Wie die Fever die Lynx besiegten und den WNBA Commissioner's Cup gewannen

Nach einem dominanten zweiten Viertel, in dem die Indiana Fever 18 unbeantwortete Punkte erzielten, erholten sich die Fever und hielten dann die Minnesota Lynx auf Distanz, um am Dienstag in Minneapolis das Finale des Commissioner's Cup 2025 mit 74:59 zu gewinnen .

Und sie schafften es ohne Point Guard und WNBA-All-Star-Kapitänin Caitlin Clark , die wegen einer Leistenverletzung ihr drittes Spiel in Folge verpasste.

Natasha Howard erzielte mit 16 Punkten und 12 Rebounds die meisten Punkte für die Fever und wurde zum wertvollsten Spieler des Cups gewählt. Indiana lag Ende des ersten Viertels mit 20:12 zurück, übertraf Minnesota im zweiten Viertel aber mit 20:7 und hielt Minnesota in den letzten 8 Minuten und 13 Sekunden der ersten Halbzeit ohne Punktgewinn.

Letztes Jahr gewann Minnesota das Cup-Finale auswärts in New York. Die Auswärtsmannschaft hat die letzten vier Commissioner's Cup-Titel gewonnen.

So gewannen die Fever den Commissioner’s Cup-Titel.

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Indiana Fever vs. Minnesota Lynx

Endstand: Indiana Fever 74, New York Liberty 59

Was bedeutet dieser Sieg für Indiana? Die Fever brauchten ihn. Da Caitlin Clark (Leiste) auf der Bank saß und DeWanna Bonner letzte Woche das Team verließ , musste Indiana einiges durchmachen. Doch die Fever traten auf dem Heimplatz des erstplatzierten WNBA-Teams an und besiegten die Lynx.

Die Defensivleistung der Fever am Dienstag war die beste der gesamten Saison, angeführt von Natasha Howard . Howard, die in Seattle zur besten Defensivspielerin des Jahres 2019 gekürt wurde, war einer der Hauptgründe dafür, dass Minnesotas Napheesa Collier einen schweren Abend hatte. Collier traf sechs von 18 Würfen und erzielte zwölf Punkte.

„Sie ist eine großartige Spielerin“, sagte Howard. „Aber mein Ziel war es, sie auf harte Schläge zu beschränken, und genau das habe ich heute Abend getan. Es war ihr unangenehm. Ich konnte es nicht alleine schaffen. Meine Teamkolleginnen haben mir geholfen.“

Howard brachte nach einem langsamen Start auch ihre Offensive in Schwung und beendete das Spiel mit 16 Punkten (Teambestleistung), 12 Rebounds und vier Assists.

„Tash ist ein Profi, der in dieser Liga unter dem Radar fliegt“, sagte Teamkollegin Kelsey Mitchell . „Sie hat auf jedem Level gewonnen, und ich denke, wir sollten ihr mehr Anerkennung schenken.“

Auch die Fever-Guards machten ihren Job. Sie hielten die Punkte im ersten Viertel niedrig, als die Post-Spielerinnen Howard und Aliyah Boston (12 Punkte, 11 Rebounds, 6 Assists) Schwierigkeiten hatten, sich zu etablieren. Sophie Cunningham schloss mit 13 Punkten ab, und ihre Guard-Kolleginnen Mitchell und Aari McDonald erzielten jeweils 12 Punkte.

Natürlich wollen die Fever Clark – die verletzungsbedingt bereits acht Spiele verpasst hat – unbedingt wieder ins Team holen. Doch das Spiel am Dienstag war ein Beispiel dafür, wie gut Indiana auch ohne Clark spielen kann.

„Es ist wichtig, zu lernen, ohne sie zu spielen und in schwierigen Momenten auf beiden Seiten des Spielfelds große Spielzüge zu machen“, sagte Fever-Trainerin Stephanie White. „Das wird sich im Saisonendspurt für uns auszahlen. Caitlin hat oft für sie gespielt, und sie lernen, das auch füreinander zu tun.“

Was bedeutet dieses Ergebnis für Minnesota? Collier, die beste Scorerin der WNBA mit 24,4 Punkten pro Spiel vor dem Spiel, kam am Dienstag nur auf zwölf. Sie hat in dieser Saison in jedem Spiel zweistellig gepunktet, mit Ausnahme eines, als sie am 17. Juni gegen Las Vegas sieben Punkte erzielte, das Spiel aber im dritten Viertel wegen Rückenproblemen verlassen musste.

Die Statistiken vom Dienstag fließen nicht in die Durchschnittswerte der regulären Saison ein, aber es war eine Statistik, die wir von Collier nicht gewohnt sind. Sie sprach nach dem Spiel nicht mit den Medien.

Die Lynx erzielten in den letzten 8:13 Minuten des zweiten Viertels keinen Punkt. Das letzte Mal, dass die Lynx acht Minuten in Folge keinen Punkt erzielten, war am 4. August 2011 gegen San Antonio, das Franchise, das heute die Las Vegas Aces heißt. In dieser Saison gewannen die Lynx ihren ersten von vier WNBA-Titeln.

„Wir neigen manchmal dazu, ungeduldig zu werden“, sagte Lynx-Trainerin Cheryl Reeve über Minnesotas offensive Schwierigkeiten. „Unser Ziel, den Basketball zu bewegen und Vorteile zu schaffen … wir hatten Schwierigkeiten, das zu erreichen.“

„Wir hatten nicht unsere übliche Stärke, unseren Kampfgeist und unsere Reaktion auf körperliche Herausforderungen. Sie haben uns geschlagen, das muss man ihnen lassen.“

Diese Niederlage schadet den Lynx in der Tabelle nicht. Sie sind mit 14:2 die besten Spieler der Liga und beenden diese Woche mit drei weiteren Heimspielen.

„Es ist gut, es als Lernmöglichkeit zu sehen“, sagte StürmerinAlanna Smith , die die Lynx mit 15 Punkten anführte. „Wir wollen immer unser Bestes geben. Deshalb müssen wir uns dieses Spiel zu Herzen nehmen und aus unseren Fehlern, unserem Auftreten und unserer Vorbereitung lernen und sicherstellen, dass uns das nicht wieder passiert.“

Was bedeutet das für die WNBA? Dies war das fünfte Finale um den Commissioner's Cup und der fünfte Titelträger. Die Fever folgten den Seattle Storm , den Las Vegas Aces , New York Liberty und Minnesota und gewannen den Wettbewerb innerhalb der Saison.

Die Spieler freuen sich mittlerweile auf dieses Event, vor allem wegen des zusätzlichen Preisgeldes . Darüber hinaus bietet es der Liga vor den Playoffs eine zusätzliche Möglichkeit, sich zu präsentieren.

Haben die Fever mit ihrem Sieg trotz Caitlin Clarks Ausfall ein Zeichen gesetzt? Haben die Lynx – das beständigste Team der WNBA in dieser Saison – eine gewisse Schwäche gezeigt? Zumindest am Dienstag lautet die Antwort auf beide Fragen: Ja.

Es ist nur ein Spiel am 1. Juli in einer langen Saison, das muss man berücksichtigen. Doch da der Rest der Liga am Dienstag zuschaute, gaben sich die Fever – die mit 10,5 Punkten Rückstand ins Spiel kamen – den nötigen Vertrauensschub.

Das ist vielleicht die wichtigste Erkenntnis aus diesem Cup-Finale. Der letzte Titel der Fever war 2012 ihr einziger WNBA-Titel. Jetzt hat Indiana einen weiteren Pokal. – Michael Voepel