Alt Carbon erhält 12 Millionen US-Dollar Startkapital für die Ausweitung der Kohlenstoffentfernung in Indien

Von einer krisengeschüttelten Familien-Teeplantage zu einem innovativen Klimaunternehmen: Alt Carbon hat in einer Seed-Finanzierungsrunde 12 Millionen US-Dollar eingesammelt, um seine Kohlendioxid-Entfernungsaktivitäten in dem südasiatischen Land auszuweiten. Das Klimatechnologie-Startup, das Kohlenstoff durch verstärkte Gesteinsverwitterung auf Ackerland für Jahrtausende bindet, konnte Investitionen unter der Leitung von Lachy Groom, dem Mitbegründer des Roboter-KI-Unternehmens Physical Intelligence, anlocken.

Die Reise begann im Mai 2020 mit einer bittersüßen Heimkehr. Die Geschwister Shrey und Sparsh Agarwal fuhren 16 Stunden vom ostasiatischen Bundesstaat Kolkata nach Darjeeling – einer Stadt, die für ihren Teeanbau in den grünen Ausläufern des Himalayas bekannt ist – und erwarteten, sich von der Teeplantage ihrer Familie, Salem Hill, verabschieden zu müssen, die kurz vor dem Bankrott stand. Stattdessen legte dieser Abschiedsbesuch den Grundstein für Alt Carbon, das sie Ende 2023 offiziell eröffnen.

Zunächst erkundeten sie die Kohlenstoffmärkte, um ihr Familienunternehmen wiederzubeleben und andere Teeplantagen in der Region durch zusätzliches Einkommen zu unterstützen. Doch im Laufe ihrer Erkundungen entdeckten sie die Methode der verstärkten Gesteinsverwitterung als Ansatz, der Darjeeling von einem vom Klimawandel bedrohten Gebiet zu einem Vorreiter des Klimaschutzes machen könnte.

„Unsere Erkenntnis auf den Kohlenstoffmärkten war, dass viele Projekte in Indien, die eher auf Emissionsvermeidung basieren, von sehr geringer Qualität sind und Ramsch-Zertifikate produzieren“, sagte Sparsh in einem Exklusivinterview.

Im vergangenen Jahr startete Alt Carbon sein Pilotprojekt auf der Teeplantage der Familie Agarwal auf rund 200 Hektar Land. Später wurde das Projekt in Nordbengalen erweitert, wo der Anbau von Tee auf Reis und Bambus ausgeweitet wurde. Das Startup strebt eine Expansion auf 500.000 Hektar Land an.

Bis 2030 will das Startup fünf Millionen Tonnen Kohlenstoff aus der Region entfernen, sagte Sparsh gegenüber TechCrunch.

Alt Carbon nutzt Basaltstaub aus Bergwerken und Steinbrüchen der vulkanischen Magma-Provinz Rajmahal Traps im Osten Indiens, um die Gesteinsverwitterung zu verbessern. Der Staub, ein Abfallprodukt der Bauindustrie, wird auf Feldern ausgebracht, wo er auf natürliche Weise mit Regenwasser reagiert, Kohlendioxid entfernt und dem Boden Mikronährstoffe zuführt, die seine Fruchtbarkeit und Gesundheit verbessern und die Ernteerträge steigern. Wenn kohlendioxidhaltiges Regenwasser mit Basaltstaub reagiert, bilden sich stabile Bicarbonat-Ionen. Diese werden im Boden gespeichert und fließen schließlich über Flüsse ins Meer, wo sie sich als Calciumcarbonat absetzen und Kohlenstoff für über 10.000 Jahre binden.

Für den Transport des Spezialstaubs von den Entstehungsorten zu den Feldern setzt das Startup auf Schienen und Diesel-Lkw und zahlt die Einzelfahrpreise, da diese Quellen Teil des Güterverkehrssystems der Teeindustrie sind. Das Startup vermeidet zudem Emissionen aus der speziellen Gesteinsverarbeitung, indem es Basaltabfälle aus bestehenden Bergbau- und Zerkleinerungsbetrieben nutzt.

Anstatt nur Basaltstaub zu verwenden, hat das Startup eine geschützte Kombination aus Basalt und anderen organischen Inhaltsstoffen entwickelt, die es Hari Maati (grüne Erde auf Hindi) nennt, um die Bauern davon zu überzeugen, sie auf ihren Feldern auszustreuen.

Alt Carbon schätzt seine Emissionszertifikate auf 270 Dollar pro Tonne. Sparsh zufolge ist das deutlich günstiger als Zertifikate für die direkte Luftabscheidung, die seiner Einschätzung nach rund 800 Dollar pro Tonne kosten. Er erwartet jedoch, dass das Startup die Kosten innerhalb von 36 bis 48 Monaten senken wird.

Das Startup setzt auf drei Messebenen, um zu verstehen, wie stark Gestein verwittert und wie viel Kohlenstoff entfernt wird, erklärte Shrey gegenüber TechCrunch. Es beginnt mit Messungen zur Verfolgung des Verwitterungsverlaufs und geht dann zur Messung des Bodenwassers, zur Entnahme von Grundwasserproben und zur Flussüberwachung über. Die dritte Ebene nutzt proprietäre reaktive Transportmodelle, um den Ionentransport vom Boden in Gewässer zu verfolgen. Das Startup nutzt außerdem maschinell lernende Modelle, um Zahlen zur Kohlenstoffentfernung zu ermitteln.

Alt Carbon gibt an, dass seine Modelle eng an den Methoden von Kohlenstoffentfernungsregistern wie Isometric und Puro.earth ausgerichtet sind. Sie haben auch Genehmigungen von zwischenstaatlichen Organisationen wie SBTi, ICVCM und CORSIA erhalten.

Das Startup betreibt Labore in Darjeeling und Bengaluru und beschäftigt acht bis zehn Doktoranden. Insgesamt beschäftigt es 25 Mitarbeiter. Ziel ist es, diese Labore zu erweitern und die Arbeit durch die Analyse weiterer Bodenproben und die Einrichtung eines Hardware-Studios für eine bessere und qualitativ hochwertige Datenerfassung vor Ort mittels Fernerkundung zu erweitern. Das Startup plant außerdem, Sensoren vor Ort einzusetzen, um schneller und kostengünstiger mehr Erkenntnisse zu gewinnen. All dies wird durch die von Groom geleitete Seed-Finanzierungsrunde ermöglicht.

Letztes Jahr sicherte sich das Startup einen Vorabkauf von 500.000 US-Dollar durch Frontier sowie eine Vorabmarktzusage von 1 Milliarde US-Dollar unter der Führung von Stripe, Alphabet, Meta, Shopify und McKinsey. Kürzlich unterzeichnete es außerdem eine strategische Partnerschaft mit der von South Pole und Mitsubishi Corporation gegründeten Käuferkoalition NextGen , um seine verbesserte Gesteinsverwitterung zu skalieren. Zu den Mitgliedern der Gruppe zählten außerdem BCG Group, Swiss RE, LGT und UBS. Letzten Monat unterzeichnete das Startup einen Abnahmevertrag mit der japanischen Reederei MOL Group über den Kauf von 10.000 Tonnen Emissionszertifikaten.

Alt Carbon werde seine ersten Emissionszertifikate in weniger als einem Monat über Isometric ausliefern, sagte Sparsh.