Erste Tests der NASA mit der Überschallrakete X-59. Im Vergleich zum Concorde-Ableger ist die Startzeit halbiert und die Rakete liefert einen lautlosen Knall.
Frühstück in New York, Brunch oder Mittagessen in Europa. Vor wenigen Tagen begannen die Rolltests der X-59, jenes Überschalljets, den seine Erfinder gerne als „Sohn der Concorde“ bezeichnen und der die Flugzeiten auf Transatlantikstrecken halbieren soll.
Das Rollen ist ein entscheidender Schritt zum Start. Es ist das erste Mal, dass sich ein Raumfahrzeug autonom mit eigenem Antrieb bewegt. Die Rolltests am Boden werden zunächst mit moderater Geschwindigkeit durchgeführt, die dann schrittweise gesteigert wird, bis sie fast die Startgeschwindigkeit erreicht. Diese Testreihe soll laut einer Pressemitteilung der Raumfahrtbehörde in den kommenden Wochen abgeschlossen sein. Es ist noch nicht bekannt, wann dies geschehen wird, und es gibt keine konkrete Vorhersage über die benötigte Zeit bis zum nächsten – und entscheidenden – Schritt: dem Start. Die NASA selbst rechnet jedoch damit, den Jungfernflug noch in diesem Jahr durchführen zu können.
Die Tests in Palmdale, KalifornienDer Test wurde im Werk 42 der US Air Force in Palmdale, Kalifornien, vom NASA-Testpiloten Nils Larson und Mitarbeitern der Agentur und des Auftragnehmers Lockheed Martin durchgeführt.
Die 30 Meter lange und 9 Meter breite Überschalltechnologie verspricht, die Flugzeit über den Atlantik zu halbieren – oder zumindest fast zu halbieren. Laut NASA selbst soll die Strecke von New York nach London in dreieinhalb Stunden gedauert haben. Und vor allem soll dies durch die Beseitigung des größten Mankos der Concorde (und potenzieller Überschall-Konkurrenten ihrer Generation, angefangen mit der sowjetischen Tupolew 144) erreicht werden: nicht der Treibstoffverbrauch, nicht die Kosten, nicht die Schadstoffemissionen und nicht einmal der Unfall, der im Jahr 2000 das Ende der ersten Überschall-Ära im Passagierverkehr markierte. Das wahre Handicap bei Flügen jenseits der Schallmauer ist der Lärm, den die Flugzeuge beim Überqueren der Schallmauer verursachen – der berüchtigte Knall. Über 50 Jahre lang waren Überschallflüge in den USA und vielen anderen Ländern über Land verboten und waren nur über Meeren und Ozeanen möglich. Dabei wurden Flugzeugen, die doppelt so schnell fliegen konnten wie eine Standard-787 oder ein A-350, buchstäblich die Flügel gestutzt. Zumindest bis zum vergangenen Juni, als Donald Trump das Verbot zumindest für die USA aufhob.
Das QueSST-ProjektDer neue X-59 – und das NASA-Projekt QueSST, aus dem er hervorgegangen ist – zielen darauf ab, den berüchtigten „Knall“ zu eliminieren oder zu minimieren. Dafür wird ein aerodynamisches Profil entwickelt, das verspricht, diesen Lärm reduzieren zu können. Man sollte bedenken, dass dieser Lärm die gesamte Zeit anhält, in der sich ein Fahrzeug mit Geschwindigkeiten über Mach 1 bewegt (etwa 1.236 Kilometer pro Stunde am Boden, die jedoch mit sinkenden Temperaturen und Luftdruck und damit mit zunehmender Höhe leicht abnehmen).
Das einzigartige aerodynamische Profil des Fahrzeugs, das die Verschmelzung von Stoßwellen verhindern und so einen leichten Knall erzeugen soll, wurde in mehreren Phasen in Windkanälen zwischen dem Glenn Research Center der NASA in Cleveland und einer speziellen Anlage für Überschallflüge in der Einrichtung der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in Chofu im Osten Japans getestet.
Die rivalisierende OuvertüreDer X59 ist ein Konzeptfahrzeug; er skizziert nicht, sondern lässt höchstens erahnen, wie eine mögliche Überschall-Zukunft für den Passagiertransport aussehen könnte. Mit einer Geschwindigkeit von Mach 1,4, also 1,4-mal schneller als der Schall, ist er nicht der einzige Vorschlag in dieser Richtung. Boom Supersonic entwickelt den Overture, der mit einer Geschwindigkeit von rund 2.100 Kilometern pro Stunde (Mach 1,7) 64 bis 80 Passagieren in einer Business-Class-Konfiguration Platz bieten soll. Ausgestattet mit der „Boomless Cruise“-Technologie, die Stoßwellen bei kontrollierter Geschwindigkeit und Höhe zurück in die Atmosphäre leitet, soll er Flüge auf Landwegen unabhängig von Boom-Vorschriften ermöglichen.
repubblica
