Chronische Schlaflosigkeit: Nur 2 von 5 Frauen sind sich dieser Erkrankung bewusst.

„Die Diagnose chronischer Schlaflosigkeit“, erklärt Matteo Balestrieri , Professor für Psychiatrie und Co-Präsident der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie (SINPF), „setzt Ein- und Durchschlafstörungen sowie nächtliches oder frühes Erwachen an mindestens drei Nächten pro Woche über einen Zeitraum von mehr als drei aufeinanderfolgenden Monaten voraus, mit erheblichen Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit am Tag. Es handelt sich um eine viel häufigere Erkrankung, als man vielleicht annimmt: Bis zu 10 % der erwachsenen Bevölkerung erfüllen die Diagnosekriterien. Chronische Schlaflosigkeit sollte nicht als einfaches Symptom, sondern als eigenständige Erkrankung mit Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System, den Stoffwechsel und die Psyche betrachtet werden. Eine frühzeitige Erkennung und Behandlung sind entscheidend, um schwerwiegendere Folgen zu verhindern.“

Bei der Erkennung und Behandlung von Schlaflosigkeit spielt der Hausarzt eine zentrale Rolle. Er ist die erste Anlaufstelle für den Patienten, die Person, die frühe Anzeichen erkennen und ihn zu einem geeigneten Therapieansatz führen kann. „Der Hausarzt“, erklärt Professor Claudio Mencacci, Co-Präsident der SINPF, „ist der wichtigste Ansprechpartner für den Patienten. Oft wenden sich Frauen als Erste an ihn mit unklaren Symptomen wie Müdigkeit, Reizbarkeit oder Konzentrationsschwierigkeiten, die tatsächlich Anzeichen einer chronischen Schlaflosigkeit sein können. Es ist entscheidend, dass der Arzt die Anzeichen der Erkrankung erkennt und zwischen vorübergehenden und chronischen Formen unterscheidet. Heute verfügen wir über wirksame Therapieinstrumente und integrierte Ansätze, die ein gezieltes Eingreifen ermöglichen und die Lebensqualität der Patienten verbessern. Doch auch eine klare und kontinuierliche Kommunikation ist unerlässlich: Nur ein offener und ständiger Dialog zwischen Arzt und Patient kann Vertrauen aufbauen und eine wirksame Behandlung gewährleisten.“

Biologische, psychologische und soziale Faktoren tragen gemeinsam zur höheren Inzidenz bei Frauen bei. Hormonelle Schwankungen in verschiedenen Lebensphasen – Pubertät, Schwangerschaft, Wochenbett und insbesondere Menopause – verändern den zirkadianen Rhythmus und den Schlafrhythmus. Verstärkt wird dies durch ständigen Druck: Frauen tragen weiterhin die Last der Doppelbelastung durch Beruf und Familie und neigen dazu, die Bedürfnisse anderer vor ihre eigenen zu stellen.

„Chronische Schlaflosigkeit tritt bei Frauen deutlich häufiger auf“, erklärt Professorin Emi Bondi , Leiterin der Abteilung für psychische Gesundheit und Suchterkrankungen in Bergamo, „weil sie sowohl biologisch als auch sozial einem höheren Risiko für die Entwicklung dieser Erkrankung ausgesetzt sind. Biologisch gesehen spielen die hormonellen Schwankungen bei Frauen und die höhere Prävalenz von Angstzuständen und Depressionen eine wichtige Rolle; sozial gesehen tragen Stressfaktoren wie Leistungsangst, die Bewältigung vielfältiger Rollen und die Schwierigkeit, abzuschalten, zu einem ständigen Zustand der Wachsamkeit bei. Die Anfälligkeit steigt während der Wechseljahre, doch viele Frauen erkennen Schlaflosigkeit nicht als gesundheitliches Problem: Sie betrachten sie als unvermeidlichen Teil des Älterwerdens, anstatt mit ihrem Arzt darüber zu sprechen. Dabei ist guter Schlaf ein grundlegendes physiologisches Bedürfnis, genauso wie Essen und Atmen: Gesunder Schlaf verbessert Gedächtnis, Konzentration und emotionale Regulation.“

Wenn chronische Schlaflosigkeit mit anderen Erkrankungen einhergeht, verschlimmert sich die Situation noch. Eine weitere Studie (Elma Research im Auftrag von ONDA – National Observatory on Women's Health) mit 122 Frauen, bei denen neurologische, psychiatrische oder rheumatische Erkrankungen diagnostiziert wurden, zeichnet ein Bild erheblicher Anfälligkeit.

