Brain Drain, nicht nur von Trump. Geschichten von Umzügen und Verlagerungen

Als Dr. Harvey (ein Fellow des London Medical College) in seiner Jugend eine Reise nach Padua unternahm, ging er nach Dover und zeigte, wie andere es auch taten, dem Hafengouverneur seinen Pass. Der Gouverneur teilte ihm mit, dass er die Reise nicht fortsetzen könne, da er gefangen gehalten würde. Der Doktor wollte wissen: Aus welchem ​​Grund? Wegen welches Vergehens? Nun, weil es ihm so gefiel. Das Postschiff stach an diesem Abend (es war ein schöner, klarer Abend) mit den Begleitern des Doktors in See. Ein schrecklicher Sturm kam auf und das Postschiff mit allem, was darin war, sank. Am nächsten Tag erreichte die traurige Nachricht Dover. Der Gouverneur kannte den Doktor weder mit Namen noch mit Gesicht; aber in der Nacht zuvor hatte er in einem Traum eine genaue Vision von Dr. Harvey gehabt, wie er auf dem Weg nach Calais in Dover ankam, und dass ihm im Traum befohlen worden war, ihn festzuhalten. Dies erzählte der Gouverneur dem Doktor am nächsten Tag. Dr. Harvey war ein guter und frommer Mann, und er erzählte diese Geschichte mehrmals gegenüber Personen, die ich kannte“ (John Aubrey, Short Lives of Eminent Men, 1898, Adelphi).

So rettete die erzwungene Unterbrechung der Reise durch den Hafengouverneur den Arzt William Harvey vor dem Schiffbruch und ermöglichte ihm, wenn auch verspätet, sein Ziel Padua zu erreichen. Harvey kam 1599 im Alter von 21 Jahren in Padua an, nachdem er sein Studium in Cambridge begonnen hatte, um die Vorlesungen von Girolamo Fabrici d'Acquapendente zu besuchen, der damals als der größte europäische Anatom galt. „Jedes Jahr im Oktober“, schreibt Steven Johnson, „am Tag des Heiligen Lukas (mit dem Einsetzen der Kälte hielten sich die Leichen länger), begannen die medizinischen Vorlesungen mit einer feierlichen Messe, an deren Ende die Studenten auf den Logen des Anatomietheaters saßen, um der Führung durch den menschlichen Körper zuzuschauen, die Fabrici und seine Assistenten mit Skalpellen in der Hand durchführten.“ Nach seinem Medizinstudium im Jahr 1602 kehrte Harvey nach London zurück, wo er Dozent wurde und später mit seiner „Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus“ (1628) das Konzept des Blutkreislaufs revolutionierte. Sein Porträt sticht unter den vierzig berühmten ausländischen Studenten im Saal vor der Aula Magna der Universität Padua hervor.

Heute, auch im Zusammenhang mit den Veränderungen im internationalen politischen Kontext, ist viel von „Brain Drain and Return“ die Rede und davon, wie man Wissenschaftler, die möglicherweise daran interessiert sind, die Vereinigten Staaten der Trump-Ära zu verlassen, nach Europa locken kann. Doch die moderne Wissenschaft entstand als ein grenzüberschreitendes Unterfangen. Sie verwendet eine gemeinsame Sprache (zuerst Latein, dann Französisch, heute Englisch) und führt sofort zu Wissenschaftlern, die in Bewegung geraten. Einige, wie Harvey, greifen auf die Lehren großer Meister zurück. Andere, um innovative Ideen und Methoden zu entwickeln und neue berufliche Möglichkeiten zu nutzen. Dies ist der Fall bei einer anderen revolutionären Figur in der Geschichte der Medizin, dem Arzt Andries van Wesel (Andrew Vesalius), der von Löwen zunächst nach Paris, dann nach Basel und schließlich nach Padua zog, wo ihm der Senat von Venedig im Alter von 23 Jahren den Lehrstuhl für Anatomie und Chirurgie zuwies. Hier begann er mit der Konzeption seines Meisterwerks De humani corporis fabrica (1543) und wurde anschließend Leibarzt am Hof ​​Kaiser Karls V. Gelegentlich waren weitere Möglichkeiten auch mit der Schirmherrschaft aufgeklärter Herrscher verbunden. Der deutsche Astronom und Mathematiker Johannes Kepler beispielsweise zog nach Prag, um mit dem Meister der astronomischen Beobachtung Tycho Brahe zusammenzuarbeiten. Nach dessen Tod im Jahr 1601 folgte er ihm als kaiserlicher Mathematiker an den Hof Rudolfs II.

