Delta, das neue Weltraumtouristen-Raumschiff von Virgin Galactic, ist bald startklar

Delta , das neue, ganz in Lila gehaltene Raumschiff, mit dem Virgin Galactic eine weitere Runde Weltraumtouristen im suborbitalen Flug befördern wird , nachdem es seit seinem Debüt im Jahr 2014 mit dem Modell Unity bereits 23 davon befördert hat, steht in voller Größe vor meinen Augen auf einer der Start- und Landebahnen des Flughafens Le Bourget in Paris während der Paris Air Show, der globalen Leistungsschau der Luft- und Raumfahrt.

Dann startet es seine Triebwerke und hebt ab , indem es die Atmosphäre verlässt: Die Vorschau ist zwar sehr überzeugend, aber nur eine optische Täuschung, die durch das Augmented-Reality-Headset Apple Vision Pro ermöglicht wird . Real ist jedoch die Verpflichtung, es rechtzeitig für die ersten Starts im Jahr 2026 zu bauen.

„Wir beginnen bereits mit der Montage in Phoenix: Carbon Aerospace baut die Flügel und den Rumpf, während Bell Textron unsere Steuerungssysteme und das Heck baut, das sich in bestimmten Flugphasen drehen kann“, sagte mir Mike Moses, Präsident von Virgin Galactic . Bevor er in die Firma des Milliardärs Richard Branson einstieg, arbeitete Moses bei der NASA am Space-Shuttle-Programm und nahm an rund 75 Missionen teil.

„Das Erlebnis wird dem mit dem vorherigen Raumschiff ähneln, wenn auch angenehmer, da die Reisenden Kräften von 3G ausgesetzt sein werden, also niedrigeren als die bisher erlebten : Nach dem Abheben mit dem Mutterschiff und dem Erreichen einer Höhe von etwa 15.000 Metern in einer Stunde wird Delta [das auf seinem Bauch verankert ist, Anm . d. Red.] die Rakete abkoppeln und zünden, die es in 25 Sekunden auf Mach 3 oder die dreifache Schallgeschwindigkeit [etwa 1.200 km/h, Anm. d . Red.] bringen wird, um zu steigen, bis es die Atmosphäre verlässt, wo sich das Heck einklappt und das Flugzeug auf den Kopf stellt. Hier können die Passagiere, die etwa 4 Minuten lang schwerelos bleiben, die Erde von den Fenstern im Dach aus bewundern, bevor sie ihre Sicherheitsgurte wieder anlegen und zur Basis zurückkehren.“

Was gibt es Neues?

Dass bei Unity die Zeiten für Kontrollen und Wartung zwischen den Flügen sehr lang waren und wir deshalb nur einen Einsatz pro Monat durchführen konnten, während wir bei Delta zwei Einsätze pro Woche durchführen können , wobei drei Tage Bodenkontrollen ausreichen, um die absolute Sicherheit zu gewährleisten.

Wie haben Sie das gemacht?

Dies ist uns durch den Einsatz der technologischen Werkzeuge von Dassault Systèmes für Design und Engineering gelungen, einem führenden Unternehmen der Luft- und Raumfahrtbranche. Dank der 3DX-Plattform, die erstmals bei kommerziellen Raumflügen eingesetzt wurde, konnten wir mehrere Dinge erreichen [während Moses durch das Apple-Visier spricht, sehe ich alle wichtigen Eingriffe an den Komponenten, der Avionik usw., Anm. d. Red .]: Zunächst konnten wir das Design ändern, um die Inspektionszeiten zu verkürzen , zum Beispiel beim Aktuator des Höhenleitwerks, der ständig gewartet werden muss, den wir jetzt aber in wenigen Stunden überprüfen können, weil er leichter zugänglich ist und es dreimal mehr Zugangsklappen zu den Instrumenten und Komponenten gibt als bei Unity. Ganz zu schweigen davon, dass wir am Boden neue Materialien getestet haben, die deren Einsatz bei viel mehr Missionen ermöglichen. Darüber hinaus konnten wir durch den Einsatz von 3DX das Gewicht des Raumschiffs um 1.100 Kilo reduzieren. Auf diese Weise erhöhen wir die Anzahl der Passagiere pro Flug von 4 auf 6 plus die 2 Piloten.

Wie viele Flüge und Raumfahrzeuge planen Sie?

Jede Delta-Raumfähre wird das ganze Jahr über zweimal pro Woche fliegen und insgesamt etwa 650 bis 700 Menschen aus der Atmosphäre befördern können – ein enormer Fortschritt im Vergleich zur Vergangenheit. Dadurch können wir bereits im ersten Jahr auf bestehende Reservierungen reagieren, von denen derzeit 700 Menschen auf einen Flug warten. Wir planen jedoch den Bau eines zweiten Raumfahrzeugs, um kleine Skaleneffekte zu erzielen. Auch dank der jährlichen Einnahmen von etwa 450 Millionen Dollar pro Raumfahrzeug.

Wie viel kostet der Flug?

Wir haben den Preis noch nicht offiziell bekannt gegeben, aber das Ticket dürfte rund 600.000 Dollar kosten [eine Erhöhung von 200.000 in der Anfangszeit auf dann 450.000, Anm. d. Red.].

Ein Preis, der nicht für jeden erschwinglich ist. Als Richard Branson die Gründung von Virgin Galactic ankündigte, versprach er, dass Weltraumtourismus eines Tages zum Massentourismus werden würde…

Wenn wir uns ansehen, was in der zivilen Luftfahrt passiert ist, können wir uns vorstellen, dass heute jeder einen Billigflug nehmen kann, während Fliegen anfangs ein Erlebnis war, das nur wenigen sehr reichen Leuten vorbehalten war. Wir haben nicht bekannt gegeben, wie viel der Bau eines neuen Raumfahrzeugs kosten wird, aber die Kosten von Delta sind deutlich niedriger als die von Unity . Wenn es uns außerdem gelingt, schrittweise eine kleine Flotte und mehr als einen Raumhafen aufzubauen, könnten wir ein- oder zweimal täglich fliegen. Dank der Skaleneffekte können wir die Ticketpreise zwangsläufig senken, obwohl ich denke, dass es noch zehn Jahre dauern wird, bis Richards Traum Wirklichkeit wird. Wir werden mit Sicherheit das günstigste Unternehmen für suborbitale Flüge sein. Und obwohl dies erhebliche Investitionen erfordern wird, versichern wir Ihnen, dass die Erde im Flug in der Schwerelosigkeit zu sehen, ein lebensveränderndes Erlebnis sein wird. Und dann gibt es noch eine letzte Überlegung zum Markt.

Welche?

Es besteht ein großer Bedarf an wissenschaftlicher Forschung unter Mikrogravitationsbedingungen, doch der Zugang zur ISS ist sehr komplex und zeitaufwändig. Zudem muss ein Prototyp, sobald er zur Raumstation geschickt wird, dort lange verbleiben und daher perfekt sein. Deshalb denke ich, dass sich parallel dazu ein Markt von Menschen entwickeln wird, die unsere Flüge nutzen möchten, um wiederholt Experimente durchzuführen – und das zu deutlich geringeren Kosten.