr. 8 WR), Safety Drake Stubbs (Nr. 54 insgesamt, Nr. 4 S) und Cornerback Ben Hanks III (Nr. 59 insgesamt, Nr. 8 CB), um einen Jahrgang mit insgesamt neun Top-150-Rekruten zu bilden. Diese Neuzugänge sollten sich gut in die bestehende Aufstellung einfügen, die wieder vier Stammspieler in der Offensive Line und vier Stammspieler in der Secondary zurückbringt. Das Problem ist allerdings ein extrem brutaler Spielplan, der für Lagway & Co. zu schwierig zu bewältigen sein könnte, selbst wenn sie auf dem Erfolg des letzten Jahres aufbauen. Das SEC-Programm umfasst Spiele gegen LSU (Auswärts), Texas (Heim), Texas A&M (Auswärts), Georgia (neutral), Ole Miss (Auswärts) und Tennessee (Heim). Ergänzt wird es durch traditionelle Rivalitätsspiele gegen Miami (Auswärts) und Florida State (Heim), die beide knifflig sein werden. Es ist schwer zu sagen, ob die Gators eher die College Football Playoffs erreichen oder in der rauen SEC um die 500er-Marke dümpeln werden.
Cheftrainer: Matt Campbell, 10. Jahr (64-51 bei Iowa State) Letzte Saison: 11-3 gesamt, 7-2 Big 12 Zurückkehrende Starter: 6 Angriff, 4 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 55 gesamt, Nr. 13 Big 12 Transferportal: Nr. 61 gesamt, Nr. 15 Big 12 Spielstärke: 59.
Trotz einer enttäuschenden Leistung im letztjährigen Big 12 Championship Game – Iowa State unterlag Arizona State mit 45:19 – spielten die Cyclones dennoch auf die wohl beste Saison in der Geschichte des Programms. Noch nie zuvor hatte ein Team von Iowa State zweistellige Siege erzielt, was der Gruppe von Headcoach Matt Campbell noch vor Ende November gelang. Die Cyclones wurden in die letzte AP-Umfrage aufgenommen und belegten zum erst dritten Mal seit 1976 Platz 15. Und da in diesem Frühjahr beim NFL Draft vier Spieler von Iowa State ausgewählt wurden, darunter drei in den ersten drei Runden, entspricht dies einer Zahl, die die Cyclones zwar mehrmals erreicht, aber seit 1975 nicht mehr überschritten haben. Da Campbell und die beiden Koordinatoren Taylor Mouser (Offense) und Jon Heacock (Defensive) im Herbst für eine weitere Runde zurückkehren, ist die Spannung über einen weiteren möglichen Kampf um den Big 12-Titel groß. Das letzte Mal, dass Iowa State eine Konferenzmeisterschaft jeglicher Art gewann, war im Jahr 1912, als die Cyclones als Co-Champions der Missouri Valley Intercollegiate Athletic Association abschlossen.
Ob der Erfolg des Vorjahres wiederholt oder sogar übertroffen werden kann, hängt wahrscheinlich von der Leistung des erfahrenen Quarterbacks Rocco Becht ab, der in seine dritte Saison als Starter der Cyclones geht. Becht wurde 2023 zum Big 12 Offensive Freshman of the Year ernannt, nachdem er 62,9 % seiner Pässe an den Mann brachte und 3.120 Yards, 23 Touchdowns und acht Interceptions erzielte. Im letzten Herbst übertraf er diese Zahlen noch, indem er 3.505 Yards und 25 Touchdowns warf und zudem 318 Rushing Yards und acht Scores beisteuerte, was ihm schließlich eine lobende Erwähnung in der All-Big 12 der Trainer der Liga einbrachte. Die wichtigste Frage in Bezug auf Iowa States Offensive ist, ob die Cyclones die Star-Wideouts Jaylin Noel (80 Catches, 1.194 Yards, acht Touchdowns) und Jayden Higgins (87 Catches, 1.183 Yards, neun Touchdowns) ersetzen können, die beide in den ersten drei Runden von den Houston Texans gedraftet wurden. Iowa State verpflichtete den ehemaligen East Carolina Wideout Chase Sowell (Transfernummer 30, Wide Receiver Nr. 7) und den ehemaligen UCF Wideout Xavier Townsend (Transfernummer 553, Wide Receiver Nr. 106), doch keiner der beiden Spieler kam in einer einzigen Saison auch nur annähernd an die 1.000-Yards-Marke heran. Ein anspruchsvoller Spielplan für Big-12-Verhältnisse wird die Cyclones mit einem hochkarätigen Auftaktspiel gegen Kansas State in Dublin, Irland, und einem Rivalitätsspiel gegen Iowa zwei Wochen später auf die Probe stellen.
