Kanadische Technologie könnte für den Bergbau in der Tiefsee eingesetzt werden, doch die Risiken lassen zunehmend Besorgnis aufkommen
In dunklen Gewässern nahe Collingwood im Bundesstaat Ontario schnappt eine riesige gelbe Maschine mit metallischen Klauen präzise kleine Gesteinsbälle vom Seeboden und wirbelt bei jedem Griff Sedimente auf.
Was wie ein Greifautomat aussieht, ist für Impossible Metals eine Demonstration der Technologie, die das Unternehmen in über 10.000 Kilometern Entfernung einsetzen will, um mineralreiche Knollen aus dem Meeresboden des Pazifischen Ozeans zu gewinnen. Einige Wissenschaftler sehen darin jedoch ein beunruhigendes Signal für den Vorstoß zu mehr Tiefseebergbau, der ihrer Meinung nach verheerende Folgen für die Weltmeere haben könnte.
In einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel fordert eine Gruppe von Umweltwissenschaftlern aus aller Welt, darunter auch aus Kanada, ein vollständiges Verbot des Tiefseebergbaus. Sie sagen, die Unterwasser-Ökosysteme seien „für die Bewohnbarkeit der Erde zu wichtig, um sie wegen der geringen und unsicheren Erträge aufs Spiel zu setzen“.
Sie argumentieren, dass ein solcher Bergbau den Meeresboden stören und den dort gespeicherten Kohlenstoff freisetzen würde (mehr als in flacheren Gebieten) und so zum Klimawandel beitragen würde. Der Brief weist auch darauf hin, wie wenig über das Leben in der Tiefsee bekannt sei. Das Risiko, diese Ressourcen zu erschließen, sei zu hoch.
„Es gibt dringende Argumente für ein Moratorium für jegliche Form der Ausbeutung der Hohen See“, sagte Johan Rockström, einer der Autoren des Briefes, gegenüber CBC News. Gemeint ist damit alles außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit, die sich 200 Seemeilen vor der Küste erstreckt.
Laut Rockström speichern die Ozeane 90 Prozent der überschüssigen Wärme, die aufgrund der Treibhausgase auf der Erde eingeschlossen ist.
„Letztendlich ist der Ozean das Puffersystem und wird die Stabilität des gesamten Planeten bestimmen“, sagte er aus Deutschland, wo er Direktor des Potsdam-Instituts für Klimaforschung ist.
Doch Impossible Metals, das in San Jose, Kalifornien, ansässig ist und eine Technologieabteilung in Ontario unterhält, behauptet, es werde ihm gelingen, einen Ausgleich zwischen dem Umweltschutz und der Gewinnung der an wichtigen Mineralien reichen Knollen vom Meeresboden zu finden.
Sein autonomer Unterwasserroboter Eureka 2 werde vorsichtig sein, sagt CEO Oliver Gunasekara.
„Wir nutzen KI, um Leben zu erkennen“, sagte er bei der Vorführung des Geräts in Collingwood. „Wenn wir Leben sehen, legen wir einen virtuellen Quarantänekreis darum, und das Fahrzeug fliegt darüber hinweg, ohne das Leben zu beeinträchtigen.“
Gunasekara sagt, dass der Einsatz von Roboterarmen zu einer geringeren Störung des Sediments führt als das Abkratzen oder Graben im Meeresboden.
Er sagt, dass eine stärker elektrifizierte Zukunft „riesige Mengen all dieser Metalle benötigen wird und dass der Ozean die größte Quelle dafür ist“ – und dass sein Unternehmen sie schneller, kostengünstiger und mit der geringsten Umweltbelastung beschaffen kann.
Das Unternehmen wartet auf die Genehmigung für den Abbau vor Amerikanisch-Samoa im Pazifik. Obwohl es derzeit keinen kommerziellen Tiefseebergbau gibt, soll eine kürzlich erlassene Verfügung von US-Präsident Donald Trump den Abbau in US-Gewässern erleichtern . Die Behörden werden angewiesen, Genehmigungsverfahren zu vereinfachen und in entsprechende Technologien zu investieren. Die Regierung hofft, eine neue Quelle für wichtige Mineralien zu erschließen und so die Abhängigkeit vom Ausland zu verringern. Die Knollen enthalten Kobalt, Nickel und Mangan – nützlich für Batterien und andere elektronische Geräte.
Allerdings wird mit der Anordnung auch ein altes Gesetz herangezogen, um den Bergbau und die Exploration außerhalb der US-amerikanischen Gerichtsbarkeit zu rechtfertigen .
Neben Impossible Metals hat sich ein weiteres namhaftes Bergbauunternehmen, The Metals Company, an die USA gewandt , um mit dem Bergbau im Meer zu beginnen.
Rashid Sumaila, ein weiterer Autor des Briefes und Inhaber des Canada Research Chair in Interdisciplinary Oceans and Fisheries Economics an der University of British Columbia, ist besorgt, dass einige wenige, sehr bergbaufreundliche Unternehmen und Länder die Bedenken der übrigen Welt überstimmen könnten.
Viele Länder verhandeln seit langem über den Tiefseebergbau im Rahmen der Internationalen Meeresbodenbehörde, die den Vereinten Nationen angeschlossen ist und deren Mitglied die USA nicht sind.
Sumaila kritisiert die Genehmigung des Meeresbergbaus ohne globales Abkommen.
„Die Mehrheit kann sagen: ‚Seht, das ergibt keinen Sinn‘, und dennoch machen ein paar wenige hartnäckig weiter … und am Ende bekommen sie, was sie wollen, zum Nachteil der größeren Weltbevölkerung“, sagte er.
Nächste Woche treffen sich die Länder in Frankreich zur Ozeankonferenz der Vereinten Nationen, um über nachhaltige Praktiken zu sprechen.
cbc.ca
