WMass D1 Track: Amherst-Mädchen schlagen Northampton und holen sich den Western Mass.-Titel (FOTOS)
HOLYOKE – Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen, aber die Mädchen-Freiluft-Leichtathletikmannschaft der Amherst Regional besiegte am Freitag an der Holyoke High School ihr Gegenstück aus Hampshire County, Northampton, und gewann die Meisterschaft der Division 1 von Western Massachusetts.
Die Hurricanes und die Blue Devils lieferten sich während des Großteils des Wettkampfs ein Kopf-an-Kopf-Rennen um den Spitzenplatz, bis die 'Canes ihren Titel mit einem eindrucksvollen ersten Platz in der 4x400-Staffel – der letzten Disziplin des Abends – festigten und zum ersten Mal seit über zwei Jahrzehnten als Champion ins Mondlicht hinausritten.
„Wir wissen, dass wir im 4x400 gut sind“, sagte Chris Gould, Trainer der Amherst-Mädchen. „Wir haben einen ziemlich starken Kader mit 400-Meter-Läuferinnen, das haben sie in der Halle gezeigt. Sie haben vor ein paar Wochen die prestigeträchtigen Loucks Games in New York gegen eine sehr starke Konkurrenz gewonnen. Ich war mir vorher nur nicht sicher, wie der Punktestand war, und ich habe 'Hamp beim gleichen Lauf beobachtet, wie sie sich vom zweiten Platz zurückgekämpft haben.“
Die Hurricanes gewannen mit einer hervorragenden Zeit von 4:05,66 Minuten, fast acht Sekunden schneller als die Blue Devils mit 4:13,51 Minuten, und sicherten sich so den Sieg mit 136,5 Mannschaftspunkten. Northampton schloss das Treffen mit 115 Punkten ab.
„Als wir uns heute die Platzierung angesehen haben, hätten wir nicht gedacht, dass es so knapp werden würde. Deshalb sind wir super aufgeregt und stolz, dass es heute so knapp ausgegangen ist“, sagte Trey Jones, Trainer der Blue Devils. „Wir haben bei diesem Wettkampf schon immer sehr gut abgeschnitten, und es war schön, wieder eine richtig gute Leistung abliefern zu können. Ich denke, viele der Mädchen in diesem Team, die hier so gut abgeschnitten haben, zeigen hier wirklich ihr Bestes und zeigen, dass sie ihr Bestes geben.“
Wenig überraschend war Amherst vor dem 4x400-Meter-Lauf das am schnellsten gesetzte Team. Das „Canes“-Quartett bestehend aus Ololara Baptiste, Skylar Fox, Ella Austin und Moriah Luetjen hat die Konkurrenz jahrelang in den Schatten gestellt, doch am Freitag musste Amherst sich anpassen, da Luetjen nicht antrat.
Ruby Austin – Ellas Schwester – trat an, und die Hurricanes präsentierten sich mit einer provisorischen Rotation ebenso dominant. Die Seniorin lief die erste Staffeletappe für Amherst und brachte ihr Team für den Rest der Staffel in eine fantastische Position. Damit bewies sie, dass Gould Recht hatte, wenn es um die 400 Läufer ging, die den Hurricanes scheinbar auf Bäumen wachsen.
„Mir gefällt es und ich dachte, ich muss einfach rausgehen und versuchen, die Führung zu übernehmen, damit der Rest meines Teams nicht ganz so hart pushen muss“, sagte Ruby Austin.
Northampton erlebte eine andere Erfahrung und übertraf als fünftplatziertes Team vor dem Turnier die Erwartungen. Das Blue Devils-Quartett, bestehend aus Maddalena Figueroa-Starr, Ella Hoogendyk, Katherine Munson und Maeve O'Neill, erkämpfte sich den zweiten Platz, indem es mit jedem weiteren Läufer die anderen Teams überholte und Amherst den Titel sicherte.
