Zakai Zeigler verklagt die NCAA. Welche Auswirkungen könnte das Urteil auf die zukünftige Teilnahmeberechtigung haben?
Der zweimalige SEC-Defensivspieler des Jahres , Zakai Zeigler, verklagt die NCAA wegen Vorschriften, die ihn auf vier Spielzeiten in einem Fünfjahreszeitraum beschränken. Dies stellt sowohl nach Bundesrecht als auch nach dem Recht des Staates Tennessee eine unzulässige Beschränkung des Berufsverkehrs dar.
Zeiglers Klage wurde am Dienstag beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Tennessee eingereicht. Der Point Guard spielte vier Saisons in Tennessee und führte die Volunteers zu aufeinanderfolgenden Elite Eight-Plätzen, bevor er Anfang des Monats seinen Abschluss machte.
Die Vols erreichten während Zeiglers Zeit an der Schule eine Bilanz von 109-36. In dieser Saison, die mit der Niederlage Tennessees gegen den späteren nationalen Vizemeister Houston in der Elite Eight endete, wurde er in die dritte All-American-Mannschaft gewählt.
„Wir haben eine einstweilige Verfügung beantragt, damit Zakai in der kommenden Saison antreten kann, während er sein Studium fortsetzt“, heißt es in einer Erklärung der Anwaltskanzlei Garza und Litson PLLC. „Wir freuen uns auf eine schnelle Lösung dieser Angelegenheit, damit Zakai mit den Vorbereitungen für die nächste Saison beginnen kann.“
Die NCAA erklärte in einer Stellungnahme, dass der Verband Sportler voll und ganz dabei unterstütze, von Namen, Image und Ähnlichkeit sowie anderen Vorteilen zu profitieren, und sich für entsprechende Reformen einsetze, zu denen auch ein vorgeschlagener Vergleich in Höhe von 2,8 Milliarden Dollar in einem Kartellverfahren gehöre.
„Ein Flickenteppich aus unterschiedlichen Landesgesetzen, Durchführungsverordnungen und Gerichtsurteilen macht es für jede Liga schwierig, unter fairen Bedingungen zu agieren, auch auf Konferenzebene. Deshalb würde eine Partnerschaft mit dem Kongress zur Entwicklung eines nationalen Standards für studentische Sportler und Schulen überall Stabilität bieten“, sagte die NCAA.
In der jüngsten Klage gegen die NCAA wird darauf hingewiesen, dass Zeigler „sein Bachelor-Studium in vier Jahren gewissenhaft absolviert“ und diesen Monat seinen Abschluss gemacht hat. Damit unterscheidet sich Zeiglers Klage von der Klage anderer Sportler, die ihre Karriere an Junior Colleges oder NCAA-Schulen der unteren Ligen begonnen haben und nun eine fünfte Saison anstreben.
Doch die NCAA-Regel, die Sportler auf vier Saisons innerhalb eines Fünfjahreszeitraums beschränkt, hindert Zeigler daran, eine fünfte Saison zu spielen und im „lukrativsten Jahr des Teilnahmezeitraums für die überwiegende Mehrheit der Sportler“ NULL Geld zu verdienen, heißt es in der Klage.
Wie viel könnte Zeigler in einer fünften Saison bei den Vols verdienen? Die Klage geht von 2 bis 4 Millionen Dollar für 2025/26 aus, basierend auf seinen Erfolgen und seiner Bekanntheit in der SEC und basierend auf Prognosen der Spyre Sports Group, dem mit der Universität verbundenen NIL-Kollektiv.
Sportler, die ein Redshirt-Programm absolvieren oder fünf Jahre auf ihren Bachelor-Abschluss warten, erhalten in den fünf Jahren kein Gehalt. Die Klage weist auch darauf hin, dass das Redshirt-System der NCAA regelt, wer ein fünftes Jahr der Teilnahmeberechtigung erhält.
In der Klage wird gefordert, dass die NCAA-Regel als Verstoß gegen Abschnitt 1 des Sherman Act und des Trade Practices Act von Tennessee erklärt wird.
Sollte Zeigler den Prozess gewinnen, würde dies einen beispiellosen Standard für Sportler setzen, die eine fünfte Saison spielberechtigt sind. Erst vor sechs Monaten reichte Vanderbilt-Quarterback Diego Pavia Klage gegen die NCAA ein und argumentierte, dass seine Junior-College-Spielberechtigung nicht auf seine Division-I-Spielberechtigung angerechnet werden sollte. Wie im Fall Zeigler drehte sich das Argument darum, dass die NCAA eine Obergrenze für seine mögliche Null-Vergütung festlegen würde.
Ein Richter gewährte Pavia eine einstweilige Verfügung, die ihm ein zusätzliches Jahr Spielberechtigung gewährte, das er in der kommenden College-Football-Saison 2025 nutzen kann.
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte.
Die Associated Press hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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