Cheftrainer: Joey McGuire, 4. Jahr (23-16 bei Texas Tech) Letzte Saison: 8-5 gesamt, 6-3 Big 12 Zurückkehrende Starter: 4 Angriff, 3 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 48 gesamt, Nr. 8 Big 12 Transferportal: Nr. 2 gesamt, Nr. 1 Big 12 Spielstärke: 69.
Kein Team hat in der vergangenen Offseason so viel aufs Spiel gesetzt wie Texas Tech. Angetrieben vom Milliardär und Spender Cody Campbell, einem Ölmagnaten, der gleichzeitig Vorsitzender des Texas Tech Board of Regents und Gründer des NIL-Kollektivs, The Matador Club, ist, investierten die Red Raiders über 10 Millionen Dollar in die Aufwertung ihres Kaders über das Transferportal, in der Hoffnung, in die Eliteliga des College-Footballs aufzusteigen. Das Ergebnis waren 21 Spieler, darunter 13 Vier-Sterne-Talente – mehr als jede andere Universität des Landes – und die Nummer 2 der gesamten Portal-Klasse hinterLSU . Die Gruppe umfasst sieben Spieler, die zu den 65 besten verfügbaren Transfers zählen: den ehemaligen Edge Rusher von Stanford David Bailey (Transfer Nr. 12, Edge Nr. 3), den ehemaligen Offensive Tackle von North Carolina Howard Sampson (Transfer Nr. 14, OT Nr. 3), den ehemaligen Edge Rusher von Georgia Tech Romello Height (Transfer Nr. 27, Edge Nr. 5), den ehemaligen Offensive Tackle von Illinois State Hunter Zambrano (Transfer Nr. 39, IOL Nr. 5), den ehemaligen Offensive Tackle von Miami (Ohio) Will Jados (Transfer Nr. 53, OT Nr. 7), den ehemaligen Defensive Tackle von UCF Lee Hunter (Transfer Nr. 62, DL Nr. 9) und den ehemaligen Wide Receiver von Texas A&M Micah Hudson (Transfer Nr. 64, WR Nr. 15), der seine Karriere bei Texas Tech begann und nun wieder zum Programm zurückgekehrt ist. Die Red Raiders haben außerdem gerade das neue Womble Football Center eröffnet, dessen Bau mehr als 240 Millionen Dollar gekostet hat, eine hochmoderne Trainingsanlage, die mit jeder anderen im Land mithalten kann.
Die Umstrukturierung bei Texas Tech erstreckte sich auch auf den Trainerstab. Offensive Coordinator Zach Kittley verließ das Team, um Cheftrainer bei Florida Atlantic zu werden, während Defensive Coordinator Tim DeRuyter Anfang Dezember entlassen wurde. Ihre Nachfolger wurden der ehemalige Offensive Coordinator von Texas State, Mark Leftwich, und der ehemalige Defensive Coordinator von Houston, Shiel Wood, sowie drei neue Positionstrainer. Und obwohl es auf beiden Seiten des Balls – sowohl bei den Trainern als auch bei den Spielern – viele neue Gesichter geben wird, besteht der größte Verbesserungsbedarf in der Verteidigung, wo Texas Tech im vergangenen Herbst den 127. Gesamtrang (460,2 Yards pro Spiel) und den 122. Platz in der Punktewertung (34,8 Punkte pro Spiel) belegte. Das einzige Big-12-Team, das in beiden Kategorien unter ihnen lag, war Oklahoma State, das kein einziges Konferenzspiel gewinnen konnte. Die Verteidigung wird dieses Jahr voraussichtlich mindestens ein halbes Dutzend Transferstarter umfassen, den Anker bildet jedoch weiterhin der erfahrene Linebacker Jacob Rodriguez , der einzige All-Big-12-Spieler des Teams aus dem Jahr 2024, der in die erste Mannschaft gewählt wurde. Der erste echte Test für die neu formierten Red Raiders findet am 20. September in Utah statt.
Cheftrainer: Jeff Brohm, 3. Jahr (19-8 in Louisville) Letzte Saison: 9-4 gesamt, 5-3 ACC Zurückkehrende Starter: 4 Angriff, 3 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 68 gesamt, Nr. 16 ACC Transferportal: Nr. 31 gesamt, Nr. 5 ACC Spielstärke: 36.
