Die Rückkehr des verlorenen Caravaggio nach Capodimonte

Bis zum 2. November ist Caravaggios Ecce Homo, das vor vier Jahrhunderten in Neapel entstand und 2021 in Madrid wiederentdeckt wurde, im Museum und im Königlichen Wald von Capodimonte zu Gast und steht im Dialog mit seinem Meisterwerk Die Geißelung Christi. Beide Werke entstanden während Caravaggios Aufenthalten in Neapel (1606/1607 und 1609) und werden nun in Raum 62 in einer höchst eindrucksvollen Gegenüberstellung präsentiert. Dabei wird das berühmte Altarbild aus der Kirche San Domenico (im Besitz des Fondo Edifici di Culto, das 1972 aus konservatorischen Gründen dem Museum übergeben wurde) neben das verlorene Gemälde gestellt, das Mitte des 17. Jahrhunderts einem Vizekönig von Neapel – Garcia Avellaneda y Haro – gehörte.

Die Ausstellung „Capodimonte Double Caravaggio“ wurde heute von Direktor Eike Schmidt im Beisein des Bürgermeisters von Neapel, Gaetano Manfredi, eröffnet. Die Ausstellung ist zugleich eine Hommage an die Feierlichkeiten zum 2500-jährigen Stadtjubiläum und ist eine Initiative in Zusammenarbeit mit der Stadt Neapel.

Nach dem Erfolg der großen Jubiläumsausstellung in Rom („Caravaggio 2025“, 7. März – 20. Juli) ist die Geißelung Christi umgehend in das Museum und den Königlichen Wald von Capodimonte zurückgekehrt und bringt einen besonderen Gast mit: das spanische Ecce Homo-Gemälde, das in den letzten Jahren weltweit im Mittelpunkt wissenschaftlicher und medialer Debatten stand. Nach der Zuschreibung wurde das Gemälde auf Wunsch seines neuen Besitzers umgehend im Prado-Museum in Madrid ausgestellt und darf Spanien derzeit nur zu außergewöhnlichen Anlässen verlassen.

„Sobald wir erfuhren, dass der Ecce Homo in Italien eintreffen würde“, erklärte Eike Schmidt, Direktor des Museums und des königlichen Waldes von Capodimonte, „haben wir begonnen, uns für seine Präsentation in Neapel einzusetzen, und zwar zum Abschluss der Jubiläumsausstellung, für die wir die Geißelung ausstellen sollten. Die Feierlichkeiten zum 2500-jährigen Jubiläum Neapels waren ein weiterer Anstoß für diese Initiative. Unsere Leihgabenpolitik wird stets darauf ausgerichtet sein, Capodimonte in den Mittelpunkt zu rücken und sein Erbe zu würdigen. Insbesondere dieser besondere Gast, für den wir dem spanischen Kulturministerium und dem Prado-Museum danken, bietet auch eine einzigartige Gelegenheit zur Diskussion, die den neapolitanischen Erfolg des Caravaggio-Modells veranschaulicht und dokumentiert. Im selben Raum ist auch Battistello Caracciolos Ecce Homo ausgestellt. ‚Doppio Caravaggio‘ ist Teil der Reihe ‚L’Ospite‘ kleiner, aber wertvoller Ausstellungen, die Capodimonte präsentiert, während es im ständigen Dialog mit den großen italienischen und internationalen Museen energetische Verbesserungen und die anschließende Renovierung seiner Räume vorantreibt.“

In den letzten Monaten waren bedeutende Werke von Courbet, Carracci, Rubens und Baglione „Gast“ in Capodimonte.

„Die Eröffnung der Ausstellung ‚Capodimonte Doppio Caravaggio‘“, erklärte Neapels Bürgermeister Gaetano Manfredi, „markiert die Rückkehr eines hochinteressanten Werks in die Stadt, das während der Aufenthalte des Künstlers in Neapel entstand: Ecce Homo. Vom Prado-Museum in Madrid bis zum Museum und Königlichen Wald von Capodimonte, ihrer einzigen italienischen Station vor ihrer Rückkehr nach Spanien, ist die Ausstellung ein integraler Bestandteil der Feierlichkeiten zum 2500-jährigen Jubiläum von Neapolis. In diesem besonderen und anregenden Jahr wird das kulturelle Angebot Neapels durch neue Einflüsse bereichert. Die Geißelung Christi, die bereits im Museum zu sehen ist, steht im Dialog mit Caravaggios Ecce Homo: eine einzigartige Reise durch Zeit und Raum im Geiste der Wiederentdeckung von Caravaggios Kunst und ihres Einflusses auf die neapolitanische Kunstszene, wie sie das Werk von Battistello Caracciolo beweist. Ich kann die Unterstützung der Stadt Neapel für das Capodimonte-Museum, eine der interessantesten Stätten der Welt, nur bekräftigen.“ Stadt und im Laufe der Jahre Förderer von Initiativen von großer Bedeutung und Qualität".

