Es gibt 30 % weniger Schnee: das Phänomen der Megadürre, seine Ursachen und die schwierige Wassersituation in Mendoza.

Mitte Juli erlebt Mendoza einen schneeärmeren Winter als in den vergangenen Jahren. Obwohl die Berggipfel weiterhin schneebedeckt sind, bereitet der Rückgang der Schneefälle Wissenschaftlern und dem vom Schmelzwasser abhängigen Produktions- und Tourismussektor Sorgen.

Um die Situation mit Schnee und Wasser besser zu verstehen, sprach Los Andes mit zwei Spezialisten des Conicet (Nationales Institut für Statistik und Volkszählung von Mexiko) in Mendoza: Pierre Pitte, Forscher und Experte für Glaziologie, und dem Hydrologen Ezequiel Toum. Sie bestätigen, dass die durchschnittliche Schneefallperiode fast zur Hälfte vorbei ist und dass diese vermeintliche „Anomalie“ auf ein neues Muster zurückzuführen ist, das bereits einen Namen und einen Nachnamen hat: Megadürre . Allerdings, so versichern sie, sei die Situation in diesem Jahr „schwieriger als in den Vorjahren“.

„In den zentralen Anden, die Mendoza und San Juan umfassen, weist der Schneefall ein sehr abwechslungsreiches natürliches Muster auf. Es gibt Jahre mit viel Schnee und trockenere Jahre, wie die Dürre von 1968 und andere in jüngerer Zeit“, erklärt Pitte. Diese natürliche Variabilität führte dazu, dass in der Region zwischen kurzen Dürren und Jahreszeiten mit hoher Schneemenge wechselte.

Seit etwa 15 Jahren scheint sich diese Dynamik jedoch geändert zu haben: „Das ist beispiellos. Wir verfügen über Wasserstandsaufzeichnungen, die 100 Jahre zurückreichen, und eine so lange Dürreperiode hat es noch nie gegeben. Wir befinden uns in einem anderen Regime als je zuvor.“ Obwohl die beiden vorangegangenen Winter relativ schneereich waren, ist die Situation nun wieder schwierig geworden, insbesondere in den nördlichen Becken der Provinz, während die Schneefälle im Süden nur bei etwa der Hälfte des Durchschnitts liegen. „Wir müssen geduldig sein, denn der Juli wird etwas mehr Schnee bringen (ein Wochenende mit Schneefallwahrscheinlichkeit wird erwartet), und wir müssen auch abwarten, was im August und sogar September passiert. Aber mitten im Winter merken wir, dass die Situation alles andere als günstig ist.“

Schnee ist nicht nur ein ästhetisches oder touristisches Phänomen. „Schneefall ist der wichtigste Beitrag der Flüsse“, betont Pitte. Der Mangel an Schneefall wirkt sich direkt auf die Wasserführung der Flüsse im Sommer aus, wodurch weniger Wasser für das Ökosystem und die Produktion zur Verfügung steht. „Die Dürre breitet sich im gesamten Einzugsgebiet aus, auch wenn sie derzeit nicht so stark ausgeprägt ist. Der Abfluss des angesammelten Schnees beginnt bereits im Sommer und ist daher nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen könnte. Daher ermöglicht uns die Analyse des Winterschneefalls, die nächste Saison vorherzusehen.“

Darüber hinaus betreffen die Folgen auch den menschlichen Verbrauch. „Wir werden für die nächste Saison sicherlich einen sehr kontrollierten Wasserverbrauch fordern müssen “, warnt der Experte. „Dass wir uns mitten im Winter in dieser Situation befinden, ist eindeutig kein gutes Szenario.“

Um das Phänomen aus hydroklimatologischer Sicht zu verstehen, erklärt Toum, dass ein Schlüsselelement in Mendoza ein semipermanentes Hochdruckgebiet in den mittleren Breiten ist, das als Puffer fungiert und das Eintreffen schwerer Wettersysteme reguliert. „Dieses Hochdruckgebiet kann sich nach Norden oder Süden bewegen, was die Schneefallmenge in den Bergen verändert. Diese Variabilität gab es schon immer, aber das aktuelle Problem ist, dass es seit 2010 eine längere Reihe von Jahren mit Schneemangel gibt, ein Phänomen, das als Megadürre bekannt ist.“

In Zahlen ausgedrückt bedeutet die Megadürre ein Schneedefizit von 20 bis 45 %, wobei in Mendoza im Vergleich zum historischen Niveau durchschnittlich 30 % weniger Schnee fielen .

