Die unglaubliche Geschichte des Pinguins, der in den 1970er Jahren in der Saint George's School lebte: Der Lehrer, der ihn adoptierte, spricht.

Tom Michell ist weder ein Filmstar noch ein berühmter Umweltaktivist, zumindest nicht im herkömmlichen Sinne. Er ist ein pensionierter britischer Professor, ein neugieriger Reisender und – ohne es zu wollen – der Protagonist einer Geschichte, die Kontinente umspannt. In den 1970er Jahren reiste Michell als junger Mann in seinen Zwanzigern auf einem Gilera-Motorrad durch Südamerika. 1975 arbeitete er als Lehrer am St. George's Institute, einem renommierten Internat in Argentinien, das 1898 in der Stadt Quilmes gegründet wurde.

Eines Tages, während seines Urlaubs in Uruguay, wurde er Zeuge eines traurigen Anblicks: Ein Strand voller Pinguine, die durch eine Ölpest gestorben waren. Doch nur einer von ihnen regte sich noch, kaum noch am Leben. Der schelmische Michell tat, was ein Kind tun würde: Er nahm ihn mit ins Badezimmer seines Hotels und badete ihn mit Shampoo, bis das Tier aussah wie ein englischer Gentleman. Nicht weniger.

Der Pinguin, der später in Anlehnung an Richard Bachs „Die Möwe Jonathan“ Juan Salvador genannt wurde, überlebte nicht nur, sondern weigerte sich auch, in sein früheres Leben zurückzukehren: Trotz Michells wiederholter Versuche, ihn ins Meer zurückzubringen, folgte ihm der Seevogel wie ein Schoßhündchen. Eigentlich eher wie ein Lappenguin. So sehr, dass Tom Michell und Juan Salvador gemeinsam den großen Teich überquerten, letzterer versteckt in einer halb geöffneten Handtasche. Mit der Fähre von Uruguay nach Buenos Aires gelangten die beiden schließlich als Zimmergenossen auf dem Campus einer Schule für wohlhabende Kinder in British Buenos Aires.

Jahre später, vor einem Jahrzehnt, brachte Michell diese Geschichte in dem Buch „Was ich von meinem Pinguin gelernt habe“ ( The Penguin Lessons ) zu Papier und adaptierte sie im Film „Lessons from a Penguin “ unter der Regie des Briten Peter Cattaneo (bekannt für den erfolgreichen Film „Ganz oder gar nicht “). Der Film kommt am Donnerstag, dem 10. Juli, in die argentinischen Kinos und vermischt Humor, Zärtlichkeit und Nachdenklichkeit mit dem gesellschaftspolitischen Hintergrund der letzten Militärdiktatur und der damit verbundenen Verschwinden.

Wer immer noch staunt: Auf YouTube gibt es ein zweiminütiges Video, das den Pinguin im St. George’s Pool zeigt (ein kleiner Ausschnitt ist am Ende des Films eingebunden).

Der 73-jährige Tom Michell, der zwischen 1975 und 1979 auf dem Land lebte, berichtet dem Ñ Magazine per Zoom aus seinem Haus in Cornwall im Südwesten Englands. Er lebt nicht mehr mit einem Pinguin zusammen, aber mit seiner Hündin Milly – ein Name, der eine Hommage an das Haus ist, in dem er lebt, eine ehemalige Windmühle – und mit ein paar Gänsen, die vor seinem trauten Heim schnattern.

Der Brite besuchte das Land zuletzt 2018, als er seinen ehemaligen Arbeitsplatz besuchte, um zu prüfen, ob die Verfilmung dort realisiert werden könnte. Aus steuerlichen Gründen wurde der Film schließlich in Barcelona und auf Gran Canaria gedreht.

–Was war der ursprüngliche Beweggrund für Ihre Entscheidung, den Pinguin an diesem verschmutzten Strand in Uruguay zu retten?

Es war ein Tier in Not. Jeder hätte versucht, ihm zu helfen. Ob Hund, Katze oder Pony, das war mir egal. Ich habe versucht zu helfen, mehr habe ich nicht getan. Aber der Pinguin wollte nicht zurück ins Meer, als ich ihn freilassen wollte. Er ist mir gefolgt, also hatte ich keine andere Wahl. Ich musste ihn nach Argentinien zurückbringen. Für den Film mussten jedoch einige Änderungen vorgenommen werden.

