Donatellos Statue der Maria Magdalena weist Anzeichen einer seltenen Krankheit auf.

Sie leidet wahrscheinlich an einer seltenen Krankheit : ein hageres Gesicht, eingefallene Augen, langes, drahtiges Haar, sie ist so dünn, dass ihre Muskeln und Sehnen freiliegen, sie sieht gealtert aus und hat hervortretende Adern. Die von Donatello zwischen 1453 und 1455 geschaffene Büßende Magdalena weicht erheblich von der klassischen Ikonographie der Heiligen ab . Darüber hinaus weist das Werk bei genauer optischer Analyse alle typischen Anzeichen einer Lipodystrophie auf, einer Krankheit, die durch den Verlust von Fettgewebe gekennzeichnet ist. Das Kinderkrankenhaus Bambino Gesù hat zusammen mit dem Osservatorio Malattie Rare (Omar) und dem Kulturministerium eine paläopathologische Studie im Journal of Endocrinological Investigation veröffentlicht, die den Zusammenhang zwischen der berühmten Holzskulptur, die im Museo dell'Opera del Duomo in Florenz aufbewahrt wird, und dieser Krankheit untersucht.

Die Paläopathologie untersucht antike Krankheiten anhand biologischer Überreste und indirekter Quellen wie historischer Dokumente und Kunstwerke, deren medizinische Interpretation Einblicke in die antike Geschichte menschlicher Krankheiten geben kann. Dies gilt beispielsweise für viele ägyptische, griechische, römische und südamerikanische Gemälde und Skulpturen. Zu diesem Fachgebiet gehört auch die Studie, die das Aussehen von Donatellos Statue der Maria Magdalena als Symptom einer an Lipodystrophie leidenden Person identifizierte, die höchstwahrscheinlich als Modell für die Statue des Florentiner Künstlers diente.