„Northampton war heute Abend unglaublich“, sagte Gould. „Vielleicht wussten sie, dass sie uns herausfordern konnten. Ich wusste nicht, dass sie uns herausfordern konnten, deshalb war das wirklich überraschend für mich und hat mich den ganzen Abend zu Tode erschreckt. Irgendwann wurde mir klar, dass selbst diese Jungs gewinnen wollen, aber darum geht es nicht. Wir haben andere Dinge im Kopf, aber ich glaube, sie haben auch gespürt, dass sie dieses Jahr so hart gearbeitet haben und alles geben wollten, um ganz nach oben zu kommen, und sie haben es geschafft. Ich muss Northampton und seinen Athleten einfach meinen Respekt aussprechen, sie waren einfach unglaublich.“
Ruby Austin verriet, dass der Aufschwung der Blue Devils die letzte Staffel der Hurricanes tatsächlich dazu zwang, beim Abschlussevent des Wettkampfs noch einen Gang höher zu schalten.
„Ich glaube, wir sind mit dem Wissen ins Rennen gegangen, dass wir mit großem Abstand an erster Stelle gesetzt sind. Aber ich glaube, wir wussten, dass es am Ende knapp wurde … nun ja, einer unserer besten Läufer war heute nicht da, das hat alle Pläne durcheinandergebracht“, sagte Austin. „Wir haben gemerkt, dass Northampton tatsächlich sehr knapp war und es ein härterer Wettkampf werden würde als erwartet. Ich glaube, kurz vor dem letzten Rennen dachten wir alle: ‚Das ist es, wir müssen alles geben.‘ Wir haben unsere Reihenfolge und alles andere geändert, aber wir mussten wirklich kämpfen, und ich denke, das macht den Sieg umso schöner, weil wir ihn mehr verdient hätten, denke ich.“
Ruby Austin war ebenfalls maßgeblich daran beteiligt, dass Amherst die Mannschaftswertung von Northampton überholte. Sie war eine von drei Läuferinnen der 'Canes', die im 400-Meter-Lauf unter die ersten vier kamen. Baptiste erreichte die Ziellinie in 58,86 Sekunden als Erste, gefolgt von Ruby Austin in 59,23 Sekunden. Ella Austin belegte in 1:02,25 den vierten Platz und sicherte Amherst damit in nur einer Disziplin 23 Mannschaftspunkte. Munson wurde für die Blue Devils mit einer Zeit von 1:01,99 Dritte und sicherte ihrem Team sechs Punkte.
Bei den Hurricanes war Elizabeth Sawicki die einzige Läuferin, die mehrere Wettkämpfe für die 'Canes gewann. Die Seniorin belegte den ersten Platz über 400 m Hürden (1:06,68) und 100 m Hürden (16,28 Sekunden). Sawicki hätte beinahe einen dritten Wettkampf gewonnen, als sie im Stabhochsprung (2,70 m) Zweite wurde. Fox sicherte sich den ersten Platz über 800 m (2:18,25). Insgesamt erreichte Amherst fünf erste Plätze.
„Elizabeth war umwerfend“, sagte Gould. „Sie hat beide Hürdenläufe gewonnen und in allen drei Disziplinen heute Abend persönliche Bestzeiten aufgestellt. Im Stabhochsprung hat sie den Schulrekord eingestellt. Sie ist gerade eine Hundertstelsekunde von unserem Schulrekord über 400 m Hürden entfernt, darüber freut sie sich riesig. Dass sie die 100 m Hürden gewonnen hat. Ich meine, sie ist ein Mädchen, das vor ein paar Jahren unsere beste Crossläuferin war. Das ist schon eine unglaubliche Leistung. Sie hat sich wirklich gut geschlagen.“
Claire Fortin zeigte für Amherst ebenfalls einen starken Wettkampf und landete in allen drei Wettbewerben, an denen sie teilnahm, unter den ersten vier. Ihre beste Leistung erzielte sie im 100-Meter-Lauf mit einer Zeit von 12,98 Sekunden, wo sie den zweiten Platz belegte.
Und übrigens: Die Hurricanes haben das alles bei regnerischem Winterwetter geschafft, also kann man mit Sicherheit sagen, dass dieser Sieg für alle Beteiligten unvergesslich sein wird.
