Wie kontrollierte Brände zum Gedeihen von Ökosystemen beitragen können
Die üppigen Bäume, die den High Park von Toronto überragen, sind eines der letzten verbliebenen Ökosysteme aus Schwarz-Eichen in Ontario.
Da sie selten sind, legen Brandschutzspezialisten jedes Jahr in einem kontrollierten Umkreis vorsichtig Feuer in der Nähe ihrer Wurzeln und verbrennen dabei das trockene Gras, die Blätter und die Zweige.
Rauchschwaden steigen über den Bäumen auf und ziehen durch Teile des Parks, bevor sie sich auflösen. Die Flammen bleiben an ihrem Ursprungsort und verwandeln das Unterholz in Asche.
Die traditionellen und kontrollierten Brände im High Park finden seit zwei Jahrzehnten statt und wurden vom Indigenous Land Stewardship Circle, der mit der Stadt Toronto zusammenarbeitet, um diesen langjährigen Brauch der indigenen Bevölkerung in die heutige Zeit zurückzuführen, Biinaakzigewok Anishnaabeg genannt.
Während die traditionellen Feuerpraktiken der indigenen Gemeinschaften in Kanada durch die Kolonialgesetze lange Zeit verboten waren, ändert sich dies nun und es wird zunehmend kontrolliertes Abbrennen eingesetzt, nicht nur zum Schutz vor Waldbränden, sondern auch zum Schutz der Ökosysteme.
Renny Grilz ist Ressourcenmanagementbeauftragter der Meewasin Valley Authority, einer Naturschutzorganisation in Saskatoon, die innerhalb und außerhalb der Stadtgrenzen kontrollierte Brände durchführt.
„Ein Teil des Naturschutzes der letzten 30 Jahre bestand darin, dass man es beiseite legte, die Natur wird sich selbst darum kümmern“, sagte Grilz.
„Wir erkennen, dass wir diese Landschaften verwalten müssen.“
Die Idee einer kontrollierten Verbrennung besteht darin, ein schnelles, niedriges Feuer in Bodennähe zu entfachen.
Die Einführung von Feuer in ein Ökosystem hilft, den Wald von Brennmaterial wie Laubstreu, Ästen und abgestorbenen Pflanzen zu befreien. Im High Park bietet dies feuerresistenten Arten wie der Schwarz-Eiche Raum zum Gedeihen, indem invasive Arten zurückgedrängt werden und ihnen mehr Luft, Nährstoffe und Sonnenlicht zugeführt werden.
Im März dieses Jahres führte die Stadt Edmonton ihre erste kontrollierte Verbrennung innerhalb der Stadtgrenzen durch, um die Waldbrandgefahr zu verringern.
„Dieses Abbrennen hat der Stadt geholfen, die Vegetation, die einen Waldbrand hätte schüren können, wirksam zu reduzieren und die öffentliche Sicherheit zu erhöhen, indem es das Waldbrandrisiko in der Gegend verringert hat“, sagte Graeme McAlister, stellvertretender Feuerwehrchef für öffentliche Sicherheit und Risikomanagement der Stadt Edmonton, in einer E-Mail an CBC News.
Allerdings ist die Durchführung einer kontrollierten Verbrennung in einem städtischen Gebiet mit Risiken verbunden.
„Um das Gebiet, das Sie verbrennen möchten, herum gibt es wertvolle Vermögenswerte, aber auch die Rauchkontrolle ist sehr wichtig“, sagte Grilz.
In Winnipeg werden beispielsweise seit den 1980er Jahren kontrollierte Brände durchgeführt, doch Grilz sagt, dass auch andere städtische Gebiete wie Calgary, Regina und Moose Jaw in Saskatchewan Interesse an kontrollierten Bränden bekundet haben.
„Da sie [städtische Gebiete] ihre Fähigkeiten oder ihre Wissensbasis in diesen städtischen Gebieten und ihren Planungsbereichen erweitern, beginnen sie, Feuer als Managementinstrument zu betrachten“, sagte Grilz gegenüber CBC.
„Es ist wirklich aufregend.“
Im dicht besiedelten Süden Ontarios spielen Hochgrashabitate eine entscheidende Rolle, sind aber gefährdet. Sie bieten Lebensraum für bodenbewohnende Vögel wie Reisstärlinge und Östliche Lerchenstärlinge, beides geschützte Arten in Kanada.
„Die Hochgrasbestände sind drastisch zurückgegangen. Im Süden Ontarios ist weniger als ein Prozent der ursprünglichen Hochgrasbestände übrig geblieben. Deshalb versuchen wir, diese Bestände wiederherzustellen“, sagt Adam Brylowski, Leiter für Naturschutz und Wanderwege bei der Bruce Trail Conservancy , einer gemeinnützigen Organisation, die das Land entlang des UNESCO-Biosphärenreservats Niagara Escarpment verwaltet.
Die Bruce Trail Conservancy führt ökologische Wiederherstellungsprojekte durch und hat sich dabei laut Brylowski in der Vergangenheit stark auf das Anpflanzen von Bäumen und Wildblumen konzentriert.
Im Jahr 2019 erkannten sie auch die Bedeutung der Wiederherstellung der Hochgrasprärie. Nach der Planung und Vorbereitung eines Standorts führte die Bruce Trail Conservancy 2022 ihre erste kontrollierte Verbrennung durch.
Die einheimischen Gräser brauchen Feuer, damit ihre Samen keimen, doch invasive Arten wie Kentucky-Bluegras und Kamm-Weizengras können dadurch abgetötet werden.
Auch der Royal Botanical Garden (RBG), der sich über rund 800 Hektar entlang der Ufer des Ontariosees zwischen Burlington und Hamilton erstreckt, führt kontrollierte Brände durch.
Die RBG hat seit 1997 an verschiedenen Standorten Brände durchgeführt, allerdings nicht jedes Jahr.
In diesem Jahr bestand das Ziel laut einer öffentlichen Bekanntmachung darin, den Lebensraum seltener Pflanzen zu verbessern. Dazu gehören Prärie-Bart und Goldruten, beides einheimische Arten in Hochgrasprärie-Ökosystemen.
cbc.ca