Bevor Jeff Brohm vor der Saison 2023 Cheftrainer seiner Alma Mater, Louisville, wurde, leistete er vorbildliche Arbeit und führte Purdue zu einem Auftritt im Big Ten Championship Game – eine Leistung, die angesichts dessen, was mit dem Programm seit seinem Weggang geschehen ist, umso bemerkenswerter erscheint. Ein Grund für Brohms Erfolg war, dass er den Quarterback Aidan O’Connell, einen ehemaligen Walk-on der Boilermakers, zu einem Viertrunden-Pick der Las Vegas Raiders machte. Seine einzigartige Fähigkeit, Quarterbacks zu betreuen, folgte Brohm nach Louisville, wo er den Wanderarbeiter Jack Plummer, dessen Karriere eigentlich bei Purdue begann, in einen aussichtsreichen, nicht gedrafteten Free Agent bei den Carolina Panthers verwandelte. Dasselbe tat Brohm mit dem ehemaligen Transfer von Oregon und Texas Tech Tyler Shough, der scheinbar aus dem Nichts auftauchte und in seiner einzigen Saison in Louisville 3.195 Yards mit 23 Touchdowns und sechs Interceptions warf. Diese Leistung reichte aus, um die New Orleans Saints davon zu überzeugen, dass Shough einen Zweitrunden-Pick im diesjährigen Draft wert war, was Brohms Ruf noch weiter steigerte.
Brohms nächste Herausforderung besteht darin, die Karriere des ehemaligen USC- Quarterbacks Miller Moss zu retten, der als Nummer 142 der Transferliste und als Nummer 10 der Signal Caller im Portal ausgewählt wurde. Moss, der aus dem eigenen Bundesstaat stammt, wartete bei den Trojans hinter dem Heisman-Trophy-Gewinner und späteren Top-Pick Caleb Williams auf seine Chance, bevor er sich im letzten Herbst endlich den Startplatz sicherte. Er mischte brillante Momente mit unglücklichen Interceptions – eine ungleiche Mischung, die Cheftrainer Lincoln Riley dazu veranlasste, Moss spät in der Saison auf die Bank zu setzen und damit die Transferentscheidung effektiv vorwegzunehmen. Nun ist Moss die unangefochtene Nummer 1 für ein Team, das glaubt, die College Football Playoffs erreichen zu können. Ihm wird ein exzellentes Runningback-Duo zur Seite stehen: Isaac Brown (165 Läufe, 1.173 Yards, 11 TDs) und Duke Watson (67 Läufe, 597 Yards, 7 TDs), mit denen die Cardinals letzte Saison national den 33. Platz und in der ACC den 3. Platz bei den Rushing Yards pro Spiel belegten. In der Verteidigung gibt es jedoch berechtigte Bedenken, da Louisville acht Stammspieler aus einer Einheit ersetzen muss, die sowohl bei den Punkten (24,1 Punkte pro Spiel) als auch bei den Yards (368,7 Yards pro Spiel) außerhalb der Top 50 rangierte, selbst mit zwei Mittelrunden-Draftpicks in Edge Rusher Ashton Gillotte (Nr. 66 insgesamt) und Cornerback Quincy Riley (Nr. 131 insgesamt). Dennoch könnten die Cardinals in einem Freundschaftsspiel zum Auftakt mit einem 5:0-Start in ihr Spiel am 17. Oktober in Miami gehen.
Cheftrainer: Chris Klieman, 7. Jahr (48-28 bei Kansas State) Letzte Saison: 9-4 gesamt, 5-4 Big 12 Zurückkehrende Starter: 6 Angriff, 5 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 35 gesamt, Nr. 2 Big 12 Transferportal: Nr. 56 gesamt, Nr. 14 Big 12 Spielstärke: 64.
Viele hatten erwartet, dass Kansas State diese Barriere im letzten Herbst durchbrechen würde, als die Wildcats in der Vorsaisonumfrage zur Big 12 auf den zweiten Platz getippt wurden – ihnen fehlte nur eine Stimme auf den ersten Platz zu Utah – und mit einem 7:1-Start in die Saison schossen sie nach einem 45:18-Sieg gegen West Virginia auf Platz 16 der AP-Umfrage. Die Wildcats hatten mit dem Dual-Threat-Studenten im zweiten Jahr Avery Johnson einen der vielversprechendsten jungen Quarterbacks des Landes in ihren Reihen. Er beendete das Jahr mit mehr als 2.700 Passing Yards, über 600 Rushing Yards und insgesamt 32 Touchdowns. Die Rushing Defense des Teams gehörte mit 118,7 Yards pro Spiel zu den besten der Big 12 und wurde nur von Arizona State, dem späteren Teilnehmer der College Football Playoffs, übertroffen. Doch Kansas State musste im letzten Monat der Saison drei bittere Niederlagen gegen Houston (fünf Punkte), Arizona State (zehn Punkte) und Iowa State (acht Punkte) hinnehmen. Damit verlor das Team von Cheftrainer Chris Klieman sowohl den Titelkampf um die Big 12 als auch die Playoffs. Nach einem krachenden Ende der einst vielversprechenden Saison trafen die Wildcats im Rate Bowl auf das nicht platzierte Rutgers, das sie schließlich gewannen.
