Wir stehen am Beginn eines „goldenen Zeitalters“ der Krebsbehandlung – doch nicht jeder profitiert davon

Bei einem Freund von mir wurde vor Kurzem ein Melanom diagnostiziert, eine aggressive Form von Hautkrebs, der sich im ganzen Körper, einschließlich des Gehirns, ausgebreitet hatte.

Noch vor einem Jahrzehnt wäre ihr Krebs im Wesentlichen unheilbar und schnell tödlich gewesen.

Die Tumore meines Freundes schrumpfen jedoch, da sein Immunsystem die Krebszellen angreift, wo immer sie sich im Körper befinden.

Bei einer Behandlung namens Immuntherapie wird das eigene Immunsystem angewiesen, Krebszellen in allen Körperteilen, in die sie sich ausgebreitet haben, zu finden und anzugreifen.

Dies ist bei vielen Krebsarten ein bekanntes Beispiel für neue Behandlungsmethoden, die oft auf schnellen Fortschritten im Verständnis der Genetik des Krebses oder der Krebspatienten selbst beruhen.

Der scheidende medizinische Direktor des NHS, Sir Stephen Powis, hat also nicht Unrecht: Wir treten in ein „goldenes Zeitalter“ der Krebsbehandlung ein , wenn wir nicht bereits darin leben.

Die Krebsbehandlung wird zunehmend individuell auf die spezifischen Mutationen des Krebses selbst abgestimmt. Onkologen kennen ihre Feinde so genau wie nie zuvor.

Tools wie KI können diese Details durchforsten, um neue Schwachstellen in Krebszellen zu identifizieren, und Techniken wie die Genom-Editierung ermöglichen es Wissenschaftlern, bisher unmögliche neue Möglichkeiten zu entwickeln, diese Schwachstellen auszunutzen, um die Ausbreitung von Krebs zu verlangsamen oder umzukehren.

Doch wir treten auch in eine parallele und weniger goldene Ära ein.

Krebs ist in erster Linie eine Erkrankung des Alterns und unsere Bevölkerung altert rasch.

Außerdem tritt die Krankheit häufiger bei Menschen auf, die zu viel essen und trinken und sich wenig bewegen – was auf die meisten von uns zutrifft – und erklärt, warum die Krebsraten heute, vielleicht zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte, auch bei jüngeren Menschen ansteigen.

Wie Sir Stephen betont, muss Prävention eine wichtige Rolle bei der Reduzierung dieser zunehmenden Belastung spielen. Für einige ist dies bereits der Fall: Die Zahl der rauchbedingten Lungenkrebserkrankungen ist rückläufig, ebenso wie die Zahl der Gebärmutterhalskrebserkrankungen dank der HPV-Impfung in Schulen.

Dies gilt jedoch nicht für die Mehrzahl der Krebserkrankungen, die auf falsche Ernährung, schlechte Luftqualität oder Armut im Allgemeinen zurückzuführen sind.

Lesen Sie mehr bei Sky News: „Mein Kehlkopf wurde entfernt, nachdem der NHS meinen Kehlkopfkrebs übersehen hatte.“ IVF-Pionier verlässt Gewerkschaft wegen Ärztestreik

Wir schaffen es auch nicht, sicherzustellen, dass jeder von den unglaublichen neuen Behandlungsmöglichkeiten profitiert, die es bereits gibt und die noch kommen werden.

Obwohl Krebs im NHS mittlerweile schneller diagnostiziert wird, beginnen viele Patienten zu spät mit der Behandlung. Mehr als 30 % der Patienten warten nach einer „dringenden“ Überweisung ihres Hausarztes mehr als zwei Monate auf einen Termin bei einem Krebsspezialisten (deutlich unter dem NHS-Ziel, das seit seiner Einführung im Jahr 2015 nicht erreicht wurde).

Die Überlebensraten bei Krebserkrankungen steigen, doch auch die Unterschiede zwischen denen, die von den neuesten Behandlungsmethoden profitieren, und denen, die dies nicht tun, nehmen zu.

In manchen Teilen Großbritanniens ist die Behandlung durch Fachärzte weitaus besser als in anderen – oft in ärmeren Gegenden, wo die Krebsraten höher sind.

Und die neuesten und besten Krebsbehandlungen – die größtenteils individuell auf die Bedürfnisse des Patienten zugeschnitten sind – werden immer teurer.

Die Finanzierung dieser Leistungen war für den NHS schon immer eine Herausforderung und wird in Zukunft noch schwieriger werden.

Während sich das goldene Zeitalter anbahnt, muss viel getan werden, um ein weiteres zu verhindern, in dem die Krebsbehandlung zu einer zwei- oder gar dreistufigen Dienstleistung wird, die nur wenigen das Beste bietet.