Das Buch, das Ihnen beibringt, wie ein Wissenschaftler zu denken

Francesco Vissani gehört zu der Kategorie von Wissenschaftlern, die ihre Leidenschaft für die Forschung mit bürgerschaftlichem Engagement bei der Verbreitung wissenschaftlicher Erkenntnisse verbinden.

In seiner ersten Funktion ist er Forschungsleiter des Nationalen Instituts für Kernphysik am Nationallabor Gran Sasso , in seiner zweiten Funktion ist er Schöpfer und Seele des Asimov-Preises , der seit zehn Jahren italienischen Gymnasiasten die wissenschaftliche Kultur näherbringt, indem er die besten von Schülern verfassten Rezensionen populärer Werke und Genre-Aufsätze auszeichnet. Darüber hinaus ist er Autor des Buches, das Gegenstand dieser Rezension ist.

Wofür (und für wen) ist dieses Buch gedacht?

Um direkt zum Kern des Inhalts zu kommen, ist es wichtig, gleich zu sagen, dass „The Evolution of Scientific Thought from Ancient Greece to the Present Day“ (Springer-Nature, 30,86 Euro) nicht nur ein Buch über Wissenschaftsgeschichte oder Epistemologie oder gar ein Buch über Wissenspolitik ist, sondern eine intellektuelle Reise, die all diese – und andere – Aspekte der Art und Weise, wie Wissenschaftler hinterfragt haben, wie die Welt funktioniert, harmonisch miteinander verbindet. Es dient dazu, das Denken zu lernen und nicht dazu, das Gedächtnis mit Daten, Fakten und Anekdoten vollzustopfen – letztere sind vorhanden, aber sie dienen der Argumentation und nicht als einfaches literarisches Hilfsmittel.

Kurz gesagt: Vissanis Buch regt zum Nachdenken an und kann von Anfang bis Ende, aber auch „stückweise“ gelesen werden, je nachdem, welches Thema Sie gerade am meisten interessiert. Dies ist auch der stilistischen Entscheidung zu verdanken, einen strengen, aber diskursiven Ton beizubehalten und die Argumente ohne logische Sprünge oder auf dem Autoritätsprinzip beruhende Zwänge darzulegen, die es dem Leser erschweren würden, die im Buch vertretenen Thesen kritisch zu bewerten.

Aus dieser Sicht ist es die Tatsache, dass Vissani von wissenschaftlichem Denken und nicht von „Wissenschaft mit großem W“ spricht, die als Erstes die Aufmerksamkeit des Lesers erregen sollte. Was „unausgesprochen“ bleibt, aber auf jeder Seite mit großer Klarheit durchscheint, ist die Ablehnung der „Vergöttlichung“ der Wissenschaft, d. h. der Umwandlung einer Methode zur Erforschung der Welt in eine Art säkulare Gottheit, die verehrt und nicht in Frage gestellt werden darf. „Um den Kern der Sache auf den Punkt zu bringen“, schreibt Vissani, „scheint es mir so, dass die Herangehensweise an wissenschaftliche Erkenntnisse als eine weiterentwickelte Form jener geistigen Disziplin betrachtet werden kann, die als kritisches Denken bezeichnet wird und uns dabei hilft, eine gewisse Beziehung zur Welt aufzubauen. Mit ‚Welt‘ meine ich dabei: uns selbst und andere, unsere Erinnerungen, unsere Zeit, die Natur, wie wir sie wahrnehmen oder verstehen, ihre innere Struktur, Dinge in der Nähe und in der Ferne.“

Wissenschaft als Tätigkeit des menschlichen Intellekts

Eine weitere Säule dieses Buches besteht in der Wiederbelebung des antiken Wunsches, sich der Welt durch Beobachtung und Experiment zu öffnen, in seiner Modernität: die Kritik am Rationalismus um seiner selbst willen und am Wunsch, die Wirklichkeit ideologischen – oder, da wir von Hegel sprechen, vielmehr idealistischen – Konstrukten zu unterwerfen. Lassen wir an dieser Stelle noch einmal Raum für die Worte des Autors, der in seinem Kommentar zu den Thesen des Stuttgarter Philosophen zur Elektrizität schreibt: „Wir beobachten, wie eine wissenschaftliche Errungenschaft umgedeutet und auf andere als die ursprünglichen Zwecke gelenkt wird; eine Vorgehensweise, die scheinbar die Wissenschaft verherrlicht, aber die Diskussion entführt und ihren Geist der fortschreitenden Arbeit verrät – und sie somit tatsächlich behindert.“

Wissenschaftliches Denken und menschliches Versagen

Schließlich stützt sich Vissani nicht nur auf das wissenschaftliche Denken als Werkzeug der Erkenntnis und auf die experimentelle Beobachtung als Linse, durch die wir die Welt betrachten, sondern er baut auch den dritten Stützpunkt des Buches auf, indem er die grundlegende Rolle des Irrtums als Treibstoff für den Motor der Erkenntnis hervorhebt (gleichzeitig aber davor warnt, den Irrtum zu einer Regel zu erheben, die es zu respektieren gilt, anstatt ihn als Hindernis zu betrachten, das es zu beseitigen gilt): „Ich erkenne an, dass es in der Praxis fast unvermeidlich ist, Fehler zu machen … wenn sie auftreten, bieten die Fehler die Möglichkeit, sich zu verbessern.“ Der Klarheit halber halte ich es jedoch für angebracht hinzuzufügen, dass es nicht das Ziel der Wissenschaft ist, mit Fehlern zu leben oder gar neue Wege zu finden, sie zu machen, sondern vielmehr, sie zu identifizieren und dann zu korrigieren. In der Forschung wie auch bei anderen Unternehmungen ist es sicherlich vernünftig, hin und wieder ein Risiko einzugehen. Ich würde nicht sagen, dass wir ungeachtet der Bewertungen weitermachen sollten.“

Eine Einladung, die Methode der Wissenschaft zu übernehmen

Vissanis Fähigkeit, die Schilderung historischer Entwicklungen mit erkenntnistheoretischer Reflexion und Analyse der wissenschaftlichen Methode zu verbinden, verleiht diesem Buch einen Wert, der über die Fachöffentlichkeit hinausgeht (von der viele zudem von der Lektüre erheblich profitieren würden). Wer tiefer in die Bedeutung wissenschaftlicher Erkenntnisse eintauchen und ihre Tragweite, aber auch ihre unvermeidlichen Grenzen begreifen möchte, für den sind diese Seiten ein wertvolles Hilfsmittel.

„Die Entwicklung des wissenschaftlichen Denkens vom antiken Griechenland bis zur Gegenwart“ ist kein Buch, das einfach nur die Wissenschaft beschreibt, sondern eine Einladung, ihre Methode zu übernehmen, kritisches Denken zu schulen und ein rationales Bewusstsein für die Welt zu entwickeln. In einer Zeit, in der es immer schwieriger wird, zwischen Wissen und Pseudowissen zu unterscheiden, ist dies eine Lektion, die nicht ignoriert werden kann.