Drei von vier Frauen haben nie eine formale Diagnose für chronische Schlaflosigkeit erhalten, obwohl die Störung in 57 % der Fälle die Sorgen um ihre Grunderkrankung verstärkt und in 52 % der Fälle die Symptome verschlimmert. 35 % der Befragten gaben zudem an, Schwierigkeiten mit der Therapietreue zu haben, und im Durchschnitt vergehen zwei Jahre, bis die Patientin einen Spezialisten aufsucht.

Erschwerend kommt hinzu, dass ein tief verwurzeltes Vorurteil oft dazu führt, dass chronische Schlaflosigkeit als Begleiterscheinung anderer Erkrankungen und nicht als eigenständiges Problem betrachtet wird. Diese reduktionistische Sichtweise birgt jedoch die Gefahr, eine Spirale aus verborgenem Leid und klinischer Unterschätzung auszulösen.

„Oft“, erklärt Professor Guido Di Sciascio , neuer nationaler Präsident der Italienischen Gesellschaft für Psychiatrie und Direktor der Abteilung für psychische Gesundheit in Bari, „wird Schlaflosigkeit lediglich als Begleitsymptom anderer Erkrankungen betrachtet. Tatsächlich ist sie jedoch ein eigenständiges und komplexes Leiden, das den allgemeinen Gesundheitszustand eines Menschen verschlechtern kann. Bei Schlafmangel oder -unterbrechungen ist der gesamte Körper betroffen: Das Risiko für Depressionen, Angstzustände, Aufmerksamkeitsdefizite und Reizbarkeit steigt, und auch die Symptome chronischer Erkrankungen wie neurologischer, psychiatrischer und rheumatischer Erkrankungen verschlimmern sich. Bei affektiven Störungen beispielsweise wird Schlaf zu einem Frühindikator für einen Rückfall: Ihn frühzeitig zu erkennen und einzugreifen, kann den Krankheitsverlauf positiv beeinflussen. Chronische Schlaflosigkeit hat zudem enorme soziale Auswirkungen: Sie mindert die Produktivität, belastet Beziehungen und beeinträchtigt die Lebensqualität. Daher ist es unerlässlich, sie eigenständig und mit einem integrativen Ansatz zu behandeln, der medikamentöse Therapie und psychologische Unterstützung kombiniert. Guter Schlaf ist kein Luxus, sondern die Grundlage psychischer Gesundheit.“ Schlafstörungen zu behandeln bedeutet, den Menschen als Ganzes zu behandeln.“

Eine weitere Erkenntnis der Idorsia-Studie betrifft die Therapie: 37 % der Frauen in den Wechseljahren nehmen über 50 Monate lang Beruhigungsmittel oder Psychopharmaka ein. Dies verdeutlicht, wie die Chronizität der Erkrankung häufig mit ineffektiven Strategien behandelt wird. Die Entwicklung neuer Therapien stellt jedoch einen bedeutenden Fortschritt dar.

„Heutzutage basiert die Behandlung chronischer Schlaflosigkeit auf einer Kombination aus verhaltenstherapeutischen und medikamentösen Strategien“, erklärt Balestrieri. „Internationale Leitlinien empfehlen die kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (KVT-I) als Mittel der ersten Wahl: eine strukturierte Intervention, die hilft, ungesunde Gewohnheiten und dysfunktionale Überzeugungen über den Schlaf zu verändern. Reicht diese Therapie jedoch nicht aus oder ist sie nicht verfügbar, bietet die Pharmakologie neue Lösungen, die die physiologischen Mechanismen des Schlafs stärker berücksichtigen. Sie wirken, indem sie Wachheits-Neuropeptide regulieren, anstatt den Schlaf durch Sedierung zu erzwingen. So kann der Schlaf seine natürliche Struktur wiedererlangen und die betroffene Person findet auch tagsüber ein stabileres Gleichgewicht. Diese Medikamente ermöglichen zusammen mit Achtsamkeit und Schlafhygiene eine effektive und nachhaltige Langzeitbehandlung. Ziel ist es nicht nur, die Person zum Schlafen zu bringen, sondern einen physiologischen, regenerativen Schlaf wiederherzustellen, der die Wachheit, die Energie, die Konzentration und die Stressbewältigung verbessert.“ Letztendlich bedeutet die Behandlung chronischer Schlaflosigkeit die Wiederherstellung eines wesentlichen Teils der geistigen und körperlichen Gesundheit der Menschen.“