„Wir haben viele Jahre hinter uns, in denen wir uns immer sehr nahe waren, und normalerweise läuft es auf Northampton und uns hinaus“, sagte Ruby Austin. „Es war wirklich aufregend, dass sich unsere ganze Arbeit am Freitag endlich ausgezahlt hat. Wir haben hart dafür gearbeitet. Beim Hallenturnier hatten wir eine Chance zu gewinnen, aber dann wurde das Western Mass.-Meeting wegen Schnee abgesagt, also ist das unsere zweite Chance. Ich denke, wir sind alle sehr, sehr glücklich, dass wir es geschafft haben.“
Die Blue Devils hingegen erzielten bei den Mädchenwettbewerben erstaunliche neun zweite Plätze. Mairead O'Neill erzielte zwei davon über eine Meile (5:19,46) und zwei Meilen (11:57,30), während Hoogendyk über 400 m Hürden (1:08,23) und im Dreisprung (10,77 m) jeweils zwei Sekunden Vorsprung herausfuhr. Maeve O'Neill (800 m, 2:21,00), Eleanor Lewis (Hochsprung, 1,47 m), Camilla Brewer (100 m Hürden, 17,24 Sekunden) sowie die 4x400- und 4x800-Staffeln komplettierten die neun zweiten Plätze für Northampton.
„Wir hatten heute einige, die ihre Leistungen verdoppelt und verdreifacht haben“, sagte Jones. „Ella Hoogendyk, Mairead O'Neill und Maddalena [Figueroa-Starr] haben für uns alle drei Leistungen erbracht, mehrere Plätze belegt und in mehreren Disziplinen Medaillen gewonnen. Es war großartig.“
Figueroa-Starr nahm für die Blue Devils auch an den 800 Metern (dritter Platz, 2:22,90) und den 400 Metern teil, zusätzlich zur 4x400-Staffel.
Obwohl er zum ersten Mal seit der Zeit vor Covid nicht die Plakette für den ersten Platz mit nach Hause nehmen konnte, weiß Jones, dass seine Athleten dies als Motivation für die bevorstehenden Landesmeisterschaften nutzen können.
„Heute haben sich ein paar mehr Kinder qualifiziert, daher haben wir eine wirklich große Gruppe, was meiner Meinung nach hilfreich ist“, sagte Young. „Ich denke, je mehr man mitnimmt, desto mehr kann man die Saison feiern. Es ist schön zu sehen, wie die Leute belohnt werden und die Saison weiterlaufen können.“
Holyokes beste Ergebnisse bei den Mädchenwettbewerben kamen von Yasani Thompson über 200 m (Dritte, 26,13 Sekunden) und Kayshaly Garcia im Weitsprung (Dritte, 16 Fuß, 5 Zoll).
Alfandari stellt die männlichen Athleten der Region beim WMass-Treffen in den Mittelpunkt
Logan Alfandari aus Amherst setzte sich im Kugelstoßen der Jungen gegen die Konkurrenz durch und gewann mit einer Weite von 17,16 Metern. Alfandaris Wurf war rund drei Meter weiter als der von James Kaylor (Longmeadow), der den zweiten Platz belegte. Alfandari belegte mit einer Weite von 52,16 Metern auch im Diskuswerfen den zweiten Platz.
Calvin Millers zweiter Platz über die drei Kilometer (4:25,95) war der einzige zweite Einzelplatz der Hurricanes. Amhersts 4x800-Staffel belegte mit einer Zeit von 8:19,21 den zweiten Platz.
Den dritten Platz belegten die drei Canes: Moniha Krouch (Diskus, 44,5 m), Nicholas Lisle (Meile, 4:26,69) und Miles Jeffries (400 m, 50,60 Sekunden). Drei war Amhersts Glückszahl, denn die Jungenmannschaft belegte mit 74 Punkten den dritten Gesamtrang.
Ryan Kennedy von den Purple Knights erreichte den zweiten Platz im 400-Meter-Hürdenlauf, nachdem er in 57,35 Sekunden als bester Läufer die Ziellinie überquert hatte. Jayderson Lugo (Vierter, 400 m) und Jaybriel Rivera Soto (Vierter, 110-Meter-Hürden) schafften es zusammen mit Kennedy unter die ersten Fünf und verhalfen Holyoke so zu 22 Mannschaftspunkten.
Für Northampton war August Geha mit einem sechsten Platz über 100 m der beste Jungen-Einzelläufer, während die 4x800-m-Staffel den fünften Platz als beste Disziplin des Wettkampfs erreichte. Die Blue Devils erzielten insgesamt 10 Punkte.
Longmeadow gewann das Jungentreffen mühelos und sicherte sich mit 194,5 Punkten die Meisterschaft.
Daily Hampshire Gazette