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In den folgenden Jahrhunderten nahm auch die Reisetätigkeit der Gelehrten dank neuer und umfassenderer finanzieller Unterstützung zu. Der Schweizer Biologe und Geologe Louis Agassiz konnte 1846 dank einer finanziellen Unterstützung des Königs von Preußen zum ersten Mal die Vereinigten Staaten besuchen: Hier fand er Neuland für seine innovativen Ideen zur Geschichte der Geologie und der antiken Vergletscherungen sowie günstige wirtschaftliche Bedingungen und blieb für den Rest seines Lebens in Harvard. Mit wesentlich geringeren Mitteln – einem kleinen Notgroschen, den sie als Gouvernante in wohlhabenden Familien angespart hatte – verließ Marie Curie im Alter von 24 Jahren Warschau und ging nach Paris. Sie wollte ihr wissenschaftliches Studium fortsetzen, doch Frauen waren an der Universität Warschau nicht zugelassen. Sie nannte das neue Element, das sie etwa zehn Jahre später zusammen mit ihrem Mann Pierre entdeckte, „Polonium“, nach ihrem Heimatland, das damals eine Provinz des Russischen Reiches war, und erhielt für ihre Forschungen zwei Nobelpreise, einen in Physik und einen in Chemie.

Doch die bedeutendste Migration von „Köpfen“ – sowohl quantitativ als auch qualitativ – begann zweifellos in den 1930er Jahren. „Seit dem Fall Byzanz hat es keinen solchen Exodus von Künstlern und Wissenschaftlern mehr gegeben“, so der Schriftsteller Arthur Koestler. Am stärksten betroffen war Deutschland: Von der Universität Göttingen verschwand zwischen Säuberungen und freiwilligen Versetzungen innerhalb kurzer Zeit ein Viertel des Lehrpersonals. Unter den Geflohenen waren hauptsächlich Wissenschaftler jüdischer Herkunft. Der ungarische Physiker Leo Szilárd, ein Schüler Einsteins, begriff als Erster, dass es ihnen schlecht gehen würde. Szilárd sagte Hitlers Machtergreifung bereits 1931 voraus, also zwei Jahre im Voraus, „nicht weil die Nazi-Revolution besonders stark gewesen wäre, sondern weil es keinen Widerstand geben würde“. 1933 hielt er sich bereits in London auf und siedelte von dort in die USA über. Mit ihm eine Handvoll ungarischer Juden, die so brillant waren (darunter Edward Teller, Eugene Wigner und John von Neumann), dass sie den ironischen Spitznamen „Marsianer“ verdienten. Szilárd selbst prägte diesen Spitznamen als Antwort auf Fermis berühmtes Paradoxon: „Wenn es im Universum von Außerirdischen wimmelt, wo sind sie alle?“ „Sie sind unter uns“, antwortet Szilárd, „sie sagen, sie nennen sich Ungarn.“

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Am 17. Oktober 1933 erreichte der Ozeandampfer Westmoreland New York. Doch das kleine Empfangskomitee war enttäuscht. Von dem erwarteten illustren Passagier war nichts zu sehen. Albert Einstein war mit seiner zweiten Frau Elsa, seinem Assistenten Walther Mayer und seiner Sekretärin Helen Dukas heimlich von Bord gegangen, um ihn vor der Neugier der Reporter und potenziellen Bedrohungen zu schützen, und befand sich bereits auf dem Weg nach Princeton. Sie waren wie zu einer der zahlreichen Geschäftsreisen des Physikers aufgebrochen, doch vor ihrem Haus in Caputh bei Berlin, mit dem Koffer in der Hand, sagte Einstein zu seiner Frau: „Schau sie dir genau an, du wirst sie nie wiedersehen.“ Einstein hatte seit 1922, nach der Ermordung seines Freundes und Außenministers Walther Rathenau und der wachsenden Feindseligkeit einiger einflussreicher deutscher Physiker gegenüber der Allgemeinen Relativitätstheorie und ihm selbst, daran gedacht, Deutschland zu verlassen. Angebote der renommiertesten Universitäten mangelten ihm nicht (1923 hatte man ihm sogar eine Stelle in Italien angeboten). Doch schließlich überzeugte ihn Abraham Flexners intensives Werben um ihn, der in Instein den idealen Kandidaten sah, um seiner neuen Schöpfung, dem Institute for Advanced Studies in Princeton, Prestige zu verleihen. An seinem Ziel angekommen, verließ Einstein, wie immer intolerant gegenüber den Zumutungen anderer, sofort das Hotel und betrat ein Geschäft, wo er (mit Gesten, da sein Englisch noch nicht sehr verständlich war) nach einer Eistüte und einer Zeitung fragte und sich über die Schlagzeilen über sein mysteriöses Verschwinden lustig machte.

Im Mai desselben Jahres traf der Physiker Max Planck, Präsident der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, mit dem neuen Staatsoberhaupt Adolf Hitler zusammen. Planck erklärte Hitler, die Entfremdung jüdischer Wissenschaftler bedeute eine Amputation der deutschen Wissenschaft, und wies darauf hin, dass einige von ihnen, wie etwa Fritz Haber, auch wichtige Beiträge zur deutschen Militärführung im Ersten Weltkrieg geleistet hätten. Der Führer antwortete, er habe „nichts gegen Juden an sich, aber sie seien alle Kommunisten, und als solche müsse er sie bekämpfen.“ Was die Aussicht auf eine verstümmelte deutsche Wissenschaft angeht, schnaubte Hitler einigen Berichten zufolge: „Schon gut, wir werden eine Weile ohne Wissenschaft auskommen.“ Anderen zufolge beendete er das Gespräch abrupt.

