TikToks schlüpfriger Liebesbrief an die Nationalparks könnte sie tatsächlich retten

Nationalparks, schwule Country-Musik und Thirst Traps haben viel gemeinsam, zumindest im Internet.

Hunderte TikTok-Posts mit sexuell explizitem Audio, lustigen Memes und atemberaubenden Naturaufnahmen haben die Social-Media-Feeds überflutet. Der virale Trend fällt mit den beispiellosen Mittelkürzungen von Präsident Donald Trump zusammen, die sich auf Bundesparks, Wälder, Denkmäler, Küsten und Wanderwege auswirken.

Die Botschaft von #ParkTok und #MountainTok ist jugendfrei: öffentliches Land zu erhalten und zu schützen. Der anstößige Inhalt ist lediglich ein Deckmantel, um Follower anzulocken und die Botschaft möglichst vielen Menschen nahezubringen.

Auf den ersten Blick scheinen die TikTok-Fan-Accounts von Yellowstone und Joshua Tree – neben Dutzenden anderer Nationalparks, Wälder und Erholungsgebiete – in einem wilden Wettstreit miteinander zu konkurrieren. Einige Kommentatoren spekulieren, dass Parkranger oder Marketingstrategen des Bundes auf eigene Faust vorgegangen seien, um finanzielle Unterstützung von außen zu erhalten.

Doch die inoffiziellen Accounts, deren Zahl täglich wächst, werden von unabhängigen Content-Erstellern betrieben, die in keiner Verbindung zur Regierung stehen. Laut dem Office of Public Affairs des National Park Service ist der NPS nicht offiziell auf TikTok vertreten , da zwischen den Bundesbehörden und der Plattform keine Nutzungsbedingungen bestehen.

„Virale Trends rund um Nationalparks können die Sichtbarkeit der Parks deutlich steigern und das Interesse und die Bekanntheit steigern“, teilte der National Park Service CNET in einer E-Mail mit. „Wir freuen uns über die Begeisterung für unsere Nationalparks und die kreativen Möglichkeiten, mit denen Menschen ihre Erlebnisse online teilen.“

Und Millionen von Followern in den sozialen Medien sagen, dass sie genau deshalb hier sind. Die Förderung der weitläufigen Landschaft des Landes und deren Erhalt für zukünftige Generationen könnte in dunklen Zeiten eine Art spirituelle Erbauung sein.

Weit über die freizügigen Inhalte für Erwachsene hinaus verfolgt das Posten von Videos von rauschenden Wasserfällen, riesigen Bäumen, verführerischen Wüsten und bezaubernder Tierwelt einen gemeinsamen Zweck. Forscher haben festgestellt , dass Nationalparks für den Erhalt der Artenvielfalt und das Wohlbefinden der Menschen von entscheidender Bedeutung sind. Und es scheint, dass jeder, nicht nur Naturliebhaber, diese öffentlichen Gebiete unterstützen kann – die US-Nationalparks verzeichneten im vergangenen Jahr einen Rekordwert von fast 332 Millionen Besuchern.

„Wenn man all diese Dinge wirklich liebt, hängt man an dieser Schönheit“, sagte Kim Tanner, die Gründerin des Joshua Tree-Fan-Accounts. „Und dann wird einem klar, dass man diese Schönheit nicht zerstören möchte.“

Der Haushaltsplan der Trump-Regierung für 2026 sieht Kürzungen der Mittel für den National Park Service in Höhe von über einer Milliarde Dollar vor. Zudem droht die Kürzung von satten 33 Milliarden Dollar bei nationalen Freizeitprogrammen und Naturschutz- und Erhaltungszuschüssen. Diese Zuschüsse sind für die Erhaltung von 433 öffentlichen Flächen mit einer Fläche von über 85 Millionen Hektar, die vom NPS verwaltet werden, von entscheidender Bedeutung.

Die National Parks Conservation Association bezeichnet die Budgetkürzungen des Weißen Hauses als die größten Kürzungsvorschläge für den National Park Service in seiner 109-jährigen Geschichte und könnte „ mindestens 350 Nationalparks zerstören “. Viele meinen, Trump lege den Grundstein für den Verkauf öffentlicher Ländereien und die Übertragung von Erholungsgebieten an die Bundesstaaten.

Laut Kristen Brengel , Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei der National Parks Conservation Association, hat der NPS bereits fast 2.500 Mitarbeiter oder fast 13 Prozent seiner Belegschaft verloren. Sie spricht dabei von einem „Exodus der Brain Trusts“ von Umweltexperten.

„Was gerade passiert – der Versuch, den National Park Service von innen heraus zu zerschlagen – ist schrecklicher als alles, was wir je zuvor gesehen haben“, sagte mir Brengel.

TikTok ist umstritten, Sex auch. Genau deshalb haben solche Trends politisches Kapital, sie können Bewunderer und Hasser anziehen und alle anderen in die Diskussion einbeziehen.

„Die Polarisierung in den sozialen Medien spiegelt unsere politische Polarisierung im wirklichen Leben wider“, sagte die Social-Media-Reporterin von CNET, Katelyn Chedraoui.

Die Macher von #ParkTok und #MountainTok, darunter einige ehemalige Parkangestellte, sind allesamt Naturliebhaber und decken das gesamte politische Spektrum ab. Viele der Accounts verurteilen offen die Drohungen der Parkverwaltung und verweisen auf Demonstrationen oder Spendenaktionen. Der Trend ist jedoch weder offen parteiisch noch aktivistisch geprägt.