Die Vorsaisonaussichten für Kansas State im Jahr 2025 dürften dem Hype der letzten Saison ähneln. Die diesjährige Version der Wildcats wird neben Arizona State, Texas Tech und BYU in der höchsten Spielklasse der Big 12 genannt. Nachdem die Wildcats ihren besten Läufer DJ Giddens an die NFL verloren haben, wo er in der fünften Runde von den Indianapolis Colts gedraftet wurde, werden sie auf den ehemaligen Runningback von Colorado, Dylan Edwards, als Hauptläufer neben Johnson setzen. Dessen Fitness dürfte der wichtigste Gradmesser für den langfristigen Erfolg des Teams sein. Edwards erzielte in der letzten Saison beeindruckende 7,4 Yards pro Lauf bei 74 Versuchen und wurde damit Kansas States drittbester Läufer. Nun übernimmt er eine größere Rolle. Die größte Frage betrifft die Position des Wide Receivers, wo der erfahrene Jayce Brown (47 Fänge, 823 Yards, fünf Touchdowns) der einzige Returner mit nennenswerter Leistung ab 2024 ist. Klieman hat über das Transferportal mehrere neue Receiver verpflichtet: den ehemaligen Wide Receiver des Boston College Jerand Bradley (Transfernummer 619, Wide Receiver Nr. 113), den ehemaligen Wide Receiver von New Mexico Caleb Medford (Transfernummer 756, Wide Receiver Nr. 141) und den ehemaligen Wide Receiver von Purdue Jaron Tibbs (Transfernummer 1.038, Wide Receiver Nr. 177), aber keiner dieser Spieler überschritt letzte Saison die 400-Yards-Marke. Der Spielplan von Kansas State beginnt mit einem schwierigen Auftaktspiel gegen Iowa State in Dublin, Irland, und beinhaltet ein weiteres kniffliges Spiel außerhalb der Conference gegen Army am 6. September, bevor es in die Big 12 geht.
Cheftrainer: Kirk Ferentz, 27. Jahr (204-124 in Iowa) Letzte Saison: 8-5 gesamt, 6-3 Big Ten Zurückkehrende Starter: 5 Angriff, 5 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 39 gesamt, Nr. 11 Big Ten Transferportal: Nr. 60 gesamt, Nr. 17 Big Ten Spielstärke: 32.
Aus teilweise zynischen Gründen verbrachte Iowas Offensive einen beträchtlichen Teil der letzten Saison unter nationaler Beobachtung nach einer peinlichen Reihe von Ereignissen, die die Saison 2023 des Programms zu einer der unvergesslichsten der jüngeren Vergangenheit machten. In diesem Jahr betreute der ehemalige Offensive-Koordinator Brian Ferentz, Sohn von Cheftrainer Kirk Ferentz , eine wahrhaft abscheuliche Einheit, die in der Gesamtoffensive den 133. Platz von 133 FBS-Teams belegte (234,6 Yards pro Spiel), den 132. Platz in der Scoring Offense (15,4 Punkte pro Spiel) und den 130. Platz im Passspiel (118,6 Yards pro Spiel) vor Navy , Army und Air Force — drei Teams, die ihre Passversuche absichtlich begrenzen. Brian Ferentz wurde einen Monat vor Saisonende kurzerhand von der kommissarischen Sportdirektorin Beth Goetz über seine bevorstehende Entlassung informiert, durfte jedoch den Rest des Jahres als Trainer weiterarbeiten. Kirk Ferentz ernannte schließlich den ehemaligen Cheftrainer von Western Michigan, Tim Lester, der zuvor Quarterback-Trainer bei Purdue und Offensive Coordinator bei Syracuse war, zu seinem Nachfolger für 2024 und darüber hinaus. Im ersten Jahr unter Lester verbesserten sich die Hawkeyes auf Platz 72 in der Offense (27,7 Punkte pro Spiel) und auf Platz 117 in der Gesamtoffensive (328,8 Yards pro Spiel), trotz der schwachen Quarterback-Leistung von Cade McNamara und Brendan Sullivan, die beide nicht mehr im Team sind.