Ein Phänomen mit „eher natürlichen als menschlichen“ Ursachen

Die Rekonstruktion der Wasser- und Schneeverfügbarkeit anhand von Baumringen – die Perioden mit mehr oder weniger starkem nassen oder trockenen Wachstum widerspiegeln – zeigt, dass diese Megadürre eine der extremsten der letzten tausend Jahre ist.

Das Bürgermeisteramt hat das Skigebiet Las Leñas aufgefordert, einige Pisten und mindestens einen Skilift zu öffnen.

Was die Ursachen betrifft, so Toum, dass „70 % auf die natürliche Variabilität des Systems und die restlichen 30 % auf Treibhausgasemissionen zurückzuführen sind“. Die Megadürre, die wir derzeit erleben, ist also auf eine Kombination aus natürlichen Faktoren und menschlichem Einfluss zurückzuführen.

Studien, die Ianigla für die Bewässerungsbehörde von Mendoza durchgeführt hat, prognostizieren, dass diese Situation – ein Verhältnis von 70:30 zwischen natürlicher Variabilität und Klimawandel – bis 2030 der „neue Normalzustand“ sein wird. Anders ausgedrückt: Der anhaltende Wassermangel, der derzeit als Anomalie gilt, könnte zur Norm werden. Selbst in den optimistischsten Szenarien würde der historische Durchschnitt der letzten 100 Jahre nicht erreicht werden.

Toum stellt in diesem Zusammenhang klar: „Es gibt kein neues hydrologisches Regime, sondern eher eine Verschärfung der Dürrebedingungen, keinen Regimewechsel.“ Das bedeutet, dass natürliche Schwankungen und Variationen bestehen bleiben, obwohl Dürren intensiver und häufiger geworden sind.

Was erwartet uns in der Frühjahr-Sommer-Saison 2025?

Obwohl noch zwei Monate kaltes Wetter vor uns liegen und damit die Hoffnung auf mehr schneereiche Niederschläge in diesem Winter besteht, sind die Forscher vorsichtig, sich keine allzu großen Hoffnungen zu machen oder sich im Voraus entmutigen zu lassen.

„Es gibt noch keine konkreten Prognosen für den Abfluss in der nächsten Saison. Wir müssen abwarten, wie viel Schnee im restlichen Juli, im gesamten August und teilweise im September fällt“, sind sich Pitte und Toum einig. Sie hoffen, dass die für die kommenden Tage prognostizierten Schneefälle für etwas Erleichterung sorgen und während der sommerlichen Tauwetterperiode für mehr Wasser sorgen werden. Ezequiel Toum warnt jedoch: „Derzeit liegt der Schneewassergehalt bei der Hälfte des historischen Durchschnitts für dieses Datum: etwa 100 Millimeter Wasseräquivalent, während der Normalwert bei 200 Millimetern liegt.“

Obwohl in den nächsten zwei Monaten eine gewisse Erholung eintreten könnte, deutet alles darauf hin, dass 2025/2026 Jahre mit einem Mangel an Schneefall und damit auch an Schmelzwasser sein werden . Experten gehen daher davon aus, dass die Zukunft keine dauerhaft schneereiche Landschaft verspricht.

Der traditionelle Skisport in Mendoza steht vor einer großen Herausforderung: Schneemangel und sinkende Kaufkraft der Touristen. Floridor González, Präsident der Tourismuskammer von Malargüe, bringt es auf den Punkt: „Die Reservierungen laufen schleppend …“

Die wirtschaftliche Realität spielt eine Schlüsselrolle. Viele Besucher, die zuvor lokale Reiseziele wie Las Leñas bevorzugten, sind inzwischen nach Chile oder Brasilien gezogen, wo die Preise günstiger sind. Touristen, die in Mendoza bleiben, suchen nach Alternativen mit begrenztem Budget. Deshalb ist Malargüe erfinderisch geworden und hat in diesem Jahr sein Angebot erweitert: Randonné-Skifahren, das Schneeschuhwandern beinhaltet, oder Windsurfen, eine Art des Windsurfens, für die weder große Lasten noch geräumte Pisten erforderlich sind.

In Las Leñas sind die Basis und der Abenteuerpark voll ausgelastet, obwohl einige Pisten wegen Schneemangels geschlossen sind. Neben Rodeln sind Schneeschuhwanderungen die beliebtesten Aktivitäten für diejenigen, die nicht unbedingt mit Vollgas dahingleiten möchten. Penitentes hingegen beschränkt sein Angebot auf das Wesentliche: Essen und Orte, um die Landschaft zu genießen, bis ein neuer Sturm der betroffenen Region etwas Erleichterung bringt.