„Die meisten ihrer Beiträge wirken unterbewusst und regen die Betrachter dazu an, über die Nationalparks und ihre eigenen Erfahrungen dort nachzudenken“, sagte Chedraoui. „Es ist einfach, aber effektiv.“

Tatsächlich begann das TikTok-Engagement rund um öffentliches Land schon vor den Budgetkürzungen für die Parks. Die ersten drei Fan-Accounts – Mount Hood, Mount Rainier und Yellowstone – erschienen direkt nach den Wahlen im vergangenen November. Die Accounts wurden von drei befreundeten Outdoor-Fans verwaltet und veröffentlichten schon früh Beiträge, die eine Mischung aus Humor und Wildnis-Ehrfurcht boten.

Damals gab es noch nicht viel Thirst-Trap-Material. „Es gab nur Wasserfälle, Ausblicke und Sonnenuntergänge“, sagte Jaime Wash, der Schöpfer der Fan-Accounts Mount Hood und Mount St. Helens . Dann begannen zwei der Schöpfer, sich gegenseitig zu ärgern, und die Leute waren begeistert.

Es war zwar nur gespielter Streit, aber die Disstrack-Vorlage entwickelte sich zu einer Erfolgsstrategie. Im Januar nahm der Trend Fahrt auf, und immer mehr Fan-Accounts beteiligten sich. In den letzten Monaten schwankte die Popularität der Posts – bis vor Kurzem #MountainTok und #ParkTok wegen ihrer anstößigen Inhalte in die Luft gingen.

Private Körperteile im öffentlichen Raum wurden zu einer Zauberformel, einer Art viraler Virilität, die die Macher zu nutzen wussten. „Social-Media-Nutzer sind es gewohnt, dass Marken auf TikTok völlig aus dem Häuschen sind“, sagte Chedraoui.

Einige Kritiker haben die Parodie-Konten scharf kritisiert und den Erstellern vorgeworfen, sie wollten mit einer legitimen Sache Geld verdienen oder behaupteten, die sexuell aufgeladenen Inhalte würden dem Ruf der Parks schaden.

Doch laut den Machern, die regelmäßig in einem Gruppenchat zusammenarbeiten, war und wird es nie ihre Absicht sein, Geld zu verdienen. Wash sagte mir, dass sie, sollten sie irgendwann eine Auszahlung für die Inhalte erhalten, planen, das Geld den Parks zu spenden.

Nachdem sie eine so große Fangemeinde gewonnen hatte, sagte Wash, fühlte sie sich verpflichtet, die Menschen zum Mitmachen zu bewegen. Im April brachte der Fan-Account von Mount Hood Follower zum „Hands Off“-Protest in Portland .

„Wir bauen eine Community auf, um zu zeigen, dass die Lage nicht aussichtslos ist, dass Veränderungen möglich sind und wir füreinander da sind“, sagte Wash. Die Posts schlagen nicht nur Alarm, sondern sorgen auch für komische und unterhaltsame Momente im Alltagsstress aus Doomscrolling und Angst.

Tanner sagte mir, dass #ParkTok und #MountainTok den Menschen die Augen öffnen und zeigen können, wie zerbrechlich die Natur wirklich ist. Indem sie auf bedrohte Tiere und die Schäden durch Abholzung, Bohrungen und Bergbau aufmerksam machen, können sie Millionen von Followern helfen zu verstehen, was wirklich auf dem Spiel steht.

Soziale Medien fungieren als kulturelles Barometer, das die öffentliche Stimmung in Echtzeit widerspiegelt und die relevanten Themen hervorhebt. Plattformen wie TikTok geben Grassroots-Bewegungen zudem ein Sprachrohr: Sie ermöglichen es den Menschen, traditionelle Medienfilter zu umgehen und direkt ein breites Publikum anzusprechen.

„Wir haben gesehen, dass digitale Aktionen zu konkreten Maßnahmen geführt haben“, sagte Sheila Nguyen , stellvertretende Direktorin für Kommunikation und Engagement der National Parks Conservation Association. „Je mehr Menschen diese Social-Media-Inhalte sehen, desto größer ist der Kreis derer, die sich zu Wort melden, und desto größer ist unsere kollektive Wirkung“, sagte Nguyen in einer E-Mail an CNET.

Tatsächlich hat sich gezeigt, dass Social-Media-Werbung die Besucherzahlen in Nationalparks steigert. Eine Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass positive Social-Media-Posts mit Fotos oder Videos den größten Besucherzuwachs bewirken.

„Je mehr Menschen wir in diese Parks bringen können, desto besser. Auf diese Weise können sie die Natur hautnah erleben, sehen, sich in sie verlieben und sie dann schützen wollen“, sagte Tanner.

Die National Parks Conservation Association ruft dazu auf, sich auf ihrer Advocacy-Seite für Benachrichtigungen anzumelden, um ihre Bedenken den Kongressabgeordneten mitzuteilen. „Wir sind der Meinung, dass der Kongress derzeit die beste Option ist, die Regierung dazu zu bewegen, von diesen schlechten Vorschlägen abzurücken“, sagte Brengel von der NPCA. „Der Kongress muss dazu gedrängt werden, einige dieser schrecklichen Maßnahmen zu stoppen.“

Viele TikTok-Ersteller, mit denen ich gesprochen habe, sagten auch, dass sie sich für Möglichkeiten einsetzen, gewählte Amtsträger zur Verantwortung zu ziehen.

„Der Gedanke, dass die Orte, die ich so sehr liebe, vielleicht nie wieder dieselben sein werden, ist herzzerreißend“, sagte Wash, „und ich möchte alles tun, um das zu verhindern.“