Wenn Padraic Joyce mit Galway neu anfangen will, muss er einen Weg finden, besser zu starten

„Scheitern ist die Chance, intelligenter neu anzufangen“, meinte einst Henry Ford.

Schöne, süße Worte, aber Ford war im Geschäft, Autos zu bauen, nicht Fußballmannschaften, die die Meisterschaft gewinnen.

Im Sport ist ein Misserfolg meistens keine Chance, sondern nur eine Möglichkeit für einen Manager, einen Schritt zurückzutreten und Abstand zu gewinnen.

Innerhalb von 20 Stunden am vergangenen Wochenende mussten zwei echte Fußball-Ikonen diese Realität begreifen. Dessie Farrell blinzelte sofort, doch Padraic Joyce spielte die „Zeit ist nicht jetzt“-Karte, die oft von glücklosen und zeitlosen Fußballern bevorzugt wird. Doch wahrscheinlich tat er dies aus gutem Grund.

Zwei Männer, die tief in die Geschichte ihrer jeweiligen Grafschaften verwoben sind, auf dem Platz Meisterschaftsgewinner und abseits davon Kultfiguren. Trotz allem, was sie in diesem ungewollten gemeinsamen Raum am vergangenen Wochenende gemeinsam hatten, trennt sie eine Kluft in Bezug auf Erfolg und Perspektive.

Farrell erntete das größte Mitgefühl. Er war sichtlich gerührt, als er davon sprach, Spieler zurückzulassen, die er als Jungen kennengelernt hatte und nun als Veteranen zurücklässt. Doch Tränen sind ihm nicht zu vergießen. Er hat am vergangenen Wochenende nur ein Spiel verloren, das aus mehreren Gründen keine gravierenden Folgen hatte.

Erstens: Selbst wenn Dublin Tyrone geschlagen hätte, wäre der Weg wahrscheinlich kurz gewesen, auch wenn Con O'Callaghan vielleicht etwas länger gewesen wäre. Kurz gesagt: Dublin war nicht gut genug, um das Sam Maguire zu gewinnen.

- Vermächtnis -

Wichtiger noch: Das Versagen kann man Farrell nicht anlasten. Er steht im Pantheon der erfolgreichsten Dubliner Manager nur hinter Jim Gavin und Kevin Heffernan – und das ist keine schlechte Position.

Wenn man bedenkt, dass viele glaubten, er sei bei diesem Job zum Scheitern verurteilt, und dass er ein Team übernahm, das bereits fünf Titel in Folge gewonnen hatte, und dass er aus einem übersättigten Team und einer ins Stocken geratenen Produktion zwei All-Irelands herausholte, ist das in vielerlei Hinsicht eine erstaunliche Leistung.

Die Entscheidung, für eine letzte Saison im Team zu bleiben, nachdem eine ganze Reihe talentierter Spieler das Team verlassen hatten, war sowohl ein letzter Akt der Fürsorge als auch eine Erklärung des eigenen Ehrgeizes.

Die Zukunft Dublins ist kurzfristig ungewiss, auch wenn Ger Brennans Ankündigung diese Woche, dass er Louth verlassen werde, viele dazu veranlassen wird, die offensichtliche Lücke zu füllen.

Der Punkt ist, dass es für den Dubliner Fußball weniger darum geht, einen Manager für seine Vorzeigemannschaft zu finden, als vielmehr darum, seine enormen Ressourcen – finanzielle, Trainer- und vor allem Spielerzahlen – zu nutzen, um einen Zustrom von Spitzenspielern sicherzustellen, der derzeit nicht vorhanden ist.

In diesem Sinne hat es wenig Einfluss auf die Zukunft Dublins, ob Farrell bleibt oder geht. Im Fall von Galway hat es jedoch mit Sicherheit Auswirkungen darauf, ob Joyce bleibt oder die Richtung ändert, sowohl auf persönlicher Ebene als auch für die kurzfristige Zukunft der Grafschaft.

Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Entscheidung ihm überlassen wird, ist eine Bestätigung seiner fünfjährigen Amtszeit, insbesondere in einer Grafschaft, die einst nicht gerade für ihre Stabilität in dieser Hinsicht bekannt war. (In den letzten sechs Jahren seiner erfolgreichen Spielerkarriere spielte Joyce unter vier verschiedenen Trainern.)

Fairerweise muss man sagen, dass sein Vorgänger Kevin Walsh für Stabilität sorgte, doch Joyce brachte noch mehr. Es ist heute leicht vergessen, aber als er bei seiner Ernennung 2019 seinen Ehrgeiz verkündete, die All-Ireland-Meisterschaft zu gewinnen, war das Gekicher im ganzen Land hörbar.