„Der Geist von Napoli2500“, betonte Laura Valente, künstlerische Leiterin von Napoli2500, „ist im Konzept dieser Ausstellung in Capodimonte perfekt präsent. Die Geschichte der neapolitanischen Malerei des 17. Jahrhunderts wird durch einen einzigartigen Dialog bereichert, der immer wieder neue Einblicke in ihre Geschichte gewährt. Als Fringe Festival präsentieren wir hier in diesem Herbst Aufführungen, die Caravaggio und seiner idealen Verbindung zu einigen zeitgenössischen Genies gewidmet sind. Und im Rahmen der Zusammenarbeit mit dem Museum und Real Bosco, die aus Direktor Schmidts enthusiastischer Unterstützung der Neapolis-Jubiläumsfeierlichkeiten resultiert, werden wir in Kürze eine eindrucksvolle internationale Ausstellung zeitgenössischer Kunst für das Jahresendprogramm ankündigen.“

Dieses mittelgroße Gemälde ist ein seltener und einzigartiger Fall unter den Zuschreibungen aus der Caravaggio-Ära des letzten halben Jahrhunderts und wurde von der Kritik nahezu einhellig gelobt. Ecce Homo befand sich ursprünglich im Wohnzimmer eines Privathauses; 2021 wurde es mit einem Startpreis von 1.500 Euro als Werk der „Schule von Ribera“ zum Verkauf angeboten. Das spanische Kunsthaus Ansorena veröffentlichte daraufhin einen Katalog des Werks, und innerhalb weniger Tage sprach sich das Gemälde herum und brachte führende Experten des Malers, darunter Kunsthändler und Museumskuratoren aus aller Welt, zusammen. Da das Gemälde zunehmend als verschollenes Caravaggio-Original galt, erklärte die spanische Regierung es für nicht exportierbar und schränkte damit seine weitere Präsenz in Spanien ein. Im Sommer 2024 wurde Ecce Homo, erworben von einem anonymen britischen Philanthropen mit Wohnsitz in Spanien, in einem eigenen Raum im Prado-Museum in Madrid ausgestellt. Eine packende Geschichte, die auch im Dokumentarthriller „Der verlorene Caravaggio“ erzählt wird, der dieses Jahr in die italienischen Kinos kam und kürzlich auf Sky Arte ausgestrahlt wurde.

Roberto Longhi hatte in seinen grundlegenden Studien über den Maler bereits die Abbildung einer Kopie des Madrider Gemäldes veröffentlicht und damit als Erster hinter dem oxidierten Firnis und der Banalität eines mittelmäßigen Kopisten die ganze Kraft einer authentischen caravaggesken Idee erkannt, die noch nicht erschlossen war. Die Erforschung der Geschichte des Gemäldes ist jedoch ausschließlich Maria Cristina Terzaghi zu verdanken, die dessen Entstehung aus der Academia San Fernando in Madrid im 19. Jahrhundert nachverfolgte und dessen Identifizierung mit einem Ecce Homo von Caravaggio vorschlug, das Mitte des 17. Jahrhunderts dem Vizekönig von Neapel – Garcia Avellaneda y Haro – gehörte.

Das Ecce Homo – eine der letzten Episoden aus Christi Leben vor der Kreuzigung und nach der Geißelung – ist eine Ikonographie, die im 15. und 16. Jahrhundert in ganz Italien weit verbreitet war. In dem Madrider Gemälde platziert Caravaggio die Figuren in der Tiefe und suggeriert eine dunkle Loggia, aus der sich der Richter Pontius Pilatus vorbeugt und der Menge den trauernden Christus zeigt, während ein Henker ihn mit offenem Mund entkleidet (oder vielleicht auch zudeckt, nachdem er ihn entkleidet hat), um seinen gequälten Körper noch freizulegen. Caravaggios geniale und symbolträchtige Lösung, über Christi Stirn einen kleinen, flammenartigen Abschnitt eines Brombeerzweigs darzustellen, der vom Hauptstamm abgetrennt ist und heller ist als die braunen Variationen der Dornenkrone, ist genial.

Da es höchstwahrscheinlich in Neapel gemalt wurde, lässt sich das Madrider Gemälde am ehesten mit den Gemälden aus den beiden neapolitanischen Perioden vergleichen. Diese eindrucksvolle Wirkung wird noch dadurch verstärkt, dass das Altarbild San Domenico Maggiore von 1607 und das Madrider Zimmergemälde im Raum neben den Meisterwerken aus dem Capodimonte-Museum nachgestellt werden. Die Bedeutung des Gemäldes wird durch die Wiederholung bestimmter Posen im Stella-Altarbild von 1607-1608 von Battistello Caracciolo (1578-1635) belegt, einem der treuesten Schüler Caravaggios, der während seiner Aufenthalte in Neapel auch direkten Kontakt mit dem Künstler hatte. An einer Seitenwand im selben Raum wurde beschlossen, ein Werk Battistels aus dem Depot des Museums auszustellen: ein weiteres horizontal formatiertes Ecce Homo. Capodimonte bietet somit eine einzigartige Vergleichsmöglichkeit und illustriert und dokumentiert den neapolitanischen Erfolg des Caravaggio-Vorbilds. Aufgrund der stilistischen Nähe zu einigen der letzten Werke Merisis können wir bestätigen, dass Battistello sie in den Jahren malte, in denen Caravaggio in Neapel weilte, oder in den Jahren zwischen seinen Aufenthalten.

Die Wiederentdeckung des Madrider Ecce Homo verleiht der im Katalog geäußerten Vermutung, Caravaggio selbst habe Battistellos Werk „beaufsichtigt“, eine neue Bedeutung. Es bleibt gewagt, mehr zu sagen, doch dank einer außergewöhnlichen Leihgabe können Experten und die breite Öffentlichkeit die Werke der Capodimonte-Sammlung wieder mit neuen Augen betrachten. Sie ist ein Zwischenglied in einer Kette, die von der Geißelung des Heiligen Domenico Maggiore bis zu Battistellos Ecce Homo und sicherlich darüber hinaus reicht.