Von da an wurden die Fluchten der Wissenschaftler abenteuerlich und tragisch: Die österreichische Physikerin Lise Meitner floh im Juli 1938 aus Berlin mit nur den Kleidern am Leib, zehn Mark und einem Diamantring, den sie im Notfall verkaufen wollte – ein Geschenk ihres bis dahin unzertrennlichen Kollegen Otto Hahn. Für Enrico Fermi, dessen Frau Jüdin war, erwies sich der Nobelpreis als Glücksfall: Er flog 1938 nach Stockholm, um ihn entgegenzunehmen, und reiste von dort weiter in die USA.

Es gibt zahlreiche Fälle von Flucht aus der Sowjetunion. Der Physiker Georgi Antonowitsch Gamow (geb. Georgi Antonowitsch Gamow) versucht zweimal zu fliehen, sogar mit dem Kajak, zuerst in die Türkei, dann nach Norwegen. 1933 gelingt ihm schließlich die Flucht, da er eine Einladung zur Solvay-Konferenz in Brüssel nutzt.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs riss der Zustrom hochqualifizierter Wissenschaftler in die USA nicht ab, doch die Flucht vor autoritären Regimen war nicht mehr das vorherrschende Motiv. Vielmehr hatte das Zeitalter der sogenannten „Big Science“ begonnen. Die Politik, insbesondere die amerikanische, betrachtete die Wissenschaft nun als „eine Gans, die goldene Eier legt“ (wie der Ingenieur Vannevar Bush 1945 in einem historischen Bericht für Präsident Franklin D. Roosevelt mit dem Titel „Science: The Endless Frontier“ beschrieb), die großzügig gefüttert werden musste, um in militärischer, technologischer und medizinischer Hinsicht reiche Ergebnisse zu erzielen. Junge ausländische Forscher lockte nicht nur die verfügbaren Studiengelder an, sondern auch eine straffere Arbeitsorganisation, die offener für Innovation und interdisziplinäre Zusammenarbeit war. Dies traf beispielsweise auf den späteren Nobelpreisträger Renato Dulbecco zu, als er zunächst an das Caltech in Pasadena und dann an das neue Salk Institute in La Jolla wechselte. Dieser Aspekt wird selbst in der aktuellen Debatte über die Anwerbung hochqualifizierter Köpfe nach Europa oft übersehen: Zusätzlich zu den wirtschaftlichen Ressourcen (die stabil und langfristig sein sollten) sollte ein weniger bürokratischer Arbeits- und Forschungskontext als der derzeitige geboten werden, mit unabhängigen Agenturen, vergleichbar mit der National Science Foundation (ein weiteres Ergebnis von Bushs bahnbrechender Vision).

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Die Integration in amerikanische Universitäten war jedoch nicht immer einfach, insbesondere für einige Wissenschaftlerinnen. Weder die in Polen geborene Physikerin Maria Göppert noch die ungarische Biochemikerin Katalin Karikó schafften es jemals, in den Vereinigten Staaten eine feste akademische Position zu erlangen. Erstere wanderte in den 1930er Jahren aus, nachdem sie den Chemiker Joseph Mayer geheiratet hatte; letztere verkaufte ihr Auto und steckte ihr gesamtes Geld (etwas mehr als tausend Dollar) in den Teddybär ihrer Tochter, um Ungarn in den 1980er Jahren zu verlassen. Beide erhielten dann eine späte, aber bedeutende Anerkennung für ihre Arbeit mit dem Nobelpreis (Göppert für Physik 1963, Karikó für Medizin 2023).

Einstein erhielt 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft und verließ die Vereinigten Staaten bis zu seinem Tod 1955 nie wieder. Er blieb in seinem kleinen Haus in der Mercer Street 112 in Princeton. Er glaubte stets an den internationalen Charakter der Wissenschaft, deren erfreulichste Seiten er selbst erlebt hatte: die armen und glücklichen Jahre der ersten Entdeckungen in Bern, als er als Angestellter dritter Klasse im Patentamt arbeitete; die Jahre der Weihe mit den Lehrstühlen in Prag, Zürich und Berlin und die triumphalen Reisen rund um die Welt; die Jahre des friedlichen amerikanischen Ruhestands. Aber auch die bittersten Seiten nationalistischer Feindseligkeit und Diskriminierung. Wie er 1919 in der Londoner Times schrieb, schlug er „eine Anwendung der Relativitätstheorie nach dem Geschmack der Leser vor […]. Heute werde ich in Deutschland als ‚deutscher Gelehrter‘ und in England als ‚Schweizer Jude‘ bezeichnet.“ Wenn es jemals mein Schicksal wäre, als bête noire dargestellt zu werden, würde ich im Gegenteil für die Deutschen ein ‚Schweizer Jude‘ und für die Engländer ein ‚deutscher Gelehrter‘ werden.“

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