Vier Connacht-Titel und zwei All-Ireland-Finalteilnahmen später ist die Rede davon, Galway sei der beste Verein des Landes, längst kein Grund zum Lachen mehr. Doch Tatsache bleibt, dass Joyces Manifest nicht umgesetzt wurde. Allein aus diesem Grund ist ein Austritt wohl keine Option.

Anders als Farrell verfügt er über eine Gruppe, die alle Voraussetzungen mitbringt, um nicht nur am Sam Maguire-Wettbewerb teilzunehmen, sondern ihn auch zu gewinnen.

Schon als die Tinte unter den neuen FRC-Regeln gerade erst trocknete, herrschte beinahe Einigkeit darüber, dass die offensichtlichste „Kernverbesserung“ darin bestand, Galways Chancen auf den Gewinn der All-Ireland-Meisterschaft in diesem Jahr zu erhöhen.

Sie verfügten über herausragende Einzelverteidiger, die Mann gegen Mann spielten, einen Überschuss an primären Ballgewinnern in der Mittelreihe, um die Wiederanläufe zu erzwingen, und drei charakterstarke und furchteinflößende Stürmer ganz vorne, die all diese Vorteile in harte Währung ummünzen konnten.

Für Galway lief es dieses Jahr nie so gut (Damian Comers längere Abwesenheit war ein entscheidender Faktor) – mit Ausnahme ihres Mittelfeld-Siegeszugs gegen Roscommon in Connacht –, bei dem man das Gefühl, dass die Mannschaft sich im Kreis dreht, nur schwer abschütteln konnte.

- Fehlendes Glied -

Wenn die Wertschätzung eines Trainers bei seinen Spielern an deren Fähigkeit gemessen wird, weiterhin für ihn zu spielen, steht Joyce auf festem Boden.

Sie hätten in der All-Ireland-Serie nach zwei Runden ausscheiden können und müssen, da sie im Celtic Park acht Punkte hinter Derry lagen, fanden aber den Weg zurück zum Ausgleich. Ähnlich verhielt es sich mit dem Spiel gegen Armagh, obwohl sie vom Platz mussten – allerdings gegen einen Gegner, für den es um nichts mehr ging.

Sie haben ein wildes, unterhaltsames Tischtennisspiel gegen Down überstanden, doch in vielerlei Hinsicht hat dies nur Galways Unfähigkeit verdeutlicht, Spiele zu managen, auch wenn dies angesichts der neuen Freestyle-Methoden des Spiels eine größere Herausforderung darstellt.

Und das wirft ein Licht auf die Seitenlinie von Galway; nicht unbedingt darauf, wer dort war, sondern darauf, wer nicht dort war.

Erst mit der Ankunft von Cian O'Neill im Jahr 2022 gewann Galways Selbstbewusstsein unter Joyce an Struktur, und der unerwartete Abgang des Erstgenannten zu Kerry in der Saisonpause war ein schwerer Schlag, von dem sich die Mannschaft nur schwer erholte.

Es ist wahrscheinlich unfair, einzelne Momente hervorzuheben, aber Galways Denkprozess war nicht klar.

In einer Saison, in der Kick-Outs an der Tagesordnung sind, lässt sich dies offensichtlich auf den anhaltenden, wirren Gedankengang zurückführen, der bei Conor Gleeson und Conor Flaherty das Gefühl hinterlassen haben muss, sie würden sich nicht nur für ihr Team bewerben, sondern auch live für ihren Platz vorspielen.

Es war in den entscheidenden Momenten letzten Sonntag gegen Meath zu sehen. Dylan McHughs Versäumnis, Shane Walsh in ein leeres Tor zu befördern, und Paul Conroys Entscheidung, einen Zwei-Punkte-Wurf erfolglos anzunehmen, obwohl er zwei Spieler zum Abgeben hatte, sind Fehler, die man bei gnadenlosen Gegnern nicht findet.

Vor allem aber, als Walsh in letzter Sekunde mit einem Zwei-Punkte-Wurf dem Team eine Rettung ins Gesicht schoss, die nur durch die Rückeroberung des Balls zu nutzen war, schalteten sie ab und ließen Billy Hogan den Ball ohne Druck kurz treffen. Das Spiel war aus.

Unterdessen erstickte Kerry ein paar Stunden später, mit O'Neill an der Linie, Armagh durch unerbittlichen Druck von ihrem Kick-Out-Tee aus.

Deshalb gibt Joyce viel Grund zum Nachdenken.

Ein Neuanfang ist keine Option, es sei denn, er findet einen Weg und einen Trainer, der ihnen einen besseren Start ermöglicht.