Novoloop produziert Tonnen von Upcycling-Kunststoff

Kunststoff hat ein Recyclingproblem. Nur etwa 9 % des Kunststoffs werden recycelt, und der Großteil dieses Abfalls stammt von Einwegartikeln wie Plastiktüten. Das liegt zum Teil am Design – sie sind für den Wegwerfgebrauch gemacht. Aber es ist auch ein technologisches Problem, denn das Recycling solcher Folien ist nicht einfach und die Ergebnisse sind meist nicht besonders gut.

Novoloop sagt, es habe eine Methode entwickelt, diese problematischen Kunststoffe in etwas umzuwandeln, das andere Unternehmen tatsächlich kaufen möchten.

Das kalifornische Startup hat kürzlich den Testlauf seiner Demonstrationsanlage zur kontinuierlichen Wiederverwertung von Kunststoffabfällen abgeschlossen. Die Anlage kann jährlich bis zu 70 Tonnen thermoplastisches Polyurethan (TPU) produzieren, das für die verschiedensten Anwendungen von Turnschuhen bis hin zu Autositzen verwendet werden kann. Die Nachfrage ist so stark, dass das Unternehmen Pläne für eine größere Anlage vorbereitet.

„Wir sind ausverkauft. Buchstäblich jedes Mal, wenn wir etwas herstellen, sind wir ausverkauft“, sagte Miranda Wang, Mitgründerin und CEO von Novoloop, gegenüber TechCrunch.

Kurz nach der Demo-Produktion hat Novoloop eine Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 21 Millionen US-Dollar abgeschlossen, um das Design seiner ersten kommerziellen Anlage fertigzustellen und mit dem Bau zu beginnen, wie das Unternehmen TechCrunch exklusiv mitteilte. Die neue Runde wurde von Taranis, einem Investmentfonds des Öl- und Gasunternehmens Perenco, angeführt, unter Beteiligung von Valo Ventures und Shop Limited.

Das Unternehmen hat noch keinen Standort für seine Großanlage, plant aber den Bau neben einem bestehenden Chemiewerk, das möglicherweise über zusätzliches Land und Versorgungseinrichtungen verfügt. Das andere Unternehmen könnte Eigentümer und Betreiber der Anlage sein, während Novoloop das Prozess- und Marketing-Know-how liefert.

„Manchmal fällt es ihnen schwer, Wachstumschancen zu finden“, sagte Wang. „So können sie diese Wachstumschancen nutzen, ohne sich in einen völlig neuen Markt einarbeiten zu müssen, da wir uns um Marketing, Vertrieb und Technologie kümmern.“

Novoloop hatte zuvor in der Serie A 21 Millionen US-Dollar aufgebracht, wodurch das Unternehmen seinen Prozess so weit verfeinern konnte, dass der Laufschuhhersteller On sein Upcycling-Material für die Sohle seines Cloudprime-Sneakers verwendete.

Das Upcycling-Material des Startups, genannt Lifecycled TPU (thermoplastisches Polyurethan), wird durch die Zerlegung von Polyethylen in seine Grundbausteine, sogenannte Monomere, hergestellt. Daraus synthetisiert das Startup neue Polymere, die wertvoller sind als das ursprüngliche Polyethylen. Das resultierende Material ist zwar teurer als Neuware, aber „im Rahmen der Möglichkeiten“, so Wang.

Wang fügte hinzu, dass die Erfahrungen von Novoloop mit TPU das Unternehmen zu einem weiteren Geschäftszweig geführt hätten: dem mechanischen Recycling von TPU-Abfällen aus Fabrikhallen und der Zugabe von „Leistungsverstärkern“, um die Leistung des Materials eher an Neumaterial anzugleichen.

Als es an den Bau der Demonstrationsanlage ging, prüfte Novoloop zunächst die Preise für eine Anlage in den USA, entschied sich aber schnell für Indien, wo Aether Industries nicht nur eine Pilotanlage, sondern „eine ganze Anlage mit Pilotanlagen“ errichtet hatte, so Wang. „Sie haben eine Anlage mit einer ganzen Reihe von Pilotanlagen.“

Aethers Erfahrung mit kleinen Chemiefabriken – gepaart mit der Fähigkeit, Ausrüstung aus demontierten Pilotanlagen wiederzuverwenden – bedeutet, dass der Bau und Betrieb der Anlage von Novoloop zehnmal weniger kosten würde als der Bau der kleinen Anlage in den USA.

„Das ist eine Umgebung, die wir hier nicht haben“, sagte Wang.