Die zweite Phase von Iowas versuchter Neugestaltung der Offensive umfasst zwei bemerkenswerte Neuzugänge vor der Saison 2025. Der erste ist Quarterback Mark Gronowski , ein versierter Transfer von South Dakota State und die Nummer 10 der Signal Caller im diesjährigen Portalzyklus. Gronowski egalisierte den FCS-Rekord für die meisten Siege eines Quarterbacks mit seiner Bilanz von 49-6 in vier Saisons. Er gewann 2023 den Walter Payton Award, der dem herausragendsten Offensivspieler auf FCS-Ebene verliehen wird, und führte South Dakota State zu zwei nationalen Meisterschaften. Seine Dual-Threat-Fähigkeiten brachten den Jackrabbits in ihrer Karriere 93 Passing-Touchdowns und 37 Rushing-Scores ein. Der zweite wichtige Neuzugang ist der erfahrene Offensivanalyst Warren Ruggiero, der die letzten 11 Jahre als Offensive Coordinator und Quarterback-Coach bei Wake Forest verbrachte, einem Programm, das 2020–22 drei Saisons in Folge unter den besten 20 Punkten der Nation landete. Ruggiero, Lester und Gronowski bilden im Herbst den offensiven Brain Trust der Hawkeyes. Sie müssen der unerfahrenen Verteidigung, die einige Stammspieler durch ihren Abschluss und die NFL verloren hat, etwas Rückendeckung geben.
Cheftrainer: Brian Newberry, 3. Jahr (15-10 gesamt) Letzte Saison: 10-3 gesamt, 6-3 AAC Zurückkehrende Starter: 8 Angriff, 3 Verteidigung Rekrutierungsklasse: Nr. 132 gesamt, Nr. 13 AAC Transferportal: N/A Spielstärke: 87.
Diese Liste wäre nicht vollständig, wenn nicht mindestens ein Team aus einer anderen Liga als den Power Conferences erwähnt würde. Navy erfüllt diese Voraussetzungen, wenn man bedenkt, dass die Midshipmen von einem Team zurückkehren, das zum ersten Mal seit seiner 11:2-Niederlage im Jahr 2019 zehn Spiele gewonnen hat. Die Verpflichtung von Offensive Coordinator Drew Cronic, der in seinem ersten Jahr ist und zuvor Head Coach bei Mercer (2020–23) und Lenoir-Rhyne (2018–19) war, katalysierte eine explosive Einheit, die mit 31,3 Punkten pro Spiel den 39. Platz in der Punktewertung und mit 247,5 Yards pro Spiel den sechsten Platz im Laufspiel belegte. Die einzigen Teams im Land, die mehr 50-Yard-Gewinne erzielten als Navy (13) – und damit gleichauf mit Ohio State – waren Boise State (16) und das Quartett aus Louisville, Miami (Ohio), Ole Miss und UTSA (je 14). Ein triumphaler 21:20-Sieg über Oklahoma im Armed Forces Bowl krönte eine beispielhafte Saison für den Cheftrainer im zweiten Jahr, Brian Newberry, der zuvor von 2019 bis 2022 Defensivkoordinator und Safety-Coach des Teams war.
Acht Stammspieler der leistungsstarken Offensive der letzten Saison kehren 2025 zurück, allen voran Dual-Threat-Quarterback Blake Horvath , mittlerweile im letzten Jahr. Horvath warf letzte Saison für 1.353 Yards und 13 Touchdowns und war mit 1.254 Yards und 17 Touchdowns bei 176 Läufen auch der beste Läufer des Teams. Seine wichtigsten Partner im Backfield, Alex Tecza (124 Läufe, 568 Yards, acht TDs), Eli Heidenreich (65 Läufe, 444 Yards, drei TDs; 39 Fänge, 671 Yards, 6 TDs) und Brandon Chatman (48 Läufe, 250 Yards, drei TDs; 18 Fänge, 257 Yards, 4 TDs) sind ebenfalls für eine weitere Saison zurück. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die hochkarätigen Talente der Navy hinter einer neu formierten Offensive Line agieren werden, die beide Starting Tackles und einen Starting Guard ersetzen muss. Der schwache Spielplan der American Athletic Conference bleibt wohl das größte Hindernis für die Hoffnungen der Midshipmen auf das Erreichen der College Football Playoffs. Das Duell Anfang November in Notre Dame wird wahrscheinlich ihr einziges Spiel gegen einen hochrangigen Gegner sein, was den Spielraum der Navy für Fehler im weiteren Saisonverlauf äußerst gering macht.
Michael Cohen berichtet für FOX Sports über College-Football und College-Basketball. Folgen Sie ihm unter @Michael_Cohen13 .
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