Im Buch beschreibe ich, was ich sehe oder denke. Im Film passiert das nicht, denn dieser Monolog muss in einen Dialog umgewandelt werden. Für einen Dialog braucht man jemanden zum Reden. Deshalb gibt es erfundene Figuren. Die Freundin im Film ist eine Erfindung. Er war allein mit dem Pinguin. Die anderen Mitarbeiter auch nicht. Der Pinguin ging nie zum Unterricht.

– Nein, weil … sie machen ihr Geschäft überall. Aber in meiner Wohnung gab es eine Terrasse, und da lebte der Pinguin.

–Und dort sahen ihn die Studenten.

–Sie wollten ihn füttern und beim Putzen helfen.

–Wie reagierten die Studenten, als sie Juan Salvador trafen?

– Wie alle Kinder mit Tieren. Tiere tun ihnen sehr gut. Sie geben ihnen die Möglichkeit, Verantwortung zu übernehmen. Tiere sind großartig für Kinder, die aufwachsen und lernen, sich um etwas zu kümmern und Verantwortung für ein anderes Lebewesen zu übernehmen. Ich hatte keinen Mangel an Freiwilligen, die mir halfen, besonders unter denen, die nicht so gut im Rugby oder in der Schule waren.

Die Schüler, die nicht zum Training für Mannschaftsspiele mussten, hatten mehr Zeit, und Juan Salvador war sehr nett zu ihnen. Als der Film in London Premiere hatte, war einer der Schüler, der zur gleichen Zeit am St. George's studierte, gerade in London und kam am Abend der Premiere vorbei. Es war ein nettes Beisammensein. Wir treffen uns bald zum Mittagessen und um uns auszutauschen.

–Sind Sie nach Argentinien zurückgekehrt?

–Ja, 2015 und 2018. Ziel war es, das Drehbuch für den Film zu schreiben und mit der Schule zu sprechen, um zu prüfen, ob es möglich wäre, dort zu drehen. Die Schule stimmte zu, aber aus finanziellen Gründen wurde der Film schließlich in Spanien gedreht, da die Steuern dort niedriger sind als in Argentinien. Gedreht wurde in Barcelona und Gran Canaria, was schade war, denn es wäre schön gewesen, in Argentinien zu drehen.

–Wie hat die politische und soziale Situation in Argentinien in den 1970er Jahren die Geschichte beeinflusst, die Sie erzählen?

Es war eine schwierige Zeit, aber ich lebte in St. George und war von den Problemen isoliert. Vor dem Putsch funktionierte nichts, und die Inflation war jeden Monat horrend. Es herrschte ein Chaos. Nach dem Putsch schien zunächst alles viel besser. Doch nach und nach erfuhr ich von den Entführungen. Die Mütter der Verschwundenen auf der Plaza de Mayo erschienen mir unglaublich mutig.

Ich war ein junger Mann, der Südamerika erkunden wollte. St. George’s gab mir diese Möglichkeit. Und ich habe es vier Jahre lang sehr genossen. Ihr Land ist wunderbar; Südamerika ist wunderbar; die Militärregierungen waren es nicht. Und die Frauenproteste auf der Plaza de Mayo zu sehen, war unglaublich bewegend.

–Der Film spiegelt diesen Kontext wider.

Im Buch beschreibe ich diesen Hintergrund ein wenig, aber nicht ausführlich. Der Film beschäftigt sich ausführlicher damit. Der Grund dafür ist, dass ich das Buch vor zehn Jahren geschrieben habe und die Welt damals ein schönerer Ort war als heute. Faschismus bereitet mir heute viel mehr Sorgen als vor zehn Jahren. Als wir den Film drehten, wollten wir alle mehr von der Gewalt und Brutalität faschistischer Regierungen zeigen, um die Menschen daran zu erinnern, wie schlimm solche Regierungen sein können. Und wir sehen es heute wieder, viel deutlicher als vor zehn Jahren.

Die Geschichte von Marias Enkelin [Schauspielerin Vivian El Jaber ] ist fiktiv, aber sie zeigt und erklärt, was geschah. Im Film ist Tom [Schauspieler Steve Coogan ] mutig genug, diese Militäroffiziere herauszufordern. Aber als ich jung war, hätte ich es nicht gewagt, der Armee oder der Polizei etwas zu sagen; ich hatte zu viel Angst. Da der Schauspieler viel älter ist als ich, war es möglich, ihn einem dieser Offiziere gegenüberzustellen.