Die Thunder besiegen die Pacers und gleichen damit das NBA-Finale aus.

Die Oklahoma City Thunder reagierten diesen Sonntag souverän und kraftvoll auf ihr Debakel vom vergangenen Donnerstag , besiegten die Indiana Pacers mit 123:107 und glichen die NBA-Finals mit 1:1 aus. Drei Tage nach Tyrese Haliburtons Treffer in letzter Sekunde wussten die Thunder dieses Mal, wie sie ein Spiel, das sie bereits im zweiten Viertel mit 23 Punkten Vorsprung führten, zu Ende bringen konnten. Dabei konnten sie auf eine starke Version ihres Star-Trios zählen: Shai-Gilgeous Alexander, Chet Holmgren und Jalen Williams.

Die Meisterschaftsserie zieht nun nach Indianapolis, wo die Pacers in den Spielen 3 und 4 am 11. und 13. Juni versuchen werden, ihren Heimvorteil zu verteidigen.

Das Star-Trio (Shai-Gilgeous Alexander, Chet Holmgren und Jalen Williams) zeigte eine solide Version

Unter dem Druck, einen 0:2-Rückstand zu vermeiden, der eine echte Belastung gewesen wäre, kehrten die Thunder zu ihrer besten Form zurück: der des großartigen Teams, das die reguläre Saison mit einem beeindruckenden Ergebnis von 68:14 gewonnen hatte. Shai war mit 34 Punkten (11 von 21 Würfen), 5 Rebounds, 8 Assists und 4 Steals der perfekte Dirigent. Zudem konnte der MVP dieser Saison, anders als im ersten Spiel, auf zwei entscheidende Spieler zurückgreifen: Holmgren (15 Punkte und 6 Rebounds) und Williams (19 Punkte, 5 Rebounds und 5 Assists).

Auch Alex Caruso (20 Punkte, vier von acht Dreiern) und Aaron Wiggins (18 Punkte, fünf von acht Dreiern) kamen mit großer Kraft von der Bank und waren maßgeblich am Erfolg beteiligt. Oklahoma gewann den Kampf um die Rebounds (43:35), und die gesamte Verteidigung zeigte eine hervorragende Leistung.

Haliburton hingegen, der sowohl zu Höchstleistungen als auch zu Schwächen fähig ist, blieb in den ersten drei Vierteln (5 Punkte) völlig wirkungslos und machte sich erst im vierten Viertel bemerkbar, als ein Comeback hoffnungslos schien. Der Point Guard zeigte sich inkonsistent und erzielte 17 Punkte (7 von 13), 3 Rebounds und 6 Assists bei 5 Ballverlusten. Auch Pascal Siakam zeigte sich unterdurchschnittlich mit 15 Punkten und 7 Rebounds, traf aber nur 3 von 11 Würfen. Myles Turner (16 Punkte) und Aaron Nesmith (14 Punkte, davon 4 von 8 Dreipunktewürfen) trugen ihren Teil zu Indiana bei, das sieben Spieler mit zweistelligen Punktzahlen aufwies, aber keinen mit über 20 Punkten.

Holmgren wacht auf und Shai beendet

Einer der Hauptverantwortlichen für Oklahomas Desaster in Spiel 1 war Holmgren, der mit nur 2 von 9 Treffern nur sechs Punkte beisteuerte. Obwohl er noch viel zu verbessern hatte, steigerte sich der Center am Sonntag vom ersten Tipp an und erzielte allein im ersten Viertel neun Punkte (4 von 5) und stellte dabei seine beeindruckende Verteidigung unter Beweis.

Indiana hingegen verließ sich ganz auf Dreipunktewürfe, da 14 seiner 21 Würfe im ersten Viertel von der Dreierlinie kamen. Den Pacers gelang es jedoch nicht, ihre Zielgenauigkeit zu verbessern (5 von 14), und Mark Daigneaults Team gewann das vierte Viertel (26-20).

Oklahomas Verteidigung, eine Dampfwalze, die die Angriffe die ganze NBA-Saison über niedergewalzt hat, begann das Tempo vorzugeben: Das erste +10 wurde mit 10,24 zur Halbzeit erreicht (33-23) und das erste +15 (was den größten Vorsprung am Donnerstag darstellte) wurde mit 7,06 zur Pause erreicht (42-27).

Indianas offensiver Zusammenbruch fiel mit Haliburtons wenigen Minuten auf der Bank zusammen, und die Pacers, die ihre Ballverluste im ersten Viertel auf nur drei begrenzt hatten, waren im zweiten Viertel in sechs Ballverluste verstrickt.

Das Paycom Center, normalerweise ein sehr lauter Schnellkochtopf, explodierte mit einem Dreier von Wiggins und einem Korb von Shai, die den Vorsprung nach einem monumentalen 19:2-Lauf (52:29 mit 4:48 Minuten Restspielzeit) auf über 20 Punkte ausbauten.

Rick Carlisle musste in diesem Abschnitt drei Auszeiten nehmen, und die Pacers, ihrem Status als völlig unbezwingbares Team treu, stoppten die Blutung mit einem 0:10-Teilergebnis. Doch die Thunder schlossen dieses starke Viertel schließlich mit 33:21 ab und gingen dank Shai (15 Punkte), Holmgren (11) und Williams (9) mit einer vielversprechenden 59:41-Führung in die Kabine.

Siakam und Andrew Nembhard (je 9 Punkte) waren die einzigen Lichtblicke im trägen Angriff der Pacers, die mit einer Trefferquote von 34,9 % (31,8 % bei Drei-Punkte-Würfen, 7 von 22) und einem abwesenden Haliburton (3 Punkte bei 1 von 5) feststeckten.

Die Frage, die diese Playoff-Saison dominierte, war erneut so groß, dass sie einen sicheren Vorsprung gegen die unberechenbaren, unermüdlichen und heldenhaften Pacers hatte. Indiana ließ nicht locker. Im dritten Viertel kamen sie bis auf 13 Punkte heran, wobei Turner (10) die Führung übernahm, doch dann trafen sie auf einen hervorragenden Shai.

Der kanadische Point Guard kontrollierte das Tempo meisterhaft, erzielte 12 Punkte, unterdrückte die Rebellion der Pacers und führte die Thunder mit einer klaren Ausgangslage (93-74) ins Finale. Dieses Mal blieb Indiana der große Wurf aus, und Oklahoma glich das Finale ohne weitere Überraschungen zum 1:1 aus.