Unglaublicher „Heiliger Gral“-Schein, der 180 Jahre lang als verschollen galt, wird in makellosem Zustand in einem Karton gefunden

In den Tiefen des Archivs einer amerikanischen Baptistenkirche wurde eine historische Anti-Sklaverei-Notiz entdeckt, die lange Zeit für immer verloren geglaubt wurde.

Die ehrenamtliche Helferin Jennifer Cromack machte die außergewöhnliche Entdeckung, als sie Zeitschriften aus dem 18. und 19. Jahrhundert durchforstete, die jahrzehntelang in Kisten aufbewahrt worden waren.

In einer dieser Kisten fand sie eine 1,50 Meter lange Schriftrolle in makellosem Zustand. Es handelte sich um eine handschriftliche Erklärung mit dem Titel „Ein Beschluss und Protest gegen die Sklaverei“.

Das Dokument, das von 116 Geistlichen aus Neuengland in Boston unterzeichnet und am 2. März 1847 angenommen wurde, galt lange Zeit als für immer verloren, nachdem Historiker im Laufe der Jahre an den Universitäten Harvard und Brown überall danach gesucht hatten.

Eine Kopie des Dokuments wurde zuletzt 1902 in einem Geschichtsbuch gesehen, das Original wurde jedoch nie gefunden.

Cormack sagte, sie sei „erstaunt und aufgeregt“ über ihre Entdeckung.

Reverend Diane Badger, die Verwalterin der American Baptist Church of Massachusetts, die das Archiv beaufsichtigt, bezeichnete die Schriftrolle als den „Heiligen Gral“ der baptistischen Dokumente aus der Zeit der Abolitionisten.

Es spricht die Gedanken und Gefühle der damaligen Kirchenführer gegenüber der Sklaverei und ihr wachsendes Unbehagen an.

Es wurde 14 Jahre vor Beginn des Bürgerkriegs unterzeichnet und bietet einen Einblick in die aufkommende Debatte.

„Wir haben einen Fund gemacht, der den Menschen im Staat und im Land wirklich etwas sagt“, sagte Cormack.

„Es zeugt von ihrem Engagement, Menschen zu schützen und sie vor Situationen zu bewahren, in denen sie nicht sein sollten.“

Deborah Bingham Van Broekhoven, emeritierte Geschäftsführerin der American Baptist Historical Society, sagte, viele Amerikaner, insbesondere im Norden, seien damals in Bezug auf die Sklaverei „unentschlossen“ gewesen und hätten nicht gewusst, wie sie reagieren sollten, oder hätten Angst gehabt, sich dazu zu äußern.

„Sie dachten, es sei ein Problem des Südens und es ginge sie nichts an, sich in die Rechte des Staates einzumischen“, sagte Van Broekhoven.

Die meisten Baptisten hätten sich zuvor von solchen Protesten ferngehalten. Dies ist ein sehr gutes Beispiel dafür, wie sie sich aus dem Fenster lehnen und versuchen, diplomatisch zu sein.

Aus dem Dokument geht hervor, dass die Minister gehofft hatten, eine „reformatorische Bewegung“ unter Führung der an der Sklaverei Beteiligten würde ihr Handeln „unnötig“ machen. Sie fühlten sich jedoch zum Handeln gezwungen, nachdem sie „mit schmerzlicher Überraschung eine wachsende Neigung zur Rechtfertigung, Ausweitung und Aufrechterhaltung ihres ungerechten Systems“ miterlebt hatten.

„Unter diesen Umständen können wir nicht länger schweigen“, heißt es in dem Dokument.

„Wir sind den Unterdrückten ebenso wie den Unterdrückern etwas schuldig, und die Gerechtigkeit verlangt die Erfüllung dieser Verpflichtung. Wahrheit, Menschlichkeit und öffentliche Tugend haben Ansprüche an uns, die wir nicht missachten dürfen.“

In dem Dokument wird erläutert, warum die Minister „das System der amerikanischen Sklaverei missbilligen und verabscheuen“.

„Für ein solches System können wir kein Verständnis haben“, heißt es in dem Dokument.

„Nach sorgfältiger Betrachtung seines Charakters und seiner Auswirkungen und unter Berücksichtigung aller Schlussfolgerungen, die im Rahmen der größtmöglichen Nächstenliebe gezogen werden können, müssen wir es als einen Angriff auf die Rechte und das Glück unserer Mitmenschen betrachten, für den es keine gültige Rechtfertigung oder Entschuldigung gibt.“

Reverend Mary Day Hamel, die leitende Pfarrerin der American Baptist Churches of Massachusetts, sagte, dieser Brief habe innerhalb der Kirche eine Bewegung ausgelöst, die noch immer wichtig sei.

„Es war ein einzigartiger Moment in der Geschichte, als die Baptisten in Massachusetts aufstanden, eine starke Position einnahmen und für Gerechtigkeit bei der Gestaltung dieses Landes eintraten“, sagte sie.

„Das ist bis heute Teil unseres Erbes: Menschen zu sein, die für Gerechtigkeit eintreten, dafür, dass amerikanische Baptisten Vielfalt annehmen.“

Die Unterzeichnung erfolgte zwei Jahre, nachdem die Sklavereifrage die Southern Baptists dazu veranlasst hatte, sich von den Northern Baptists abzuspalten und die Southern Baptist Convention, die größte protestantische Konfession des Landes, zu gründen.

Die Spaltung im Jahr 1845 erfolgte aufgrund eines Urteils der American Baptist Foreign Mission Society, das Sklavenbesitzern die Missionierung untersagte. Aus den Baptisten im Norden wurden schließlich die American Baptist Churches USA.

Seit der Entdeckung hat Badger alle Namen der Pfarrer zusammen mit den Namen der Kirchen, in denen sie tätig waren, in eine Tabelle eingetragen.

Unter ihnen war Nathaniel Colver vom Tremont Temple in Boston, einer der ersten integrierten Kirchen des Landes, die heute als Tremont Temple Baptist Church bekannt ist.

Ein anderer war Baron Stow, der der Anti-Sklaverei-Gesellschaft des Staates angehörte.

Badger arbeitet außerdem daran, den Wert des Dokuments zu schätzen, das intakt ist und weder Flecken noch Schäden aufweist, und plant, es zu schützen.

Eine digitale Kopie könnte schließlich mit einigen der 230 amerikanischen Baptistenkirchen in Massachusetts geteilt werden.

„Es war eine ziemlich interessante Reise, und sie ist noch nicht abgeschlossen“, sagte Badger.

Die Fragen, die mir immer wieder gestellt werden, sind: „Okay, ich weiß, wer unterschrieben hat, aber wer nicht?“ Ich kann meine Liste und meine Datenbank durchgehen und herausfinden, wer wo daran gearbeitet hat und warum er nicht unterschrieben hat. Die Recherche war also sehr interessant.“

Reverend Kenneth Young – dessen überwiegend von Schwarzen bewohnte Calvary Baptist Church in Haverhill, Massachusetts, 1871 von freigelassenen schwarzen Sklaven gegründet wurde – bezeichnete die Entdeckung als inspirierend.

„Ich fand es großartig, dass wir über hundert Unterzeichner hatten und dass sie zum Ausdruck brachten, dass die Freiheit für unser Volk gerecht ist“, sagte Young.

„Es folgt der Linie der Abolitionistenbewegung und kämpft für diejenigen, die möglicherweise nicht die Kraft hatten, selbst gegen ein System des Rassismus zu kämpfen.“