Whittingham von den Utes ist nach dem freien Fall von 2024 wieder voller Energie

FRISCO, Texas – Ein dynamischer neuer Quarterback, ein neues Offensivsystem und zwei voraussichtliche Erstrunden-Picks im Angriff sorgen dafür, dass Utahs Trainer Kyle Whittingham zuversichtlich ist, dass die Utes nach einer desaströsen Debütsaison in der Big 12 wieder auf die Beine kommen.

Utah wurde letztes Jahr in der Vorsaisonumfrage der Big 12 auf Platz 1 gewählt, nachdem es aus der Pac-12 kam, aber eine brutale Serie von Verletzungen und Inkonsistenzen führte zu einer Niederlagenserie von sieben Konferenzspielen und einem 5:7-Endstand – die erste Saison mit einer Niederlagenquote für das Programm seit 2013.

Nach wochenlangem Nachdenken über seine Zukunft und darüber, was das Beste für das Programm sei, entschied sich Whittingham, der Cheftrainer mit der drittlängsten Amtszeit in der FBS, im Dezember, für seine 21. Saison zu den Utes zurückzukehren.

„Letztendlich konnte ich deshalb nicht aufgeben“, sagte Whittingham am Mittwoch gegenüber ESPN bei den Big 12 Media Days. „Es war zu frustrierend, zu enttäuschend. So sehr sich der College-Football mit all den anderen Faktoren verändert hat, die einen vielleicht abschrecken, war das der Hauptgrund: Das sind nicht wir, das sind wir nicht. Es hat einfach einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen. Ich wollte die Gelegenheit nicht verpassen, diesen Nachgeschmack loszuwerden.“

„Unterm Strich und in der finalen Analyse konnte ich mich nicht davon lösen. Es war zu frustrierend, zu enttäuschend. … Das sind wir nicht. So sind wir nicht. Es hat einfach einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen. Ich wollte die Gelegenheit nicht verpassen, diesen Nachgeschmack loszuwerden.“ Utah-Trainer Kyle Whittingham über die Bilanz von 5-7 im Jahr 2024

Whittingham und der Defensivkoordinator der Utes, Morgan Scalley, suchten landesweit nach einem neuen Offensivkoordinator und konzentrierten sich schnell auf Jason Beck aus New Mexico . Dann gelang es ihnen, Devon Dampier , Becks Quarterback der ersten Mannschaft der All-Mountain West, über das Transferportal zu verpflichten.

Nachdem er mit 3.934 Yards und 31 Touchdowns landesweit den 11. Platz in der Gesamtoffensive belegt und die viertmeisten Rushing Yards (1.166) aller FBS-Starter erzielt hatte, folgte Dampier seinem Trainer nach Salt Lake City und etablierte sich sofort als entscheidender Faktor für ein Programm, das im Jahr 2024 mit vier verschiedenen Quarterbacks starten musste.

„Er ist ein großartiger Athlet“, sagte Whittingham. „Er ist ein aufregender Spieler, wenn man den Frühling als Indikator nimmt, und wir können es kaum erwarten, ihn in dieser Saison zu sehen. … Er hat das gewisse Etwas. Er ist ein Anführer. Ich bin natürlich sehr gespannt, was er für uns leisten wird.“

Sie haben Dampier über das Transferportal mit 21 weiteren Neuzugängen umgeben und werden ihn mit zwei zurückkehrenden Startern als Tackle schützen: Spencer Fano und Caleb Lomu , die von Matt Miller von ESPN als Erstrunden-Draftpicks für die NFL prognostiziert werden.

„Wir glauben, sie sind das beste Team des Landes“, sagte Whittingham. „Die Offensive Line ist meiner Meinung nach insgesamt die beste, seit ich hier bin. Und das ist schon eine starke Aussage. Wir hatten einige wirklich gute Offensive Lines. Wir haben zwei Erstrundenspieler und drei erfahrene Spieler, die schon oft für uns gespielt haben. Das ist hoffentlich eine unserer Stärken, und darauf setzen wir.“

Whittingham hatte zuvor erklärt, er wolle nach seinem 65. Lebensjahr nicht mehr als Trainer arbeiten. Jetzt, mit 65, räumt er ein, dass er möglicherweise eine andere Entscheidung über seine Zukunft getroffen hätte, wenn die Utes 2024 die Big 12 gewonnen hätten. Er ist voller neuer Energie und möchte die Utes wieder ins Rennen führen, möchte aber noch nicht sagen, ob diese Saison seine letzte sein könnte.

„Die beste Antwort, die ich Ihnen geben kann, ist: Im Moment freue ich mich jeden Tag auf die Arbeit und bin voller Leidenschaft“, sagte Whittingham. „Sobald sich das ändert, weiß ich, dass es Zeit ist. Ich verlasse mich einfach darauf, den richtigen Zeitpunkt zu finden. Ich kann Ihnen nicht genau sagen, wie die Umstände sein werden, außer dass ich die Leidenschaft verliere.“