Richard Gasquet war der kleine Mozart des Tennis
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Porträt
Niemals Weltranglistenerster, nie Grand-Slam-Sieger, doch ein kristallklares, glänzendes Talent, eine ästhetische Sache, die es zu verteidigen gilt. Roger Federer sagte über ihn: „Ich hätte gerne eine Rückhand wie seine.“
Paris . Richard Gasquet war nicht nur ein Tennisspieler mit einer beeindruckenden, magischen und umwerfenden Rückhand, der schönsten der Open-Ära, er war auch eine ästhetische Sache, die es zu verteidigen galt : für die Franzosen, die mit neun Jahren, als er bereits auf dem Cover des Tennis Magazine mit dem Etikett „Champion, auf den Frankreich wartet“ abgebildet war, glaubten, den Erben von Yannick Noah, dem zukünftigen Gewinner von Roland Garros, gefunden zu haben, aber auch für all jene, die an ein Tennis der weißen Gesten, der Eleganz und der Raffinesse glaubten und immer noch glauben.
Er hat nie ein Grand-Slam-Turnier gewonnen, er war nie die Nummer eins der Welt, aber Richard Gasquet, der sich am 29. Mai letzten Jahres auf Philippe Chatrier, dem Center Court von Roland-Garros, vom professionellen Tennis verabschiedete, nachdem er in der zweiten Runde gegen Jannik Sinner verloren hatte, war ein kristallklares, schillerndes Talent, einer von denen, die alle zwanzig Jahre geboren werden, „der kleine Mozart des Tennis“, wie er genannt wurde, der uns ganze Nachmittage träumen ließ, während er auf den roten Sandplätzen von Auteuil oder auf dem makellosen Rasen von Wimbledon, wo er 2007 und 2015 zweimal das Halbfinale erreichte, Schönheit verströmte.
„Ich liebe Tennis, einfach das Spielen. Schon als Kind konnte ich mit meinem Vater im Club spielen und ich habe es geliebt. Sich vorzustellen, es vor einem so vollen Stadion wie heute zu tun, ist unglaublich. Ich habe mein ganzes Leben lang vor fantastischem Publikum gespielt, ich habe mein Bestes gegeben, um mich zu messen und diese unglaublichen Gefühle gegen diese großartigen Spieler auf Bühnen wie Roland-Garros oder Wimbledon zu erleben . Ich hatte unglaubliches Glück, so lange auf der Tour zu bleiben; ich habe wundervolle Erinnerungen, aber jetzt ist es Zeit, mich zurückzuziehen“, sagte er seinem Publikum mit gerührten Augen. „Es ist seltsam, denn ich habe das mein ganzes Leben lang gemacht, aber eines Tages muss man aufhören: So ist Tennis. Ich habe großes Glück, es auf einer Bühne wie dieser gegen die Nummer 1 der Welt zu tun: Es ist der perfekte Abschluss für mich“, fügte er hinzu.
Bei seinem Debüt auf der ATP-Tour im Jahr 2002 schlug er beim Turnier von Monte Carlo den Argentinier Franco Squillari. Richard war 15 Jahre alt und der jüngste Gewinner eines ATP-Hauptfeldmatches in der Geschichte . Im selben Jahr nahm er dank einer Wildcard zum ersten Mal an Roland Garros teil: Er gewann einen Satz gegen den Spanier Albert Costa, den späteren Turniersieger. 2005 erreichte das französische Tennis in Monte Carlo eine neue Dimension: Von Platz 101 der ATP-Rangliste aus schlug er im Viertelfinale die Weltranglistenerste, Roger Federer . Seinen ersten Titel gewann er einige Monate später, an seinem 19. Geburtstag, in Nottingham. 2007 erreichte „Richie“ in Wimbledon das erste seiner drei Grand-Slam-Halbfinale und wurde die Nummer 7 der Welt, seine bisherige Position, die er 2008 verteidigte.
Doch 2009 folgt der Schock: Bei einem Dopingtest in Miami werden Spuren von Kokain in seinem Urin gefunden, woraufhin ihn der Internationale Tennisverband (ITF) bis zum Prozess suspendiert . Richard verteidigt sich mit der Behauptung, er habe kein Kokain genommen, sondern sich durch einen Kuss mit einer gewissen Pamela in einem Club in Miami mit Kokain angesteckt. Die Verteidigungsthese vom „Kokstrinken“ wird akzeptiert, und im Sommer desselben Jahres kehrt er ins Tennis zurück und bringt uns mit seiner lüsternen einhändigen Rückhand zum Leuchten.
Er gewann 16 Turniere auf dieser Tour, allesamt ATP 250, das letzte davon im Januar 2023 in Auckland . 2017 holte er zusammen mit den anderen „Musketieren“ des französischen Tennis, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon und Gaël Monfils, den Davis Cup , nicht zu vergessen die Bronzemedaille im Doppel mit Julien Benneteau bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Doch trotz einer Liste von Siegen, die seinem immensen Talent nicht gerecht wurden, hat Richard, „dieser nette und diskrete Junge, ein wenig geheimnisvoll und mysteriös“, wie Jean Palliano in seiner literarischen Lobrede auf Gasquets Rückhand („Le revers de Richard Gasquet“, Anamosa, 2019) sagt, dieser „großartige Verlierer“, in romantischer Hommage an eine bestimmte Tradition des französischen Sports, den Tennissport unauslöschlich geprägt . „Es ist meine Geheimwaffe, mein Markenzeichen, die Signatur des Künstlers: eine klassische einhändige Rückhand, wie ein Parfüm der Romantik auf einem manchmal gewundenen und qualvollen Weg“, lautet der erste Satz seiner Autobiografie „À revers et contre tout (Stock, 2022)“.
Und um zu verstehen, was Gasquet für den Tennissport bedeutete, genügten jedenfalls die Worte Federers in einem Interview mit Le Figaro aus dem Jahr 2008: „Ich hätte gerne eine Rückhand wie er.“
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